Chương 2

Chương 2: Phu nhân Sammer

"Ngươi có nhìn thấy một thiếu niên khoảng mười mấy tuổi, mặc bộ áo khoác cũ kỹ không?" Một nam tử trong số những người xông vào toa xe hung tợn hỏi nhân viên phục vụ.

Klein liếc qua bằng khóe mắt, nhận ra đối phương gầy gò, dáng vẻ xốc vác, làn da đen sạm như do phơi nắng lâu ngày, hốc mắt lõm sâu hơn hẳn dân thường của Vương quốc Ruen.

Người cao nguyên? Hay là hỗn huyết? Hắn gật đầu như đang suy nghĩ.

Ở trung bộ Bắc Đại Lục, dãy núi Hornaces bắt đầu, là một vùng cao nguyên khí hậu khô cằn. Phần lớn thuộc về Vương quốc Finnebot, phía tây là Cộng hòa Entis, còn phía đông thì bị Vương quốc Ruen chiếm cứ. Dân bản địa gầy gò, dã man nhưng dũng mãnh thiện chiến. Trong quá khứ lâu dài, họ luôn là nỗi đau đầu lớn nhất của ba quốc gia này. Nhưng khi vũ khí thuốc nổ được cải tiến, hình thái chiến tranh thay đổi, những người cao nguyên này cuối cùng cũng nhận thức rõ hiện thực, triệt để đầu hàng.

Một bộ phận lớn trong số họ rời khỏi cao nguyên, tiến vào Backlund, Trier, thành phố Finnebot, hay bất kỳ đô thị phồn hoa và bến cảng nào trên Bắc Đại Lục. Có người làm công nhân, có người trở thành máu mới của băng đảng địa phương, dám đánh, dám giết, không sợ phiền phức.

Nhân viên phục vụ là một nam tử hai mươi tuổi, nghe vậy run rẩy, chỉ tay về phía toa hạng ba nói:

"Ta đã nhìn thấy... Hắn đi hướng đó."

Người cầm đầu, mặc áo khoác đen, đội mũ phớt nửa cao, thoáng gật đầu không rõ mặt. Hắn dẫn theo vài đồng bọn, bước nhanh "đùng đùng" về phía toa hạng ba, không hề kiêng kỵ ánh mắt của những hành khách xung quanh.

Nếu ta là cậu bé kia, lúc này chắc đã xuống xe từ toa hạng ba rồi... Klein vừa xem báo, vừa suy nghĩ lan man.

Hơn một phút sau, tiếng còi hơi "ô" vang lên, cửa khoang xe chậm rãi khép lại.

Tàu hơi nước ngầm bắt đầu lao vụt, từ chậm đến nhanh. Nhưng ngay lúc này, Klein chợt có linh cảm, ngẩng đầu nhìn về phía cửa nối giữa toa hạng hai và các toa khác.

Cậu thiếu niên mười lăm, mười sáu tuổi, mặc áo khoác cũ kỹ, đội mũ chóp tròn, lưng đeo chiếc túi vải rách nát, chậm rãi bước vào khoang xe này.

Gương mặt cậu trẻ trung, ngũ quan thanh tú, đôi mắt đỏ hoe trầm ngưng mà nghiêm túc.

... Lợi hại thật, từ toa hạng ba xuống xe, rồi vòng lại lên toa hạng nhất ư? Sợ rằng kẻ truy đuổi còn có đồng bọn chờ đợi ở ga tàu ngầm... Klein cảm thấy kinh ngạc. Hắn nhận thấy cách xử lý sự việc của đại nam hài trước mắt khá thành thục và cẩn trọng, thậm chí còn hơn hẳn nhiều người hai mươi tuổi.

Hắn gõ nhẹ vào răng, lặng lẽ mở Linh Thị, quét qua đại nam hài. Chỉ thấy thân thể hắn đang ở trạng thái mệt mỏi, cảm xúc căng thẳng và sa sút, nhưng vẫn duy trì được sự tỉnh táo và tư duy màu lam.

Không đơn giản... Xét về độ tuổi... Klein lẩm bẩm vô thanh, tiếp tục cúi đầu xem báo.

Đại nam hài không phát hiện ra mình vừa bị một phi thường giả dò xét, lại bước tiếp về phía toa hạng ba.

Tiếp đó là một hành trình bình yên và tĩnh lặng. Klein xuống tại một trong những ga tàu ngầm khu Jowod sau hơn hai mươi phút.

Hắn lại đi xe ngựa thuê thêm mười phút, cuối cùng tìm đến đường Minsk. Dựa theo mô tả trên báo chí, hắn đi đến số 15, sát vách số 17, và bấm chuông cửa.

Cúc cu! Cúc cu!

Tiếng chuông vang vọng trong phòng, trên cửa nhô ra một cỗ máy hình chim không mấy đẹp mắt. Nó chỉ lớn bằng bàn tay, cấu tạo từ bánh răng và các linh kiện, liên tục gật đầu, phát ra âm thanh giống như chim cuốc.

Đồ chơi không tệ, chỉ là hình dáng hơi thô ráp... Klein đánh giá đúng trọng tâm.

Mười mấy giây sau, cánh cửa lớn màu sẫm được mở ra. Một nữ hầu gái trẻ tuổi, mặc váy đen trắng, nhìn Klein với vẻ cảnh giới và hỏi:

"Xin hỏi ngài có chuyện gì?"

Klein mỉm cười, giơ lên bọc giấy báo ở đầu cây gậy chống:

"Ta đến thuê phòng của Phu nhân Sammer. Chắc là... vẫn chưa cho thuê phải không?"

Tên đầy đủ trên báo chí là Stalin Sammer.

"Chưa. Ngài chờ một chút." Nữ hầu gái cúi người lịch sự.

Nàng vội vã đi vào thông báo cho nữ chủ nhân. Một lúc sau, nàng quay ra, dẫn Klein vào nhà, giúp hắn đặt cây gậy và cặp da ở sảnh, treo áo khoác và mũ phớt lên giá.

Hơi ấm扑面而来, xua tan cái lạnh lẽo Klein mang vào. Ánh mắt hắn quét qua, đầu tiên nhìn thấy lò sưởi trong tường với kết cấu đặc biệt, nhìn thấy những khối than củi đỏ rực đang cháy âm ỉ, không khói.

Phòng khách nhà Sammer khá rộng, gần bằng cả một tầng của gia đình Moretti. Một số nơi còn trải thảm trang trí, treo tranh sơn dầu phong cảnh.

Nữ hầu gái dẫn Klein đến khu ghế sofa, nói với nữ chủ nhân mặc váy dài màu vàng nhạt:

"Phu nhân, khách đã đến."

Nữ chủ nhân khoảng ba mươi tuổi, tóc vàng mắt xanh, dung mạo xinh đẹp, được chăm sóc kỹ lưỡng. Trong tay nàng cầm một chiếc quạt lông vũ viền bạc kiểu cung đình.

Vì ở nhà, và nhờ lò sưởi trong tường tạo nên không gian ấm áp, nàng không mặc áo cổ cao. Vầng ngực trắng mịn như mỡ đông lộ rõ, chiếc cổ thon dài trơn bóng.

"Xin chào, Phu nhân Sammer." Klein đặt tay lên ngực, cúi chào.

Phu nhân Sammer e thẹn cười nói:

"Chào buổi tối, mời ngồi. Ngài muốn uống cà phê hay trà đen?"

Klein ngồi xuống ghế sofa dài, thản nhiên đáp:

"Trà đen, cảm ơn."

"Julian, trà Marquis." Phu nhân Sammer ra lệnh cho nữ hầu gái, ánh mắt hơi đổi, hỏi, "Xin hỏi nên xưng hô ngài thế nào?"

"Sherlock Moriarty. Ngài có thể gọi ta là Sherlock." Klein đã chuẩn bị sẵn tên giả.

Lúc này, hắn ngửi thấy mùi hương từ nhà bếp, cũng nhìn thấy hệ thống đường ống phức tạp ở đó.

"Ha ha, đó là do chồng ta thiết kế. Dù chức vụ chính của hắn là quản lý công ty Kaom, nhưng sở thích nghiệp dư là một kẻ mê máy móc, đồng thời cũng là thành viên của Hiệp hội Giảm Khói Vương quốc." Phu nhân Sammer chú ý đến ánh mắt của Klein, mỉm cười giải thích.

Phu nhân, không cần giới thiệu kỹ đến vậy, ta cũng không phải đến xem mắt ông xã của phu nhân... Klein thầm吐槽, nhưng nụ cười trên mặt không giảm, mở miệng nói:

"Phu nhân, ta hy vọng thuê tòa nhà số 15 kia."

Phu nhân Sammer ngồi thẳng lưng, tư thế ưu nhã, cười nói:

"Vậy ta nhất định phải nhắc nhở ngài một số chuyện. Tòa nhà số 15 không có hệ thống đường ống như thế, không có ghế bành như thế, không có bàn đánh bài, không có tủ quần áo chân cẩm thạch, không có khay ăn gốm sứ tốt nhất, không có dao nĩa bằng bạc, không có bộ đồ uống trà mạ vàng, cũng không có thảm có thể tháo rời..."

Nàng chỉ vào những vật dụng trong phòng mình, từng cái một giới thiệu, cuối cùng bổ sung:

"Nó vốn thuộc về chị gái và chồng chị ta, nhưng chồng chị ta làm ăn thất bại, chỉ có thể dọn đến Nam Đại Lục. Họ còn có vườn ươm ở Balam, nhưng ta cũng không đồng ý với lựa chọn của họ. Điều đó không công bằng với cháu trai và cháu gái đáng thương của ta. Nơi đó không có trường học văn pháp tốt, thậm chí không có gia sư giỏi."

Phu nhân, những điều này không phải là điều ta muốn biết... Klein thành khẩn gật đầu nói:

"Ngoại trừ thời tiết, Nam Đại Lục không có nơi nào sánh được Backlund."

Hắn phụ họa khiến Phu nhân Sammer rất hài lòng, ánh mắt nhẹ chuyển:

"Tòa nhà kia còn ba năm hợp đồng thuê. Ta hy vọng ngài có thể thanh toán tiền thuê một năm một lần. Mỗi tuần 18 Saule, phí sử dụng đồ nội thất 1 Saule. Ta chỉ nhận một khoản tiền thế chấp nhỏ, tổng cộng 50 Bảng."

Klein lắc đầu cười nói:

"Phu nhân Sammer, ngài hẳn đã nhận ra, ta vừa mới đến Backlund. Ta cũng không biết sẽ gặp phải chuyện gì tiếp theo. Thanh toán một lần 50 Bảng sẽ làm giảm khả năng kháng cự rủi ro của ta. Giới hạn của ta là nửa năm, 25 Bảng."

Hắn còn dự định thuê một phòng khác ở khu Đông Backlund để thay quần áo, ngụy trang và thoát khỏi sự truy lùng. Đây là những chuẩn bị không thể thiếu.

Stalin Sammer khẽ gật đầu, hỏi lại:

"Ngươi đã đọc qua trường học văn pháp chưa?"

Klein khẽ cười nói:

"Đúng vậy, sau này ta sẽ tự học lịch sử."

"Ngươi có giấy tờ chứng minh thân phận không?" Stalin hỏi xen vào.

"Rất xin lỗi, ta rời nhà quá vội vã, quên mang theo. Ha ha, vừa rồi quên giới thiệu, ta đến từ Quận Gian Hải." Klein cố ý dùng giọng địa phương mà đồng học Welch từng dùng.

Vừa nói đến từ "quên", hắn liền nhớ đến Đội trưởng Dunn Smith, nụ cười trên mặt càng thêm rực rỡ.

Lúc này, nữ hầu gái Julian bưng ly trà đen đến. Ly sứ men trắng tinh, hoa văn cổ điển, một số phần mạ vàng.

Klein nhận lấy, nhấp một ngụm, cảm thấy mùi thơm lan tỏa, vị chua ngọt vừa phải, rõ ràng ngon hơn nhiều so với trà đen Sibo mà hắn từng uống.

"Rất thuần chính, trà Marquis." Hắn dùng lời khen không thể tìm ra sai sót.

Phu nhân Sammer hơi nhếch khóe miệng nói:

"Vậy trước tiên thuê nửa năm đi, 25 Bảng."

Klein cảm tạ một câu, trò chuyện phiếm với đối phương vài phút, cho đến khi một nữ hầu gái khác lục lọi trong thư phòng mang bản hợp đồng ra.

Sau khi ký tên vào phần của mình, Klein đau lòng đếm ra 25 Bảng tiền mặt, giao cho Phu nhân Sammer.

Stalin mở máy tính tiền, đếm lại, rồi hơi hất cằm nói:

"Tiên sinh Moriarty, ngài hẳn là muốn tìm việc làm tại Backlund?"

"Đúng thế." Klein đáp lại với chút mơ hồ.

Khóe miệng Stalin cong lên nói:

"Vậy ta có thể đưa ra một số lời khuyên. Lương tuần dưới 3 Bảng là rất khó để sống ở khu Jowod. Tiền thuê nhà, chi phí ăn uống, tiền nước, gas, than, chi phí giao thông... cộng lại ít nhất cũng hết 2 Bảng 5 Saule. Tin ta đi, đây là Backlund, phần còn lại phải tính đến quần áo mới và đồ ăn uống trà ngon... Lương tuần 3 Bảng thuộc về ranh giới cuối cùng rất miễn cưỡng."

"Lương tuần nếu đạt 5 Bảng, ngài có thể thuê một nữ hầu. 6 Bảng cân nhắc thuê đầu bếp. 7 Bảng thêm một nam hầu. 8 Bảng có thể thuê thêm một nữ hầu khác nữa..."

Phu nhân Sammer, ta cảm thấy ngài đang khoe khoang... Ta từng có lương tuần 10 Bảng... Klein giữ nụ cười, chăm chú lắng nghe.

Bỗng nhiên, cửa phòng mở ra, một nam tử khôi ngô bước vào. Hắn mặc áo lễ phục dài đen hai hàng cúc, đeo bao tay da cùng màu, trên môi có hai chòm râu đẹp.

"Luke, vị này là Tiên sinh Moriarty, hiện tại là hàng xóm của chúng ta." Stalin Sammer chào đón, giới thiệu.

Rõ ràng là chủ nhân Luke cởi áo khoác, vừa đưa cho nam bộc đi theo sau, vừa lễ phép cười nói:

"Tiên sinh Moriarty, có sẵn lòng nhận lời mời dùng bữa tối không?"

Đây chính là quản lý công ty Kaom, thành viên Hiệp hội Giảm Khói Vương quốc Ruen... Klein lại cười nói:

"Rất xin lỗi, Tiên sinh Sammer. Ta đã nếm qua trên tàu hỏa hơi nước, mặc dù hương vị đó để lại ấn tượng sâu sắc."

Sau vài câu hàn huyên, Klein rời khỏi nhà Sammer dưới sự dẫn dắt của nữ hầu gái Julian, tiến vào sát vách số 15.

Bố cục nơi này khá giống với nhà bên cạnh. Tầng một có phòng khách lớn, phòng ăn ánh sáng tốt, hai phòng khách, một phòng rửa mặt, một tầng hầm, và một nhà bếp kéo dài ra phía sau. Tầng hai có bốn phòng ngủ, một phòng khách, một phòng phơi nắng, một thư phòng, hai phòng rửa mặt và một ban công lớn.

"Phu nhân nói, ngài có thể cho thuê một phần, nhưng không được cho những công nhân kia, cũng không được để nơi này quá ồn ào hay chật chội. À... Ga trải giường, chăn đệm sạch sẽ, gối... lát nữa ta sẽ mang tới." Nữ hầu gái Julian giao nhiệm vụ rồi quay về nhà Sammer.

Sau một phen thu dọn, Klein cuối cùng cũng ổn định được chỗ ở tại Backlund.

Hắn ngồi trong phòng khách trống rỗng, bỗng chốc cảm thấy sự cô tịch. Vậy là hắn buộc bản thân phải suy nghĩ về những việc cần làm tiếp theo.

Bất kể hắn có muốn hay không, báo thù và gia tăng thực lực đều không phải chuyện có thể hoàn thành trong chớp mắt. Vì vậy, hắn nhất định phải có một công việc có thể kiếm lời, phòng ngừa khủng hoảng tài chính.

Nhưng công việc đó không được trói buộc hắn, ảnh hưởng đến hành động và kế hoạch của hắn. Nói cách khác, phải có đủ độ tự do.

Sau khi cân nhắc và loại bỏ những nghề nghiệp không phù hợp, Klein chỉ còn lại ba lựa chọn:

Một là sao chép, trở thành tác giả. Nhưng thân phận của hắn nhạy cảm, càng nổi tiếng càng nguy hiểm, nên chỉ có thể nhẫn tâm bỏ qua.

Hai là làm phóng viên tin tức. Đây là một công việc khá danh giá trong thời đại này, nhưng xin việc cần giấy tờ chứng minh trình độ, điều mà Klein chỉ có thể bất đắc dĩ.

Cuối cùng, hắn lựa chọn nghề thứ ba:

Thám tử tư!

Đây cũng là lý do hắn dùng tên giả đó trước kia.

PS: Sáng mai sẽ ra chương mới, cầu phiếu đề cử.