Chương 3

Chương 3: Tụ hội bất biến

Sáng sớm tại Backlund, Klein bắt đầu ngày mới trong bầu trời xám xịt, tầm nhìn hạn chế, cùng không khí âm u ẩm ướt. Thức ăn của hắn chỉ là hai lát bánh mì nướng kẹp thịt bò kém chất lượng, kèm theo một tách trà giá rẻ một xu một lít.

Hắn bận rộn suốt buổi sáng. Đầu tiên, hắn đến tòa nhà tổng bộ của « Backlund Bưu Báo » tại khu Jowod, tiêu tốn 30 bảng để mua một quảng cáo nhỏ trong một tháng.

Bắt đầu từ thứ Ba, những độc giả trung thành của « Backlund Bưu Báo » sẽ nhìn thấy một thông báo nhỏ được in ở khe gấp giữa trang thứ bảy và thứ tám:

"Sherlock Moriarty, thám tử tư chuyên xử lý các loại vụ án, thu phí hợp lý, tuân thủ nghiêm ngặt nguyên tắc bảo mật. Địa chỉ: Số 15 đường Minsk, khu Jowod."

Klein không chọn các tờ báo lớn như « Torquack Báo » hay « Backlund Nhật Báo » bao trùm toàn bộ vương quốc Ruen vì nghiệp vụ của hắn hiện tại chỉ giới hạn trong thành phố Backlund. Hơn nữa, hắn cũng không mong muốn bản thân trở nên quá nổi tiếng.

Vì vậy, « Backlund Bưu Báo » với mức độ phổ biến cao trong giới địa phương và giá quảng cáo phải chăng đã trở thành lựa chọn hàng đầu của hắn.

Sau khi rời khỏi tổng bộ « Backlund Bưu Báo », Klein cầm trên tay bản đồ, lần lượt ghé qua các cửa hàng thảo dược, cửa hàng hoa cỏ, tiệm trang sức và cửa hàng trang sức để mua các loại bột thực vật khác nhau, cùng những tấm bạc mỏng. Hắn chuẩn bị kỹ lưỡng cho nghi thức – trong trường hợp không liên quan đến vật phẩm linh tính, phần lớn nguyên liệu thần bí học đều có thể mua được tại các cửa hàng bình thường, chỉ là không tập trung, phải chạy rất nhiều nơi mới gom đủ.

Kết quả là, Klein đã dùng hết 5 bảng, khiến tài sản khổng lồ 200 bảng của hắn giảm xuống còn 92 bảng, vượt qua mức 100 bảng.

"Tiền tiêu nhanh như nước chảy vậy..." Klein tìm một nhà hàng nhỏ gần đó, gọi một miếng bít tết bò sốt tiêu đen giá 8 xu, súp khoai tây kèm xúc xích heo giá 2,5 xu, cà phê 1 xu và rau quả 1 xu. Vì tổng hóa đơn vượt quá 1 xu, hắn còn được tặng thêm một ổ bánh mì chứa thịt bò siêu giá trị.

Vào lúc một giờ chiều, hắn trở lại số 15 đường Minsk. Không kịp nghỉ ngơi, hắn tiêu tốn thời gian dùng bột thảo dược từ hoa Thâm Miên, thảo Long Huyết, gỗ đàn hương đỏ thẫm và bạc hà để điều chế ra "Thánh Dạ phấn". Đây là nguyên liệu dùng để chế tạo bức tường ngăn cách linh tính.

—— Trước khi mua được chiếc thìa bạc thật sự cho nghi thức, hắn chỉ có thể chịu đựng bằng cách này.

Klein suy đoán, chỉ khi tiến thăng lên danh sách 7, hắn mới có thể thoát khỏi hạn chế này.

"Hô, "Chính Nghĩa" tiểu thư, "Người Treo Ngược" tiên sinh, "Thái Dương" đồng học đều chưa xin nghỉ phép, vậy buổi tụ hội hôm nay sẽ diễn ra đúng hạn... Không biết "Người Treo Ngược" tiên sinh sẽ mang đến cho ta bất ngờ gì, và có thể cung cấp bao nhiêu trang của Nhật ký Russell..." Klein dựa lưng vào giường phòng ngủ, lững lờ nghĩ ngợi lung tung.

Nghề thám tử tư đối với hắn chỉ là một phương tiện kiếm sống và hoạt động nghiệp vụ, giúp hắn tiếp xúc với đủ loại người trong các ngành nghề, từ từ phát hiện những kẻ phi phàm tại Backlund, và dần dần tìm ra manh mối về Mật Tu Hội.

Đương nhiên, nếu vận khí đủ tốt, hắn thậm chí có thể trực tiếp làm rõ "Tên Hề" trong danh sách 7 là ai, cũng như mua được công thức ma dược và nguyên liệu chủ yếu tương ứng từ một số kẻ phi phàm.

Còn về tung tích của Ince Zangwill, Klein tạm thời sẽ không chủ động đi tìm, thậm chí có thể muốn tránh né đối phương một chút. Tuy nhiên, nếu tình cờ phát hiện ra kẻ này mà không bị lộ thân phận, hắn cũng không ngại làm một việc tốt, gửi thư ẩn danh cho giáo hội Hắc Nữ Thần.

"Tiền lời từ nghề thám tử tư nhiều lắm chỉ duy trì được cuộc sống trung lưu. Muốn có đủ tiền mua công thức ma dược và tài liệu phi phàm, một là trông cậy vào nơi của "Chính Nghĩa" tiểu thư, hai là phải có đầu tư nhất định, dùng 100 bảng còn lại trong tài khoản không danh tính... Ừm, 92 bảng trên người hiện tại không thể động, không chừng trong một khoảng thời gian dài, ta sẽ không có thu nhập..." Nghĩ đến đây, Klein đột ngột xoay người ngồi dậy, đi xuống tầng một và bắt đầu đọc các tờ báo mà hắn tiện tay mua về trước đó.

Trên các tờ báo này thường xuyên đăng tải một số tin tức, ví dụ như ai đó phát minh ra vật phẩm gì, tìm kiếm nhà đầu tư, hoặc ai đó muốn hợp vốn làm một sự nghiệp nào đó.

Dựa vào kiến thức từ Địa Cầu và sự hiểu biết về thời đại này, Klein chăm chú lựa chọn các hạng mục. Đáng tiếc là, hôm nay những tin tức đó cũng không quá đáng tin cậy.

Vào lúc 2 giờ 45 phút chiều, hắn trở lại phòng ngủ, khóa chặt cửa, kéo rèm cửa và dùng "Thánh Dạ phấn" để tạo ra bức tường ngăn cách linh tính.

Đi ngược bốn bước lên trên làn sương xám, Klein ngồi ngay ngắn trên chiếc ghế lưng cao của "Ngu Giả", duỗi thẳng linh tính, đáp lại lời khẩn cầu bằng cách chạm vào biểu tượng ngôi sao đỏ thẫm của "Thái Dương".

Đây cũng coi như là một trong số ít những việc chưa thay đổi trong cuộc sống hoàn toàn mới của ta... Hắn đột nhiên cảm thán một câu.

...

Ngoài thành白银 Chi Thành, tại một khu vực nào đó, có một tòa tháp cao màu đen xám nửa đổ nát.

Chín thành viên của đội tuần tra bao vây quanh đống lửa đang cháy hừng hực, trò chuyện về những trải nghiệm trong khoảng thời gian gần đây.

Ngoài ra còn có vài đội viên canh giữ ở bên ngoài, đề phòng những cuộc tập kích bất ngờ có thể xảy ra trong bóng tối.

Không biết bao nhiêu vị phi phàm giả của thành白银 đã dùng máu để dạy dỗ họ:

Không được phép lơ là cảnh giác trong bất kỳ khoảnh khắc nào, quái vật trong bóng tối có thể đang ở ngay sau lưng ngươi!

Vào những đêm có tần suất sét đánh rất thấp, nhất định phải duy trì ngọn lửa cháy, duy trì ánh sáng chiếu rọi. Một khi chìm hoàn toàn vào bóng tối, toàn đội biến mất cũng không phải là không có khả năng —— ai cũng không thể giải thích rõ ràng những chuyện kinh khủng nào sẽ xảy ra trong bóng tối thuần túy, bởi vì sự thật đã liên tục phá vỡ giới hạn tưởng tượng của họ.

Dereck Berg duy trì sự trầm mặc nội liễm, lặng lẽ lắng nghe các đồng đội kể lại cuộc đối đầu với con quái vật có hình người mọc đầy mắt trước đây.

Để giải quyết con quái vật này, đội tuần tra của họ đã có năm người bị thương, hai người bị thương nặng đến mức mất khả năng chiến đấu.

Đột nhiên, Dereck thấy hoa mắt, cảm giác mình bị bao vây bởi làn sương xám đậm đặc.

Và ở đâu đó rất xa, không thể miêu tả, nơi sâu thẳm của làn sương xám, một bóng dáng mờ ảo đang ngồi ngay ngắn trên chiếc ghế tựa lưng cao cổ xưa, nhìn hắn từ trên cao xuống.

"Chuẩn bị tụ hội."

Thanh âm của "Ngu Giả" vang vọng bên tai Dereck, nhưng các đồng đội xung quanh hắn không ai phát hiện ra.

Thu hồi ánh mắt, quan sát môi trường trong hơn mười giây, Dereck di chuyển ra mép ngoài đống lửa, tựa lưng vào bức tường đổ, ngồi đối diện mọi người và giả vờ ngủ.

Từ khi phát hiện ra rằng trưởng lão Lorwaya của "Sáu Người Nghị Sự" cũng không thể phát hiện sự tồn tại của "Ngu Giả" tiên sinh, hắn dần dần tin tưởng rằng chỉ cần mình không lơ là, không để lộ vấn đề gì, thì dù dưới ánh mắt soi mói của mọi người, hắn vẫn có thể lặng lẽ tham gia tụ hội Tarot trên làn sương xám.

...

Backlund, khu Hoàng Hậu.

Audrey lấy cớ mệt mỏi, trở về phòng ngủ của mình.

Nàng kìm nén sự kích động, không đi lại vẩn vơ, lặng lẽ ngồi trên giường, chờ đợi sự triệu tập của "Ngu Giả" tiên sinh.

Ba ba bận rộn liên lạc với các nghị viên khác để sắp xếp những chương trình nghị sự sắp tới, các vệ sĩ phi phàm cũng không còn thời gian ở bên ta liên tục nữa. Cảm tạ Nữ Thần, cuộc sống của ta rốt cuộc đã khôi phục bình thường! Hai tuần trôi qua, "Người Treo Ngược" tiên sinh chắc chắn đã chuẩn bị xong tuyến đường trưởng thành của Thất Sắc Tích Long... Ta sẽ tấn thăng lên danh sách 8! Audrey nghĩ ngợi đầy háo hức.

Đối với nàng, điều này còn khiến nàng kích động và mong đợi hơn cả việc nhận được khoản tiền thưởng 30.000 bảng và khu vườn có giá trị ít nhất 8.000 bảng!

Cuối cùng, nàng nhìn thấy ánh sáng đỏ thẫm hư ảo quen thuộc tràn ra như thủy triều, nhấn chìm lấy bản thân.

...

Trên một chiếc thuyền buồm cổ xưa.

Arges Wilson khóa chặt cửa phòng thuyền trưởng, ngồi sau bàn làm việc có kính lục phân và bút ký hàng hải, không ngừng ghi chép nội dung trên những trang giấy dày cộm trước mặt.

Sau khi vượt qua kỳ hạn điều tra, được tầng lớp trên cao ngợi khen vì không lưu luyến sự phồn hoa của Backlund mà chủ động rời khỏi đại đô thị này để trở về biển, hắn cũng mang theo một nhóm người âm thầm ghi chép Nhật ký Russell.

"Chờ tiêu hóa xong ma dược 'Hàng Gia', ta sẽ có thể bình thường tấn thăng, công lao của ta đủ để đổi lấy công thức và nguyên liệu... Nhưng việc bại lộ chuyện 'Đóng Vai Pháp' lúc này có lợi cũng có hại..." Arges lắc đầu, đột nhiên đăm chiêu.

Đúng lúc này, hắn cảm nhận được sự triệu tập của "Ngu Giả", trong đầu bỗng hiện lên khuôn mặt của Trung tướng Zellingoes trong "Cụ Phong", khi huyết nhục trên mặt hắn thối rữa nhanh chóng, từng mảng rơi xuống.

Arges bản năng cúi thấp đầu, mặc cho thủy triều màu đỏ thẫm nuốt chửng bản thân.

...

Trên làn sương xám, như một cung điện trong nhà ở của Cự Nhân.

Klein mở linh thị, quan sát kỹ lưỡng "Chính Nghĩa", "Người Treo Ngược" và "Thái Dương", xác nhận trạng thái của họ hôm nay.

Audrey đang định vui vẻ chào hỏi, thì đột nhiên nhìn thấy "Người Treo Ngược" ra hiệu, lên tiếng trước:

"Thưa Ngu Giả tiên sinh, lần này ta thu được tổng cộng 19 trang Nhật ký Russell."

"Ở đây, ta nhất định phải cảm tạ ngài đã điều động quyến giả, giúp ta trừ khử Zellingoes. Những trang nhật ký này là thù lao xứng đáng mà ta đáng được nhận!"

19 trang? Không tệ lắm... Klein không bàn thêm về chuyện quyến giả, lạnh nhạt cười nói:

"Đây chính là nguyên tắc trao đổi đồng giá."

Không hổ là "Ngu Giả" tiên sinh... Một vị tướng hải tặc mang theo vật phẩm kỳ lạ căn bản không coi Thần ra gì... Xem ra ta không cần thiết nhắc đến chuyện tiền thưởng... Không biết "Ngu Giả" tiên sinh có bao nhiêu quyến giả trong danh sách cao... Audrey bất giác cũng bắt đầu quen thuộc với việc dùng từ "Thần" để xưng hô với "Ngu Giả".

Nghe thấy câu trả lời của "Ngu Giả", "Người Treo Ngược" Arges khiêm tốn nói:

"Hiện tại, khả năng ghi nhớ của ta chỉ giới hạn ở sáu trang, xin phép ta sẽ chia nhỏ ra để trình ngài."

"Không vấn đề gì." Klein được bao phủ bởi làn sương xám đậm đặc, nhẹ nhàng gật đầu nói.

"Thái Dương" Dereck nhìn "Người Treo Ngược" từng tờ từng tờ hiện ra nhật ký, vô cùng tò mò về nội dung bên trong.

Có kinh nghiệm từ những lần trước, hắn tin tưởng rằng vật phẩm mà "Ngu Giả" tiên sinh cảm thấy hứng thú chắc chắn chứa đựng rất nhiều điều huyền bí.

Hắn nhìn "Chính Nghĩa" tiểu thư, thấy đối phương cũng không hỏi thăm với vẻ kích động, nên cẩn thận duy trì sự trầm mặc.

Rất nhanh, sáu trang nhật ký hoàn thành, được đưa vào tay Klein.

Audrey và mọi người bắt đầu lặng lẽ chờ đợi, coi đây là chuyện thường lệ.

Klein dời tầm mắt xuống, đọc nội dung trang đầu tiên:

"Ngày 16 tháng 12, lần nữa liên lạc với vị kia bị mắc kẹt ở sâu trong cơn bão, lạc lõng trong bóng đêm đáng thương."

Cuối cùng cũng có sự tiếp nối từ những trang nhật ký trước đó... Klein trong lòng vui mừng, thái độ càng thêm chuyên chú:

"Hắn tự xưng là 'Cửa' tiên sinh, ý đồ dạy ta một nghi thức phức tạp khó khăn, để ta giúp hắn trở về thế giới hiện thực, và hứa sẽ thỏa mãn ba yêu cầu của ta."

"Hắn cho rằng ta là đồ ngốc sao? Ta sống hơn sáu mươi năm qua hai kiếp, còn không nhìn ra đây là thao tác quen thuộc của Tà Thần Ác Ma sao?"

"Nhưng những mô tả của hắn về một số lịch sử kỷ thứ Tư thật sự khiến người ta cảm thấy hứng thú."

PS: Đề nghị mọi người bình chọn, bầu cử, gửi nguyệt phiếu ~