Chương 11

Chương 11: Huyền học hình trinh thám

Ánh sáng mờ ảo trong phòng phủ lên một lớp màn nguyệt sa mỏng manh, màu đỏ nhạt. Tất cả đồ vật đều trở nên mơ hồ, không đủ rõ ràng.

Ba nam tử mặc áo khoác đen ngủ say tại những nơi khác nhau, còn Klein thì nửa người chìm vào bóng tối, nhắm mắt tựa trên ghế sofa nhỏ, dường như cũng đã đi vào giấc ngủ.

Mộng cảnh của hắn là một thế giới xám xịt, vặn vẹo, thỉnh thoảng lại thoáng qua những tia sáng.

Cuối cùng, những tia sáng ấy ngưng tụ thành một hình ảnh.

Đó là một góc phòng âm u, ẩm ướt, sàn nhà có vũng nước bẩn. Một người đàn ông tóc vàng nâu ngắn, mặc áo sơ mi trắng và áo gi lê xám, đang dựa tường nằm chết. Bên cạnh hắn là vô số con chuột màu xám nhỏ bé.

Môi của người đàn ông này bị gặm mất một nửa, lộ ra hàm răng hơi ngả vàng và nướu răng thối rữa. Mũi hắn chỉ còn lại những vết máu, lẫn lộn với chút lông ngắn. Trên mặt từng mảng da thịt biến mất, lộ ra bộ xương trắng lạnh lẽo. Những con giòi trắng mập mạp chui ra chui vào khắp nơi, liên tục cử động. Tại vị trí yết hầu, dường như bị dã thú cắn xé, thiếu hụt ít nhất một nửa.

Klein miễn cưỡng nhận ra đây là Zarel Victor Lee. Dung mạo thành thục, anh tuấn trong tấm ảnh đen trắng ngày xưa giờ đây không thể sánh bằng.

Zarel đã chết. Mấy ngày nữa, có lẽ hắn sẽ bị gặm đến chỉ còn xương cốt, thậm chí có thể ngay cả xương cốt cũng không còn nguyên vẹn... Klein thoát khỏi mộng cảnh, nhớ lại hình ảnh vừa mới thấy.

Việc từng trải qua quá khứ giúp hắn tương đối bình tĩnh khi chứng kiến những thi thể tương tự.

Nhìn ra cửa sổ, ánh trăng đỏ tươi, Klein suy nghĩ khoảng mười giây, rồi quyết định thử nghiệm thông linh đối với người đàn ông áo đen ngồi cạnh ghế sofa.

Trước đó vài ngày, hắn đã chuẩn bị hai loại thuốc: "Anmanda" tinh khiết và "Linh Chi Nhãn". Về phần các loại dược liệu tĩnh tâm, Klein không cần, bởi bản thân hắn có thể giữ vững tỉnh táo và lý trí khi bị xâm nhập vào mộng cảnh hoặc cưỡng chế thông linh.

Sau khi bố trí bàn thờ đơn giản, để hương vị yên tĩnh lan tỏa, tạo ra trạng thái nửa mê nửa tỉnh, Klein hướng về bản thân và "Kẻ Ngốc Không Thuộc Về Thời Đại Này" khẩn cầu.

Tiếp theo, hắn bước lên tầng sương xám, nhận được sự đáp lại bằng hơn hai phần ba linh tính.

"Chờ ta thăng tiến lên Danh sách 7, những khẩn cầu tương tự có lẽ cũng có thể giống như nghi thức triệu hồi và hiến tế, hơi kích động lực lượng thần bí trong không gian tầng sương xám..." Klein nhìn quanh, đưa ra phán đoán sơ lược, rồi nhanh chóng quay về thế giới thực.

Hắn xuyên qua không gian giống như bầu trời sao và cơn bão tư duy hỗn loạn, tiến vào tâm trí người đàn ông mục tiêu, thấy bóng dáng hư ảo của đối phương trôi nổi giữa không trung.

"Ai phái các ngươi đến nhà Zarel?" Klein nhìn chằm chằm, trầm giọng hỏi.

Bóng dáng nam tử kia tròng mắt vô thần, ngơ ngác đáp:

"Meursault. Meursault phái ta đến đây chờ đợi một cậu bé tên là Ian."

Trong thế giới tâm linh, hình ảnh thay đổi, hiện ra một người đàn ông gầy gò, da ngăm đen, chính là thủ lĩnh của đám người đuổi theo Ian mà Klein từng gặp trên tàu ngầm.

Quả nhiên là hắn... Klein tiêu hao quá nhiều linh tính khi khẩn cầu, giờ đã bắt đầu cảm thấy mệt mỏi, vội vàng nắm bắt thời gian hỏi:

"Ai sai sử Meursault?"

"Không biết... Hắn là 'Người Phạt' của đảng Zmanng. Không ai có thể sai sử hắn, ngoại trừ lão đại." Nam tử kia nói với vẻ mơ hồ.

Zmanng... Từ đồng nghĩa với "Dũng sĩ" trong ngôn ngữ Cao nguyên... Đầu Klein đột nhiên co rút đau đớn, thân thể không tự chủ bay ra khỏi cơn bão tư duy.

Chẳng mấy chốc, hắn thoát khỏi trạng thái thông linh, chỉ cảm thấy đầu óc trống rỗng, co quắp.

Hắn không vội rời đi, thu thập gọn gàng vật liệu và thi thể tóc vàng nâu, rồi ra ngoài mở cửa sổ lồi, để gió đêm lạnh lẽa thổi vào, xua tan hương vị của "Anmanda" và "Linh Chi Nhãn".

Trong quá trình này, Klein trở lại ban công, khóa chặt cửa từ bên trong, lau chùi tất cả những nơi hắn đã chạm vào.

Đợi đến khi phòng ngủ của Zarel khôi phục trạng thái ban đầu, hắn mới quay lại, cúi đầu trước ba người đàn ông vẫn đang ngủ say, hành một lễ.

Thẳng lưng, Klein đeo găng tay, khẽ chống người nhảy lên, lật nhẹ ra ngoài cửa sổ lồi, rồi nhón chân, dựa vào sự thu hẹp của không gian dị thường để đứng vững.

Hắn nhấc thanh then cài cửa thẳng đứng lên, đặt lá bài Tarot ở dưới đáy, sử dụng năng lực "Tên Hề" để cảm nhận chi tiết, điều chỉnh cân bằng.

Sau vài giây, Klein thong thả rút lá bài Tarot ra, thanh then cài cửa lại ổn định tại chỗ, không rơi xuống.

Xoát!

Hắn đóng nửa cánh cửa không có then cài trước, sau đó lao tới, tay phải đẩy mạnh vào nửa cánh cửa còn lại để khép lại.

Động tác này diễn ra nhanh chóng, khiến thanh then cài cửa rung lên rồi rơi xuống, chính xác đâm vào lỗ sắt nguyên bản.

Két! Một âm thanh khó chịu vang lên, tựa như có luồng gió đập vào mặt kính.

Klein biết ba người đàn ông trong phòng ngủ sẽ sớm tỉnh lại, không trì hoãn thêm, hắn nhảy thẳng xuống đường phố.

Chiều cao tầng hai đối với hắn hiện tại không hề nguy hiểm, chỉ là khi rơi xuống đất không thể giữ im lặng, tạo ra tiếng động không rõ ràng.

Klein nhanh chóng rời khỏi khu vực lân cận, rời khỏi con phố Sắt Vi, nhưng không trực tiếp thuê xe ngựa trở về đường Minsk ở khu Jowod.

Hắn rẽ vài ngã, hướng về khu Đông lân cận.

Đêm lạnh lẽo, gió mát thổi vào xương cốt, Klein run lên một cái, quyết định sau này hành động sẽ mặc thêm áo len. Hắn cũng định vài ngày tới đi mua than củi, để lò sưởi trong tường phát huy tác dụng.

Không biết đi bao lâu, không mang theo bản đồ, dựa vào trực giác, hắn tiến vào khu Đông Backlund.

Nơi này đèn đường khí ga rất ít, xa xa mới thấy một hai ngọn. Nếu không phải đêm nay mây đen chưa che khuất Hồng Nguyệt, Klein tin rằng nhiều đoạn đường sẽ tối đen đến mức không thể nhìn thấy gì.

Đang đi, hắn đột nhiên thấy trong bóng tối mờ ảo phía trước xuất hiện từng đôi mắt, từng bóng dáng gầy guộc lộ ra.

Chúng từ nơi xa mờ ảo tiến đến, trầm mặc, vô thanh.

Xác sống? Klein đột ngột dừng lại, nắm chặt "Phù chú An hồn" và lá bài Tarot, đồng thời nhanh chóng mở Linh Thị.

Hắn thấy được khí tràng suy nhược, bất ổn, và nhìn thấy dáng vẻ của từng bóng dáng kia.

Đều là người sống, người bình thường, chỉ là vẻ mặt ngây ngô, ánh mắt trống rỗng, động tác chậm chạp, có nam có nữ.

Gần sáng rồi, sao họ còn đi trên phố... Klein nghi hoặc, cảnh giác nhìn sang một bên, vượt qua đám người này từ lề đường. Nhưng rất nhanh, hắn lại gặp đợt thứ hai, đợt thứ ba,同樣 chứa đựng sự thống khổ trong sự im lặng.

Hắn nhíu mày, định tiến lên hỏi thăm, thì đột nhiên nghe thấy tiếng quát mắng từ phía trước:

"Đứng dậy! Đều đứng lên cho ta!"

"Các người là mấy kỹ nữ vô dụng!"

"Đường phố và công viên không phải chỗ cho các người ngủ!"

... Klein giật mình, trong đầu chợt hiện lên từ đồng nghĩa của "Pháp tế bần" trong ngôn ngữ Cao nguyên, hiểu ra chuyện gì đã xảy ra.

Hắn cũng từng có trải nghiệm tương tự.

Hô... Klein thở hắt ra, tăng tốc bước chân, hướng về căn phòng ở khu phố Cây Cọ Đen nơi hắn đang ở mà đi.

Tại đó, hắn ngủ hai tiếng, sơ bộ khôi phục linh tính, sau đó lại ra ngoài, bẻ một cành cây khô làm "Bốc trượng".

"Vị trí thi thể Zarel."

"Vị trí thi thể Zarel."

...

Trong quá trình xem bói, mượn vào hình ảnh người đàn ông tóc vàng nâu, Klein đi một lúc lâu, đến một góc khu Đông, nơi có miệng cống thoát nước.

Sau trận đại ôn dịch mười hai năm trước, vương quốc Ruen từng bước xây dựng hệ thống cống thoát nước tiên tiến tại thủ đô, vượt xa "Di sản Russel" của nước cộng hòa Entis.

Nhấc nắp cống, Klein nín thở, bò xuống theo cầu thang kim loại thẳng đứng.

Vì không phải trang bị đặc chế, không dùng nhiều túi, không thể mang quá nhiều vật phẩm, hắn bỏ quên "Dầu Cragg" học được từ Frey – loại dầu thần tỉnh não, trừ mùi vị khó chịu. Giờ đây, hắn vô cùng hối hận.

Khoảng mười giây sau, chân Klein chạm đất, cảm nhận được mặt đất dính đặc.

Cảm giác bẩn thỉu kích thích cánh tay và cơ thể hắn nổi da gà, nhưng hắn chỉ có thể cưỡng lại, tiếp tục đi về phía trước trong đường cống trống trải, yên tĩnh.

Phía trước xuất hiện lối rẽ, một lối khá khuất, tỏa ra mùi thối rữa nồng nặc hơn hẳn những nơi khác.

Klein rẽ vào, đi thẳng đến cuối cùng, liền thấy những điểm sáng linh tính và sắc thái khí tràng lốm đốm.

Không cần nến, hắn mở Linh Thị trong mắt, trực tiếp chiếu rọi vào góc phòng âm u, chiếu rọi vào thi thể thối rữa, bị gặm nát kia.

Nó giống hệt hình ảnh hắn thấy trong mộng cảnh xem bói.

Chi!

Những con chuột màu xám chạy tán loạn, nhưng cũng có một số ở lại, không chịu rời đi, không nỡ bỏ bữa.

Xác nhận là Zarel, Klein chỉ do dự một chút rồi nhanh chóng bố trí nghi thức thông linh.

Ừm... Nếu mô tả của Ian không có vấn đề, Zarel chết cách đây vài ngày, "Thông linh" hẳn có thể thu thập được một số thông tin thô thiển... Hắn tự tin thầm nghĩ.

Ô!

Gió xoay chuyển, linh tính trên tường hình thành, những con chuột trốn đi hết. Klein tiến hành nghi thức từng bước, giống như trước đó.

"Nguyên nhân cái chết của Zarel."

"Nguyên nhân cái chết của Zarel."

...

Trong từng lần tụng niệm thấp giọng, đồng tử Klein chuyển thành màu đen, không thấy con ngươi, không thấy lòng trắng, nhanh chóng mượn vào minh tưởng để tiến vào mộng cảnh.

Nhưng, trong thế giới hư ảo sương mù mịt mù kia, không có gì xuất hiện.

Klein mở mắt ra, nhíu mày phán đoán:

"Thông linh thất bại..."

"Có người 'xử lý' linh hồn của Zarel..."

"Chuyện này có sự tham gia của Phi Phàm Giả..."

"Giả dạng thành Zarel, khiến các trinh thám đều không thể nhìn thấu, điều này cũng chứng minh cho nhận định trên."

Sau một hồi trầm tư, Klein đưa ra quyết định: dừng lại ở đây, không xen vào nữa. Dù sao, ủy thác của hắn xem như đã hoàn thành vượt mức.

"Để Ian báo cảnh đi." Hắn lẩm bẩm, thu hồi vật liệu, giải trừ linh tính trên tường.