Chương 10

Chương 10: Ba chuyện

Klein cẩn thận lắng nghe, rồi hỏi ngược lại:

"Cho nên, ngươi nghi ngờ những thám tử kia nhìn thấy Zarel là người khác giả dạng?"

Ian cầm chiếc mũ chóp tròn màu nâu của mình, đã sớm có sẵn câu trả lời trong đầu:

"Đây là một khả năng, nhưng ta cho rằng độ khó của nó quá cao, cao đến mức phải chịu đựng rủi ro cực lớn. Dù tụ hội diễn ra vào buổi tối, ánh đèn không thực sự sáng tỏ, nhưng phần lớn người tham dự là thám tử. Với khả năng quan sát nhạy bén của họ, việc dùng tóc giả, râu giả hay trang điểm để qua mặt ánh mắt của bọn họ là rất khó."

Có lẽ phải dùng đến một loại phi thường năng lực nào đó... Giống như "Đói Khát Ngọ Ngợi" đã làm vậy...

Klein vừa rồi đặt câu hỏi có chút gài bẫy, muốn xem phản ứng của đại nam hài Ian. Qua biểu cảm khuôn mặt và cử chỉ, hắn phán đoán Ian có lẽ chưa từng tiếp xúc với kẻ phi thường, cũng không có hiểu biết sâu sắc về lĩnh vực thần bí.

Bước đầu đáp án là không có.

Ian gặp Moriarty thám tử khẽ gật đầu, đồng ý với suy luận của mình, nên tiếp tục nói:

"Ta tin rằng những thám tử kia nhìn thấy chính là Zarel tiên sinh. Chỉ là hắn không tự do, đang bị người khác nghiêm mật khống chế, không thể truyền đi tin tức cầu cứu. Lý do hắn không trả lời liên lạc của ta, là để ta cảnh giác, để ta tìm người hỗ trợ giải cứu hắn."

"Giải thích hợp lý." Klein buông đôi tay đan chéo, ngồi lùi ra sau một chút, khiến bản thân trông càng thoải mái, tăng thêm sự tin cậy.

Ian trầm mặc hơn mười giây, rồi hơi trịnh trọng mở miệng:

"Ta ủy thác ngươi điều tra Zarel tiên sinh, xác nhận tình trạng hiện tại của hắn. Chỉ cần xác nhận."

Nhìn đối phương là một nhân sĩ chuyên nghiệp, nửa người làm thám tử, nửa người thu thập tình báo, Klein có ý định kết giao, liền cười nói:

"Vậy ngươi định trả thù lao bao nhiêu? Ngươi hẳn là rất rõ ràng, chuyện này có lẽ sẽ vô cùng nguy hiểm."

Ian hành động lén lút cúi đầu, nhìn vào túi áo khoác cũ kỹ của mình, cân nhắc nói:

"Có hai phương thức. Một là ta trả ngay cho ngươi đầy đủ thù lao, một con số khiến ngươi hài lòng. Sau đó, bất kể nhiệm vụ đơn giản hay khó khăn, thù lao vẫn là con số đó, trừ phi ngươi chịu tổn thương nghiêm trọng."

"Hai là ta trả trước 5 bảng, chờ ngươi hoàn thành ủy thác, sẽ xem xét độ khó của sự việc để bổ sung phí dụng. Nhưng cách này dễ gây tranh chấp, dù có hợp đồng ràng buộc."

Klein giả bộ suy nghĩ, gần ba mươi giây sau mới trầm giọng nói:

"Có lẽ có thể như vậy? Ngươi trả trước 5 bảng, chờ nhiệm vụ kết thúc, ta sẽ giúp ngươi làm ba chuyện. Yên tâm, không phải chuyện gì khó khăn, đều nằm trong phạm vi năng lực của ta, đồng thời sẽ không khiến ngươi cảm thấy quá khó xử. Điều này có thể ghi rõ trong hợp đồng."

Ian nhíu mày, chợt đứng dậy, nghiêng người về phía trước, đưa tay phải ra nói:

"Tốt!"

Klein bắt tay hắn một cái, rồi từ trên bàn trà rút ra một bản hợp đồng mẫu đã chuẩn bị sẵn từ trước. Hắn cầm lấy bút máy cán tròn, ghi lại toàn bộ chi tiết đã thương lượng, rồi ấn dấu vân tay xác nhận.

Sau khi ký tên xong, hắn đưa cho đại nam hài Ian một chồng giấy trắng, nhìn đối phương viết thông tin liên quan đến thám tử Zarel.

Một lúc sau, khi vừa lật những tài liệu này, Klein thuận miệng hỏi:

"Nếu có tình huống khẩn cấp, hoặc sau khi xác nhận tình trạng của Zarel, ta nên liên lạc với ngươi thế nào?"

Ian nhếch mép, hơn nửa ngày không nói gì. Mãi đến khi Klein ngẩng đầu nhìn lại, hắn mới hơi cứng đờ đáp:

"Không cần liên lạc ta. Ta sẽ xuất hiện vào thời điểm thích hợp."

Hắn không nói thêm lời nào, móc từ trong túi áo khoác cũ kỹ ra một chồng tiền mặt dày cộm. Chúng dường như được sắp xếp nghiêm ngặt theo thứ tự mệnh giá từ lớn đến nhỏ, xếp chồng lên nhau rất chỉnh tề.

Ian rút ra ba tờ 1 bảng từ dưới cùng, tiếp đó đếm sáu tờ 5 shilling, cuối cùng là mười tờ 1 shilling tiền giấy.

Nhìn đối phương bày tiền mặt ra ngay ngắn, ngay cả chân dung các vị quốc vương cũng phải hướng đầu lên trên, không sai lệch chút nào, Klein bỗng nhiên thấy hơi bực bội.

Đây là ép buộc chứng kỳ cuối a... Hắn thở hắt ra trong thầm lặng, nhận lấy thù lao mà đối phương đẩy tới.

Dựa vào đo đạc bằng mắt, số tiền mặt còn lại của Ian không vượt quá 3 bảng.

Chắc là hắn mang theo toàn bộ số tích lũy trên người... Nếu ta vừa rồi yêu cầu thù lao nhiều hơn, rốt cuộc hắn có thể bỏ trốn không? Dung mạo hắn không giống loại người đó, nhưng người không thể xem bề ngoài a... Klein tùy ý gấp đống tiền mặt, nhét vào túi áo, không quan tâm đến việc có chỉnh tề hay không. Thế là, hắn thành công nhìn thấy biểu cảm của Ian hơi vặn vẹo.

"Ta sẽ tranh thủ hoàn thành điều tra nhanh nhất có thể." Klein vừa đứng dậy vừa đưa tay, ra hiệu tiễn khách.

"Cảm ơn sự giúp đỡ của ngươi." Ian thành khẩn nói lời cảm ơn, bởi vì đối phương đã cho rõ ràng là "giá chiết khấu".

Nhìn theo bóng lưng của đại nam hài, người trông thực tế đã trưởng thành hơn nhiều, rời đi, Klein sờ cằm, như có điều suy nghĩ, lẩm bẩm không thành tiếng:

"Chuyện này nước rất sâu a."

"Ian từ đầu đến cuối không hề nhắc đến việc Zarel thám tử gần đây đang điều tra sự tình gì, cũng không dặn dò thu thập tin tức về phương diện đó..."

"Được rồi, nhận bao nhiêu tiền, quản bấy nhiêu việc. Ta chỉ cần xác nhận tình trạng hiện tại của Zarel."

Hắn xoay người, đi trở về phòng khách, tiện tay móc từ túi quần ra một đồng xu mệnh giá 1/4 penny.

Đing!

Đồng xu lăn lộn, Klein ánh mắt chuyển sâu, thầm niệm xem xét chuyện này có tồn tại yếu tố phi thường hay không.

Sau đó, hắn xòe tay phải, định bắt lấy đồng xu đang rơi xuống.

Đing! Đồng xu trượt qua đầu ngón tay hắn, rơi xuống sàn nhà, lăn lốc đi rất xa.

Kết quả này mang ý nghĩa xem bói thất bại.

"Xem ra Ian giấu giếm chuyện nhiều hơn ta tưởng tượng... Tin tức thiếu hụt đến mức ngay cả kết quả xem bói mơ hồ cũng không thu được..." Klein mím môi, bước lên vài bước, xoay người nhặt lại đồng xu kia.

...

Đêm hôm đó, lúc rạng sáng, tại số 138 đường Sắc Vi, khu Backlund.

Klein thay một bộ đồ công nhân màu xanh lam nhạt, trên miệng, cằm và mặt dính đầy râu đen. Nhìn chung, hắn toát lên vẻ thô kệch, dã man.

Trên đầu hắn đội một chiếc mũ lưỡi trai màu sẫm, vành mũ ép xuống rất thấp, gần như che khuất đôi mắt.

Loại mũ này vốn thuộc về thợ săn nước Entis, có chút khác biệt với mũ săn hươu truyền thống của vương quốc Ruen, nhưng gần đây bắt đầu thịnh hành trong tầng lớp trung và hạ lưu tại Backlund.

Ẩn mình trong bóng tối của cây ngô đồng Entis bên đường, Klein mượn ánh sáng yếu ớt của đèn đường khí gas, quan sát những căn phòng đối diện.

Đó là nhà của Zarel.

Vị thám tử này là người quận South Wales, cha mẹ, thân thích và bạn bè đều ở đó. Hắn lẻ loi một mình đến Backlund, dần dần có chút danh tiếng.

Hắn còn độc thân, chỉ thuê hai nữ hầu gái tạm thời, loại hình làm việc ba ngày đến quét dọn một lần, không cần lo ăn ở.

Lúc này, tòa nhà chung cư dãy phòng mà hắn thuê không hề có ánh đèn, đen kịt một màu.

Klein tháo chiếc dây chuyền bạc bên trong ống tay áo trái ra, để mặt dây chuyền pha lê hoàng thủy tinh rủ xuống tự nhiên.

"Bên trong có nguy hiểm."

"Bên trong có nguy hiểm."

...

Sau khi lặp lại bảy lần, hắn mở to mắt, nhìn thấy linh bài đang xoay theo chiều kim đồng hồ, nhưng tốc độ rất chậm, biên độ rất nhỏ.

"Có nguy hiểm, nhưng không lớn." Klein nói nhỏ, lần nữa xác nhận các vật phẩm mang theo như bài Tarot, phù chú tự chế và bột Thánh Dạ.

Làm xong mọi việc, hắn quan sát bốn phía, thừa dịp đêm khuya người vắng, hắn nhanh chóng nhảy sang đối diện.

Nhà Zarel không có hành lang bên ngoài, không có vườn hoa, không có thảm cỏ, mà tiếp giáp trực tiếp với lề đường. Klein vòng ra bên cạnh, bám theo ống nước máy, thoải mái bò vào ban công nhỏ phơi quần áo ở tầng hai.

Theo sát, hắn rút ra một lá bài Tarot, nhét vào khe hở, mở ra cánh cửa thông hướng hành lang.

Dựa vào sơ đồ bố trí phòng ốc do Ian vẽ, Klein bước đi gần như không tiếng động, tiến đến bên ngoài phòng ngủ của Zarel.

Hắn gõ nhẹ vào răng, mở Linh Thị, nhìn xuyên qua cửa gỗ vào bên trong.

Linh Thị có thể xuyên thấu chướng ngại vật không có linh tính để nhìn thấy sắc thái của khí tràng, nhưng điều này liên quan mật thiết đến tiêu chuẩn bản thân. Trước mắt Klein có thể quan sát qua cửa gỗ, nhưng không thể xuyên qua tường đá, và cảnh tượng nhìn thấy sẽ không quá rõ ràng.

Trong tầm mắt của hắn, phía sau cánh cửa phòng ngủ, có ba đám khí tràng hình người, sắc thái mông lung, đứng ở những vị trí khác nhau.

Luôn luôn mai phục ba người... Để bắt Ian, hay là để bắt ai khác? Phòng ngủ cũng không rộng... Klein đứng trong bóng tối, tỉnh táo tự hỏi về kết quả quan sát được.

Lúc này, hắn đột nhiên lùi về phía ban công, bước đi vẫn rất nhẹ.

Trở lại ban công, Klein lấy từ trong túi áo ra một phiến bạc mỏng.

Đây là thứ hắn buổi chiều thử làm "Phù chú Ngủ Say".

Hắn không khẩn cầu Hắc Dạ Nữ Thần, mà lấy chính mình, lấy "Ngu Giả không thuộc về thời đại này" làm đối tượng để cử hành nghi thức, sau đó đáp ứng từ phía trên sương xám.

Bởi vì phương pháp này khó điều động lực lượng thần bí từ không gian sương xám, Klein chỉ có thể lấy linh tính bản thân để "Hồi ứng", cuối cùng làm ra phù chú kém hơn bình thường, nhưng tốt hơn phương thức "Ta lấy danh nghĩa của ta" để chế tạo, miễn cưỡng đủ dùng.

Dò xét lại bốn phía, Klein che miệng, thấp giọng đọc một từ đơn cổ Hermes:

"Đỏ rực."

Cảm nhận được phù chú trở nên băng lãnh, hắn nhanh chóng nhưng im lặng di chuyển đến cửa phòng ngủ của Zarel, một tay nắm tay nắm cửa, một tay quán chú linh tính vào phiến bạc mỏng.

Kèn kẹt! Klein cẩn thận vặn tay nắm cửa, lặng lẽ đẩy cửa phòng ra một khe hở.

Ngay sau đó, hắn ném "Phù chú Ngủ Say" đang cầm trong tay vào trong.

Thu hồi tay, Klein khép lại cửa phòng, bắt đầu đếm thầm trong đầu.

"3"

"2"

"1"

Hắn đột ngột đẩy cửa phòng ra, lăn xuống đất.

Bởi vì không cảm nhận được động tĩnh của ba người kia, Klein đứng dậy, mượn ánh trăng đỏ rực chiếu qua cửa sổ, bắt đầu dò xét cảnh tượng bên trong căn phòng.

Đây là một phòng ngủ có bố cục bình thường, có một chiếc giường, một tủ quần áo, một tủ sách, một bộ sofa nhỏ và một giá treo quần áo.

Một người đàn ông mặc áo khoác màu đen ngã xuống bên mép giường, hắn đang ngáy ngủ, ngủ rất say.

Ở phía bên kia, bên cạnh sofa nhỏ và trước tủ quần áo, lần lượt có một người khác, bọn họ đều đã chìm vào giấc ngủ say.

Xác nhận trạng thái của ba người kia, Klein nhẹ nhàng bước đến đầu giường, xoay người tìm kiếm vài sợi tóc ngắn màu vàng nâu.

Dựa vào nội dung Ian viết, thám tử Zarel chính là người đàn ông có mái tóc ngắn màu vàng nâu này.

Chắc là không sai... Klein nói nhỏ, cầm mấy sợi tóc rơi xuống, đi đến vị trí sofa nhỏ, chậm rãi ngồi xuống, ngồi trong ánh trăng đỏ rực mơ hồ, định dùng phương pháp xem bói trong mộng cảnh để tìm kiếm Zarel.

Dựa vào lưng ghế sofa, khóe miệng hắn nhếch lên, tự giễu không thành tiếng:

"Đây chính là suy luận..."