Chương 237

Chương 237: Hiệp hội sành ăn (1)

Anna Croft lặng lẽ ngồi trên đường đến Lâu đài Oro. Đôi khi, cô ấy mỉm cười đầy kỳ lạ khi ánh mắt chúng tôi chạm nhau, nhưng cô ấy không hề lên tiếng.

Tôi ước mình có thể đọc được suy nghĩ của cô ấy, nhưng sự hiểu biết của tôi về Anna Croft quá thấp, nên không thể kích hoạt giai đoạn thứ hai của "Quan điểm của người đọc toàn trí".

Tôi vốn không thích Anna Croft trong nguyên tác. Tôi không thể đếm xuể số lần cô ấy sát hại hoặc đâm sau lưng Yoo Jonghyuk.

Không khí trong xe trở nên ngột ngạt vì cả tôi và Anna Croft đều im lặng. Selena Kim toát mồ hôi hột.

“… Vì vậy, chúng tôi đã đến đây cùng nhau. Các hóa thân của Asgard đã được mời.”

Bản tính hiền lành của Selena Kim khiến cô ấy không thể chịu đựng bầu không khí như vậy, nên cô ấy liên tục nói những điều không cần thiết. Dù sao, nghe thêm thông tin cũng có lợi cho tôi.

“Tôi hiểu rồi. Vậy cô là một phần của Asgard?”

“Đúng vậy. Đó là do Anna sắp xếp.”

“Cô đã chọn một tinh vân tốt.”

“Ahaha, tôi thật may mắn. Nhờ đó, tôi mới được tận hưởng sự sang trọng tuyệt vời này. Các hóa thân khác không được mời…”

Selena Kim có vẻ hơi phấn khích. Ừ, lời mời đến Hội những người sành ăn mang một ý nghĩa khác với bữa tiệc của các chòm sao. Nếu bữa tiệc của các chòm sao là cuộc tụ họp của toàn bộ giới quý tộc, thì Hội những người sành ăn giống như cuộc tụ họp của giới quý tộc thượng lưu.

Tuy nhiên, điều đó không hẳn là một điều tốt. Tôi tự hỏi liệu Selena Kim có còn suy nghĩ như vậy khi đến nơi hay không.

“Iris, sao em không nói gì vậy? Em từng nói muốn gặp Dokja-ssi một lần nữa mà.”

“Vĩnh linh! Ý tôi là! Tôi đã nói điều đó từ khi nào?”

“Đứa trẻ này… em không nhắc đến Kim Dokja kể từ bữa tiệc cuối cùng sao? Hai người đã lâu không gặp, hãy nói chuyện đi.”

Mặt Iris đỏ bừng trước sự trêu chọc của Selena Kim. Iris chú ý đến ánh nhìn của tôi, cẩn thận mở miệng: “Ngươi là Quỷ Vương của Sự Cứu Rỗi... phải không?”

Tôi nghi ngờ người này chính là đứa trẻ hỗn láo hôm đó, nhưng vẫn giữ phép lịch sự. “Chính xác.”

“… Ngươi có thấy khó chịu khi ở cùng chúng tôi không?”

“Tại sao tôi lại cảm thấy không thoải mái?”

“Chúng tôi chỉ là những hóa thân. Quỷ Vương của Sự Cứu Rỗi là…”

Biểu cảm của Selena Kim cũng thay đổi. Tôi đã quên mất trong một khoảnh khắc, nhưng tôi khác với họ. Khoảng cách giữa hóa thân và chòm sao giống như khoảng cách giữa trời và đất.

Các chòm sao khác sẽ nói: “Những con bọ nhỏ này cuối cùng cũng nhận ra chúng đang nói chuyện với ai.” Tất nhiên, tôi không như vậy.

“Được rồi. Tôi từng là một hóa thân.”

Selena Kim dường như thở phào nhẹ nhõm trước lời nói của tôi. Iris lấy lại can đảm và mở miệng lần nữa: “Vậy… tôi có thể hỏi một câu không?”

“Hãy hỏi.”

“Ngươi có hiện thân mà ngươi đã ký Hợp đồng tài trợ không?”

“Tại sao cậu lại hỏi?”

“Uh, đó…”

Selena Kim gợi ý cho Iris đang do dự: “Iris. Em đã có nhà tài trợ chưa?”

“Tôi-tôi chỉ hỏi thôi! Đó là vì tò mò!”

Hai bím tóc đuôi ngựa của Iris lay động khi cô ấy xoay đầu, trong khi Shin Yoosung và Lee Gilyoung hiện ra trong tâm trí tôi. Những người đó, hãy giữ gìn sức khỏe…

Tôi nói với một trái tim hoài cổ: “Tôi có một hóa thân trên Bán đảo Triều Tiên.”

Biểu cảm của Iris thay đổi khi nghe tôi nói: “À, có lẽ là đứa nhỏ…”

Tôi gật đầu. Có vẻ như tin đồn về Shin Yoosung đã lan truyền khắp nơi. Các chòm sao đã nói trước về hiện thân của họ.

Sau đó, Anna Croft lên tiếng: “Ngươi có bao giờ nghĩ về việc thay đổi hóa thân của mình chưa?”

Selena Kim và Iris ngạc nhiên nhìn Anna Croft. Anna Croft tiếp tục nói: “Có rất nhiều hiện thân tốt trong tinh vân Asgard. Có rất nhiều người tài năng. Iris là một trong số đó.”

Đó là một đề xuất bất ngờ. Tại sao Anna Croft đột nhiên đưa ra lời đề nghị này? Có lẽ Asgard đang nói về tôi. Ừ, tôi vẫn chưa chính thức tạo ra một tinh vân.

“Cô đang bảo tôi tham gia vào tinh vân Asgard?”

“Nó không nhất thiết phải giống nhau. Có rất nhiều hóa thân tốt ở Asgard. Tôi chỉ nói rằng không tồi nếu chấp nhận một trong số chúng. Ngươi có thể rút Hợp đồng tài trợ tại bất kỳ thời điểm nào không?”

Iris thất vọng một lần nữa nhìn tôi chằm chằm với đôi mắt lấp lánh. Tôi đáp lại với khuôn mặt vô cảm: “Tôi không có ý định hủy bỏ Hợp đồng tài trợ của mình.”

“Ngươi thích cô gái đó sao? Cô ấy tên là Shin Yoosung phải không?”

Tôi không trả lời, khuôn mặt Iris đầy thất vọng. Sự hiểu biết của tôi về cô ấy có thể rất thấp, nhưng sự thay đổi trong cảm xúc rất dễ nhận thấy.

Nhân tiện, Anna Croft đưa ra một nhận xét kỳ lạ: “Ví dụ, nếu một hóa thân đột ngột chết…”

Một nụ cười vô định hiện trên khuôn mặt Anna Croft: “Đừng ngạc nhiên như vậy. Đó chỉ là một ví dụ. Đó là một khả năng. Một tai nạn bất ngờ hoặc một thảm họa bất ngờ có thể gây ra cái chết của một hóa thân… Đó là điều thường thấy. Nếu điều đó xảy ra, ngươi có nghĩ rằng mình sẽ thay đổi hiện thân của mình không?”

“Một tai nạn bất ngờ?”

“Vâng, một tai nạn bất ngờ. Một vụ tai nạn vô tình xảy ra.”

Tôi nhìn chằm chằm vào Anna Croft. Cái chết của Shin Yoosung… Tôi chưa bao giờ nghĩ về điều đó.

“Điều đó sẽ không xảy ra chừng nào tôi còn sống.”

“Ngươi không biết. Không rõ số phận sẽ hoạt động như thế nào và khi nào.”

…Số phận? Bầu không khí nhất thời chấn động. Không khí xung quanh tràn ngập một luồng khí đáng sợ, toàn bộ cỗ xe run lên. Nét mặt của Iris và Selena Kim đanh lại. Họ sởn da gà khi nhìn tôi với vẻ mặt sợ hãi.

Tôi không muốn làm điều này. Tôi không muốn làm họ sợ bằng cách tỏ ra như một kẻ ác. Tuy nhiên, Anna Croft đã vượt qua một ranh giới mà lẽ ra cô không nên vượt qua.

[Nếu điều gì đó tương tự xảy ra.]

Những tia lửa xác suất xuất hiện khi tôi sử dụng giọng nói thật của mình.

[Tinh vân ‘Asgard’ có liên quan.]

[Các chòm sao của tinh vân ‘Asgard’ đang cảnh báo ngươi!]

Tôi nghe thấy những thông điệp gián tiếp của các chòm sao Asgard lọt vào tai mình. Tuy nhiên, tôi đã không dừng lại.

[Nếu điều đó xảy ra, tôi sẽ phá hủy tất cả thế giới đã gây ra Định mệnh đó.]

Tác động của cú sốc khiến các cửa sổ toa tàu cùng lúc vỡ tung. Người lái xe giật mình nhìn lại hướng này. Thậm chí trên khuôn mặt bình thường của Anna Croft cũng lộ ra sự ngạc nhiên mơ hồ. Có lẽ cô ấy không biết chính xác tôi có bao nhiêu ‘trạng thái’.

Ngay sau đó, xe ngựa dừng lại và giọng nói của người dẫn đường vang lên.

[Chúng tôi đã đến Lâu đài Oro.]

Tôi mỉm cười với ba người vẫn đang cứng đơ: “Đi nào.”

***

Chúng tôi xuống xe ngựa và được dẫn vào Lâu đài Oro.

Lâu đài Oro. Lâu đài này là một trong những ngôi nhà chính của Hiệp hội Người sành ăn, nằm rải rác khắp nơi trên thế giới và thuộc sở hữu trực tiếp của một thành viên Hiệp hội. Có lẽ đó là… Tôi nhớ nó là một trong 72 Quỷ Vương. Có phải là ‘Khổ hạnh vô lượng’ không?

[Họ đã được cấp quyền vào.]

[Tôi đã xác nhận điều đó. Mời vào.]

Nội thất của lâu đài mang phong cách hiện đại hơn là thời trung cổ. Nó gợi nhớ đến một sảnh khách sạn sang trọng. Hình dạng của các cơ quan biểu tượng trung gian có thể được nhìn thấy rải rác xung quanh.

[Một số chòm sao đang chú ý đến sự hiện diện của ngươi.]

Chúng tôi được dẫn đến một phòng chờ ở góc sảnh tầng một. Có lẽ một số người vẫn chưa đến. Ba hóa thân của Asgard và tôi là những người duy nhất có mặt.

[Vui lòng đợi trong phòng chờ. Vẫn còn nhiều hiện thân nữa đang đến… À, Quỷ Vương Cứu Rỗi là một chòm sao. Tôi sẽ sắp xếp một phòng chờ riêng cho ngươi.]

“Không, tôi ổn. Tôi sẽ chỉ ở đây.”

Người hướng dẫn viên nhìn tôi chằm chằm như thể tôi rất lạ, nhưng ngay sau đó biến mất. Thành thật mà nói, ở đây thoải mái hơn. Tôi cần một thời gian để chuẩn bị tâm trí.

Có những tấm bảng được treo trên tường của phòng chờ. Chúng chiếu các tình huống phụ đang diễn ra trên tất cả các chiều…

“Xin lỗi, lúc nãy…” Selena Kim lên tiếng. Cô ấy có thể do dự vì những gì đã xảy ra trong xe ngựa, nhưng không có gì sai trong việc thiết lập Cách sống sót.

Tôi khẽ cười và trả lời: “Không sao đâu. Tôi đã hơi quá đáng.”

Vẻ mặt của Selena Kim dịu lại: “Không, chúng tôi đã quá thô lỗ. Tôi xin lỗi, Vua Cứu Rỗi.”

Lời nói của cô ấy trang trọng hơn trước rất nhiều. Tôi không có ý từ chối lời xin lỗi, nhưng có điều gì đó thật tồi tệ. Selena Kim không làm gì sai. Cô ấy là một trong số ít người tôi thích trong Ways of Survival. Người tôi ghét là kẻ vô liêm sỉ đứng trong góc và nhìn cảnh này.

Sau đó, cánh cửa phòng chờ mở ra và một hướng dẫn viên khác xuất hiện.

[Hóa thân của Asgard, hãy đi theo tôi.]

Các chòm sao của Asgard có lẽ đang tìm kiếm chúng. Selena Kim và Iris gật đầu chào tôi trước khi rời đi.

Mặt khác, Anna Croft theo dõi tôi mà không rời khỏi phòng: “Ngươi có quá nhiều chòm sao là kẻ thù.”

“Đó không phải là điều để ngươi lo lắng.”

Anna Croft hơi cau mày trước khẳng định của tôi. Cô ấy không có vẻ nản lòng mặc dù những gì đã xảy ra trước đó. Cô ấy chỉ là một hóa thân, nhưng đã giao ước với cả một tinh vân. Có lẽ những người Asgardia được xếp hạng hàng đầu đang bảo vệ cô ấy khỏi ‘địa vị’ của tôi.

“Là những người đồng đội cùng hướng tới một mục tiêu, tôi nghiêm túc khuyên các ngươi. Có thể ngươi không thích, nhưng đã đến lúc hợp tác với các chòm sao khác.”

Cùng một mục tiêu…

“Chà, tôi không biết mục tiêu của ngươi nên không thể trả lời được.”

“Bảo vệ thế giới này. Chẳng phải ngươi cũng đang đấu tranh vì điều này sao?”

Thay vì trả lời câu hỏi, tôi liếc nhìn tấm bảng trên tường phòng chờ. Có những hình ảnh của các hóa thân bị xé nát bởi thảm họa và các chòm sao. Tôi không trả lời, và Anna Croft lướt qua bên cạnh tôi.

Lúc này, tôi mới mở miệng: “Tôi phải xem thế giới này có đáng để bảo vệ hay không.”

Vẻ mặt của Anna Croft đanh lại trước lời nói của tôi. Cô ấy nhìn giữa hướng dẫn viên lo lắng và tôi trước khi thở dài: “… Tôi hy vọng chúng ta có cơ hội nói chuyện sau.”

Cô ấy biến mất, chỉ còn lại tôi trong phòng chờ. Khi chỉ còn lại một mình, tôi lặng lẽ sắp xếp suy nghĩ của mình.

Tôi nhớ lại các chòm sao của Hiệp hội Người sành ăn được đề cập trong Cách sống còn và nghĩ về những chòm sao có thể bị thuyết phục. Tôi không quên đặc điểm của chúng hoặc bổ ngữ của chúng.

Tôi đã may mắn trong bữa tiệc của chòm sao, nhưng không có gì đảm bảo điều đó sẽ xảy ra một lần nữa.

Nếu Hiệp hội Người sành ăn được thể hiện như một vòng kết nối xã hội, đây sẽ là màn ra mắt chính thức của tôi.

Tùy thuộc vào ấn tượng mà tôi tạo ra ở đây và những gì tôi đã nói, hướng của các tình huống sau sẽ thay đổi.

Đúng lúc này, cửa phòng chờ mở ra.

Tôi nghĩ đó là một hướng dẫn, nhưng lần này, một sự hiện diện bất ngờ đang chờ đợi tôi. Ngay lúc tôi định nói gì đó thì người kia đã lên tiếng trước.

[Đã lâu rồi, Kim Dokja. Tôi đã chờ đợi rất lâu.]

Tôi nghe thấy giọng điệu tươi sáng của Giọng nói thật và nhận ra người kia là ai. Thực sự, nữ hoàng của thế giới ngầm quá ranh ma.

Tôi thở dài và hỏi: “… Tại sao anh lại trông như vậy?”