Chương 236

Chương 236: Kẻ lừa đảo (4)

Phản xạ tự nhiên khiến tôi ngẩng đầu lên trước những lời dứt khoát của Yoo Jonghyuk.

“…Như thế có ổn không?”

“Kịch bản chúng ta đang đối mặt lúc này không phải là Tuyển chọn Quỷ vương, mà là Cuộc thi võ thuật.”

Tôi vốn đã nghĩ đến điều này, nhưng khi nghe Yoo Jonghyuk nói ra, lòng tôi lại dâng lên một cảm giác nhẹ nhõm và tự hào khó tả.

“Ngươi… thực sự đã trở thành một con người rồi. Ít nhất, ta sẽ không chết trong lúc này.”

Yoo Jonghyuk phớt lờ lời nói của tôi, tiếp tục:

“Thứ duy nhất có thể kiếm được từ cuộc thi là Hắc kiếm. Có được Hắc kiếm không có nghĩa là chúng ta sẽ giành được Tuyển chọn Quỷ vương.”

Yoo Jonghyuk nói đúng. Chiến thắng trong cuộc thi Murim không đồng nghĩa với việc chúng ta sẽ thắng cuộc Tuyển chọn Quỷ vương.

“Đó là lý do tại sao ngươi phải tham gia Hiệp hội Người sành ăn. Chúng ta cần đồng nghiệp cho tinh vân của mình. Nếu tham gia Hiệp hội Người sành ăn, ngươi có thể thu phục được đồng minh.”

Tôi hiểu ý anh ấy. Đến Hiệp hội Người sành ăn, rồi quay trở lại với một số chòm sao hữu dụng. Tuy nhiên, vẫn có một điểm đáng lo ngại.

“… Tinh vân của chúng ta?”

“Ngươi không phải đã nói sẽ đến lần cuối cùng sao?”

“Công ty của Kim Dokja?”

“Nếu thực sự được đặt tên như vậy, ta sẽ bỏ ngay lập tức.”

Yoo Jonghyuk cau mày quay đầu đi. Tôi cảm thấy vô cùng ngạc nhiên.

[Chòm sao Người phán xử lửa như quỷ đang lau nước mắt bằng khăn tay.]

Điều này thật khó tin khi lần đầu tiên anh ta tóm cổ tôi. Yoo Jonghyuk và tôi thực sự đã trở thành đồng nghiệp. Dù sao đi nữa, thật buồn cười khi tôi lại do dự trước lời nói của Yoo Jonghyuk.

Tôi đứng dậy, tuyên bố:

“Tôi sẽ đi.”

***

Đêm đó, tôi được một Hướng dẫn viên của Hiệp hội Người sành ăn đón qua cổng. Người hướng dẫn lái một cỗ xe ngựa nhỏ với một con ngựa đen, ăn mặc theo phong cách cao bồi phương Tây. Anh ta dường như là thuộc hạ của chủ nhân lâu đài Oro.

Người hướng dẫn bước xuống xe, cúi chào tôi một cách lịch sự.

[Ngươi là Quỷ vương của Sự cứu rỗi?]

“Đúng vậy.”

[Ngồi lên xe ngựa. Cuộc hành trình khá dài, ngươi có thể nghỉ ngơi.]

Người hướng dẫn không hề thể hiện sự ngạc nhiên hay phản ứng gì đặc biệt với tôi. Có lẽ vì là hướng dẫn viên của Hiệp hội Người sành ăn, nên anh ta không bị ‘Quỷ vương cứu rỗi’ làm cho choáng váng? Người hướng dẫn lên xe, quay lại hỏi tôi.

[Tôi sẽ đón thêm một số hành khách trên đường đi. Ngươi có phiền không?]

“Không sao đâu.”

Một số hành khách… là ai nhỉ? Tôi đã lỡ mất cơ hội để hỏi, bởi người hướng dẫn đã lập tức bắt đầu chuyến xe.

Nội thất của cỗ xe rộng rãi và thoải mái. Không hề có sự rung lắc, giống như tôi chẳng hề di chuyển. Thật tuyệt vời. Tôi có thể đọc *Những cách sống sót* trên hành trình.

Tôi đã đọc *Cách sống sót* trong vài giờ này. Có lẽ không phải vài giờ, mà là vài ngày. Thật khó để đo đếm thời gian vì tôi không biết cỗ xe ngựa đang di chuyển nhanh đến mức nào.

「… Vì vậy, ở lần thoái lui thứ 15, Yoo Jonghyuk đã nghĩ khi sắp chết: “Mình thật không may mắn.”」

「… Vào cuối hiệp 19, Yoo Jonghyuk đã nghĩ: “Lần sau.”」

「… Yoo Jonghyuk đã kết thúc cuộc đời thứ 25 của mình và thì thầm: “Thực sự sẽ là lần sau.”」

… Tôi đã phải hủy bỏ việc gọi anh ấy là một con người. Thằng ngu này, trong lần chỉnh sửa đầu tiên, anh vẫn chỉ là một con cá thái dương. Dù tôi có giúp đỡ hay không cũng vậy.

Tôi không quên tìm kiếm thông tin về cái chết của Yoo Jonghyuk. Tuy nhiên, không có nhiều chi tiết về Hiệp hội Người sành ăn. Yoo Jonghyuk đã đến thăm Hiệp hội Người sành ăn trong giai đoạn sau, nhưng mục đích là để tiêu diệt họ, chứ không phải để hòa hợp. Những phần đó chủ yếu được lấp đầy bởi âm thanh “Kuaaaack!”

「Con Cáo bay nói: “Các chòm sao đều xấu. Tuy nhiên, Hiệp hội Người sành ăn là những kẻ tệ hại nhất trong số đó.”」

Cũng không thể tìm thấy bất kỳ nội dung thuận lợi nào về họ. Càng đọc, tôi càng không chắc rằng việc gia nhập Hội những người sành ăn là điều nên làm. Dù vậy, tôi vẫn tiếp tục đọc *Con đường sinh tồn*.

「Yoo Jonghyuk đã nghĩ: “Thật tuyệt nếu anh ấy đi cùng tôi.”」

Nếu có sự khác biệt về hương vị giữa bản gốc và bản sửa đổi, thì đó chính là thời điểm những từ này được thốt ra. Đó là dấu vết khi tôi can thiệp vào tác phẩm gốc. Tôi đặc biệt chú ý bất cứ khi nào những dòng này xuất hiện. Bởi vì chỉ có một vài cảnh mà “sự thoái lui thứ ba” được đề cập.

“‘Ngươi phải làm điều này. Anh ấy nói đây là cách đúng đắn.’”

… Đúng cách? Ý này là gì?

[Đã đến giờ ăn. Nếu ngươi không phiền, ta đã chuẩn bị một thứ đơn giản.]

“Cảm ơn ngươi.”

Cỗ xe dừng lại và người hướng dẫn cung cấp cho tôi một bữa ăn. Đó là một loại bữa ăn trên máy bay. Nó giống như thịt nguội chất lượng cao và có mùi rất thơm. Tất nhiên, nó không thực sự ngon lành.

[Đấu sĩ cuối cùng của Hành tinh Selegedon.]

Đó là một bữa ăn câu chuyện điển hình của Hiệp hội Người sành ăn. Đó dường như là một câu chuyện khá mạnh mẽ, dựa trên sự tập trung mà tôi có thể cảm nhận được…

Tôi chạm vào miếng thịt nguội mềm bằng chiếc nĩa mà người hướng dẫn đưa cho tôi. Lúc này, một số nội dung câu chuyện hiện ra trong đầu tôi.

-Cho tôi đi. Xin hãy tha cho tôi…!

Một thành phố sụp đổ khủng khiếp do sự hỗn loạn của các chòm sao. Sự xuất hiện của các hóa thân bùng nổ dưới áp lực rất lớn. Đấu sĩ hấp hối, người mất hết phẩm giá…

Cơ thể của những hóa thân bị xé nát đổ vào miệng của những chòm sao đang mỉm cười độc ác. Khung cảnh cuối cùng của thế giới đã biến mất. Những tiếng la hét và tuyệt vọng của những hóa thân tụ tập lại nơi đầu mũi tôi.

Tôi nhìn xuống miếng giăm bông và lặng lẽ đặt cái nĩa xuống.

[… Thức ăn không hợp khẩu vị của ngươi?]

“Tôi không đói ngay bây giờ.” Tôi trả lời với một nụ cười điềm tĩnh.

[Ta xin lỗi. Ta không tính đến sở thích của ngươi như một chòm sao. Thức ăn mới…]

“Không, tôi sẽ ăn những gì tôi mang theo.”

Người dẫn đường lấy đi những tấm biển một cách đầy tiếc nuối và ngồi xuống ghế tài xế. Khi anh ta đã hoàn toàn biến mất, tôi hầu như không thể thả lỏng biểu cảm của mình. Cảm giác như tôi sắp nôn mửa.

Một câu tôi vừa đọc trong *Con đường sinh tồn* lướt qua đầu tôi.

「“Đó là một cơn ác mộng đối với các hóa thân.”」

Một lần nữa, tôi nhận ra mình sẽ đi đâu và đối phó với ai. Tôi thật ngu ngốc khi hành động như đang đi dã ngoại.

Tôi chạm vào một số câu chuyện có trong túi của mình. So với những câu chuyện đã ăn, những câu chuyện bị bỏ rơi trong ‘Chân trời câu chuyện’ gần như không màu, không mùi. Đó là những câu chuyện đơn giản về những hóa thân bình thường sống và chết một cách bình thường, giống như rác rưởi. Có một lý do tại sao Hiệp hội Người sành ăn lại bỏ rơi họ.

Tôi tiếp thu các mảnh vỡ của câu chuyện bằng Lamarck Kirin và lặng lẽ nhắm mắt lại. Không hiểu sao, tôi cảm thấy mình sắp gặp ác mộng.

***

Chuyến đi tiếp tục trong vài ngày và tôi đã sử dụng phần mở đầu để xem xét một số điều tôi đã không duy trì.

[Số tiền sở hữu: 1.252.353 C.]

Đầu tiên, tôi kiểm tra những đồng tiền mà tôi không để ý đến gần đây. Đó là một số tiền thực sự khổng lồ.

1,2 triệu là đủ để mua *Mắt quỷ đỉnh cao* (Great Demon’s Eyes). Tuy nhiên, Anna Croft đã có được nó. Tôi đã có một kỹ năng tốt hơn nên tôi không cần nó. Nhưng…

Tôi tự hỏi phải sử dụng số tiền còn lại như thế nào. Việc tăng chỉ số tổng thể của tôi không tệ, nhưng hiệu quả của chỉ số bắt đầu giảm khi mức trung bình vượt quá 100. Từ đó, đầu tư vào kỹ năng tốt hơn nhiều so với đầu tư vào chỉ số.

Tất nhiên, đã có lúc chỉ số tổng thể tích lũy được áp đảo. Khi tôi đã thuyết phục được Bức tường thứ tư, tôi nên kiểm tra đúng cách Cửa sổ thuộc tính của mình.

[Một hành khách mới sẽ lên. Ngươi ổn chứ?]

Tôi đắm chìm trong những suy nghĩ của mình đến nỗi không biết rằng chiếc xe ngựa đã dừng lại. “Vâng, tôi ổn.”

Cánh cửa bên trái của xe ngựa mở ra khi tôi trả lời. Tôi hơi lo lắng khi nhìn những người sẽ cùng tôi vượt qua các khe cửa. Khả năng đó là một chòm sao là rất cao.

“Ah! Tôi đã chờ đợi một thời gian dài. Sao anh về muộn vậy?”

[Ta xin lỗi. Con đường hơi gồ ghề hơn ta nghĩ…]

Một giọng nói có phần quen thuộc lọt vào tai tôi. Đó là một giọng nữ cao xen lẫn giọng Nga.

Tôi có thể nhìn thấy ba người qua các vết nứt trên cửa.

[Có người đã lên tàu rồi. Ta hy vọng ngươi có một chuyến đi vui vẻ.]

Dù may mắn hay không may mắn, tôi không cảm thấy bất kỳ chòm sao nào. Nói cách khác, tất cả đều là hóa thân với những câu chuyện.

Một người phụ nữ với nụ cười dịu dàng bước lên xe trước. “Xin lỗi.”

Người phụ nữ chào tôi lịch sự, mái tóc nâu tung bay trong gió. Khoảnh khắc người phụ nữ ngẩng đầu lên, tôi hỏi theo phản xạ:

“Selena Kim?”

Selena Kim. Cô là một trong những đại diện của Mỹ tại bữa tiệc của các chòm sao. Có lẽ là do vẻ mặt thay đổi của tôi, người phụ nữ bối rối một lúc trước khi thốt lên:

“À, bạn…?”

“Bạn có nhớ tôi là ai không?”

“Tất nhiên! Kim Dokja! Đã được một thời gian! Bạn có được mời không?”

“Vâng, đó là những gì đã xảy ra.”

Tôi bắt tay Selena và tìm hiểu những người còn lại trong nhóm. Người theo sau là một cô gái có hai bím tóc đuôi ngựa.

“Ngươi là gì... hả?”

Đúng như dự đoán, tôi đã từng nhìn thấy người này trước đây. Đó là cô gái Nga mà tôi gặp trong bữa tiệc của chòm sao.

Tên cô ấy... là gì nhỉ? Tôi nhớ cô ấy có biệt danh là Đỏ gì đó.

Tôi phớt lờ cô gái và kiểm tra người còn lại. Lúc này, tôi nổi da gà.

“Đây là lần đầu tiên chúng ta thực sự gặp nhau.”

Có một chiều sâu vô hạn trong giọng nói bình tĩnh và thư thái. Tôi biết rõ người này. Một trong những hóa thân mạnh nhất trong *Con đường sinh tồn* cùng với Yoo Jonghyuk. Tôi thậm chí đã gặp người này trước đây.

“Một ngày nọ, tôi đã nhìn thấy em trong một giấc mơ. Tôi không nhớ vì nó đã quá lâu rồi. Lúc đó, bạn nói chúng ta sẽ gặp nhau…”

Tôi nhớ. Trong kịch bản Green Zone, tôi đã nhìn thấy cô ấy sau khi ăn *Đá Spectre*. Tôi nói với cô ấy: “Tôi nhớ.”

“Ta xin chính thức chào ngươi. Rất vui được gặp ngươi, Kim Dokja. Không… Quỷ vương của sự cứu rỗi.”

Cô mỉm cười, trong khi một con mắt quỷ màu vàng bay trên mái tóc vàng của cô. Đó là một nụ cười rất đẹp, nhưng tôi không thể chấp nhận được. Đó là vì tôi hiểu rõ hơn ai hết những suy nghĩ băn khoăn đằng sau nụ cười.

“Ta là Anna Croft.”

Tiên tri của Asgard. Người đứng đầu Zarathustra, Anna Croft đã ở đây.