Chương 46

Chương 46: Kiến trúc dưới đất

Sau khi Miller và Carter ký xong hợp đồng, Klein cũng nhận được mười bảng tiền ứng trước cho những khoản chi phí sau này. Hắn không vội vã đi đến phố Williams, mà hẹn gặp vào lúc bốn giờ chiều.

Đối với việc này, Miller vô cùng lý giải. Hắn cho rằng, thám tử Sherlock Moriarty đơn thương độc mã như vậy, chắc chắn phải chiêu mộ nhân thủ mới có thể triển khai việc thăm dò.

Đợi cho vị quý ông cổ hủ này rời đi, Klein lập tức trở về bên bàn ăn, cắt miếng thịt bò đã nguội lạnh nhét vào bụng.

Thật là, hắn chẳng cần ăn trưa sao? Cũng phải chọn đúng thời điểm này mà đến cửa... Miễn cưỡng lấp đầy bụng, Klein bắt đầu thu dọn với vẻ mặt chua xót.

Hai giờ chiều, phu nhân Mary theo đúng dự định đến bái phỏng. Đôi mắt nàng hơi sưng đỏ, nhưng sắc mặt càng thêm âm trầm. Stalin Sammer đi bên cạnh cũng không dám không giữ im lặng.

Klein lấy tấm hình đã tỉ mỉ chọn lọc đặt trong phong thư đưa cho nàng:

"Thưa nữ sĩ, ngài xác nhận một chút."

Mary trì độn hai giây, chậm rãi hít vào một hơi, mới nhận lấy phong thư, rút tấm ảnh ra, cẩn thận quan sát.

"... Rất tốt, phi thường tốt. Ngài là thám tử chịu trách nhiệm và hiệu quả nhất mà ta từng gặp. Ta rất vinh hạnh giới thiệu ngài cho các thành viên câu lạc bộ Cragg... Đây là bảy bảng dư, đây là phần thù lao ngài xứng đáng nhận." Mary móc ví từ trong túi da ra, đếm ra một tờ năm bảng và hai tờ một bảng tiền mặt.

Tiếp theo, nàng không đợi Klein đáp lại, nhét tấm ảnh vào phong thư, cất vào túi xách, rồi đột ngột đứng dậy rời đi.

Đặng,ặng,ặng. Tiếng giẫm mạnh lên đôi ủng da của nàng vang lên dồn dập. Stalin Sammer cố gắng đuổi theo, mới miễn cưỡng có thể đi theo kịp.

Khi mở cửa bước ra, Mary bỗng nhiên chùng chân, suýt nữa ngã sấp xuống. May mắn thay, Stalin vừa vặn đỡ lấy nàng.

Có tiếng nhạc đệm này, Mary rõ ràng chậm lại động tác, tựa hồ đã trở nên trầm tĩnh hơn.

"Nữ sĩ, ngài quên cầm máy ảnh rồi... Để sau ta bảo phu nhân Sammer mang đến cho ngài..." Klein lặng lẽ xem cảnh tượng này, khẽ lắc đầu, không nói gì.

Hắn trở về lầu hai, chợp mắt ngủ trưa, khoan khoái tỉnh lại trong tiếng chuông lớn của nhà thờ gần đó vang lên đúng giờ.

Trước đó, Klein đã lật qua bản đồ, xác định phố Williams nằm ở khu vực giao giới giữa Tây khu và Khu Hoàng hậu, thuộc về vị trí hạt nhân của Backlund, rất thích hợp để cư trú.

Một căn phòng ở Tây khu và Khu Hilston có giá chào bán khoảng 2500 bảng. Gia đình Miller-Carter lại ở gần Khu Hoàng hậu, thuộc loại tài sản của Tử tước trước đây, diện tích chắc chắn không nhỏ. Tổng thể mua lại ít nhất phải 3500 bảng trở lên, thậm chí có thể đạt tới 5000 bảng. Số tiền này đủ để đổi lấy một món đồ thần kỳ tương đối tốt...

Hắn đến bái phỏng ta, dĩ nhiên không mang quản gia, không có người hầu, là vì mới đến Backlund, mọi mặt đều chưa vào guồng? Klein mặc vào bộ lễ phục dài hai hàng cúc, đội mũ, xách gậy, bước ra ngoài tiến vào phố Minsk.

Lúc này, đèn đường khí gas chưa thắp sáng, đường phố dĩ nhiên tối tăm hơn lúc chạng vạng, nhưng không khí cũng tạm ổn, không có mùi hắc nồng như mấy khu phía đông kia.

Klein thuê xe ngựa, đi một mạch đến phố Williams. Tại tòa nhà số 8, hắn nhìn thấy một nam bộc đang chờ đợi.

Nam bộc này mặc áo gi-lê màu đỏ, quần dài màu sáng, cung kính cúi người chào khách:

"Chào buổi chiều, xin hỏi ngài là thám tử Moriarty sao?"

"Đúng vậy, ta đã hẹn giờ với ông Carter." Klein khẽ gật đầu, cùng nam bộc tiến vào ngôi nhà hào nhoáng có sân cỏ trước nhà và vườn hoa bên cạnh.

Tòa nhà này cộng hai tầng, tầng một tương đối lộn xộn, bày biện không ít vật liệu xây dựng, có công nhân lui tới thi công cải tạo.

Miller-Carter không đội mũ phớt, che chóp mũi, đón tiếp:

"Vô cùng xin lỗi, nơi này quá hỗn loạn và bẩn thỉu. Nhưng ta hy vọng trước khi gia đình ta đến Backlund, mọi thứ đều có thể trở nên mỹ hảo, nên chỉ có thể thúc giục họ không ngừng làm việc."

Nói xong, hắn nhìn về phía nam bộc, ra lệnh một tiếng:

"Ngươi tiếp tục giám sát bọn họ."

Hóa ra trước đó không mang theo tôi tớ, người hầu đều thành giám sát rồi... Klein cười cười nói:

"Ta biết không ít bác sĩ. Họ nói với ta, vừa cải tạo xong phòng ốc không thích hợp vào ở ngay, ít nhất phải chờ đợi ba tháng để thông gió. Nếu không, người già và trẻ nhỏ sức khỏe không tốt rất dễ sinh bệnh."

"Thật sao?" Miller vừa dẫn Klein đi xuống tầng hầm, vừa nghi hoặc hỏi lại.

"Ta chưa từng kiểm chứng, nhưng ta chọn cách tin tưởng vào uy tín. Nghe nói, lời nói này bắt nguồn từ thời Đại đế Russel lưu truyền đến nay." Klein thuận miệng bịa ra.

Miller gật đầu, rồi xoay người nhìn về phía cổng, không nhịn được nhíu mày hỏi:

"Thưa thám tử, ngài không mang theo trợ thủ sao?"

"Trong kiến trúc kia có lẽ cất giấu nguy hiểm không nhỏ."

Ta có trợ thủ chứ, chỉ là ngươi nhìn không thấy thôi... Klein oán thầm một câu, nghiêm mặt nói:

"Đây là lần thăm dò đầu tiên, ta sẽ tiến lên rất cẩn thận. Có vấn đề gì sẽ lập tức rút lui."

"Về phương diện này, ta có kinh nghiệm phong phú, sẽ không để bản thân sa vào tình cảnh nguy hiểm. Mà trợ thủ phối hợp không đủ thuần thục, ngược lại dễ khiến ta hành động không đủ linh hoạt và quyết đoán."

Miller giật mình:

"Ngươi rất chuyên nghiệp."

Chuyên nghiệp trong lừa dối... Klein lặng lẽ bổ sung một câu trong lòng.

Miller không còn nghi ngờ gì nữa, dẫn thám tử Moriarty xuyên qua phòng khách bừa bộn, dọc theo cầu thang hướng xuống, tiến vào một tầng hầm tương đối rộng rãi.

Nơi này không có ống dẫn khí gas, nhưng trên tường khảm bốn giá đỡ nến bằng kim loại, ánh sáng mờ nhạt chập chờn bất định.

Giẫm lên những phiến đá trên mặt đất, Klein không nhịn được cảm khái trong lòng:

Quả nhiên là bất động sản quý tộc, ngay cả tầng hầm cũng được "tu sửa sạch sẽ", hơn nữa diện tích không kém gì phòng khách căn nhà ta đang ở hiện tại...

Lúc này, Miller chỉ tay về phía trước nói:

"Ở đó có một cánh cửa bí mật, công nhân cải tạo đã phát hiện ra."

Klein ngưng mắt nhìn lại, mượn ánh nến không mấy sáng tỏ, nhìn thấy trong góc có một cánh cửa đá màu xám trắng. Nó vốn lẽ ra phải hình thành chỉnh thể với tường, nhưng bây giờ lại bị lộ ra.

"Tiếp theo giao cho ngươi, chú ý an toàn." Vị quý ông cổ hủ Miller đưa cho Klein một chiếc đèn bão đã thắp sáng, cũng dặn dò một câu.

"Trước đó có thông gió không?" Klein cẩn thận hỏi.

Miller thoáng lắc đầu, khó có thể nhìn thấy:

"Bên trong cũng không tính đặc biệt ngột ngạt, nhưng ta không bảo công nhân đi quá xa."

"Tốt." Klein kiểm tra vật phẩm随身携带, đeo một đôi bao tay màu đen. Trong ánh mắt của Miller, hắn không nhanh không chậm xách đèn bão, đến gần cánh cửa đá kia, kẹp gậy đẩy ra.

Trong tiếng ken két hơi nặng nề, hắn dựa vào ánh sáng, nhìn thấy một hành lang trải đá màu sẫm.

Hai bên hành lang và cuối cùng đều có mấy cánh cửa gỗ, chúng đã xuất hiện dấu mục nát, nhưng vẫn miễn cưỡng có thể sử dụng.

Không quá cổ xưa... Tuy nhiên, phong cách cửa khoa trương không hòa hợp lắm với những phiến đá trầm trọng... Có lẽ gia tộc Tử tước trước đó đã thay đổi qua? Klein lặng lẽ mở Linh Thị, nắm chặt gậy, xách đèn bão, từng bước từng bước tiến lên.

Ánh sáng xua tan bóng tối. Khi đi ngang qua các gian phòng hai bên, do những công nhân Miller thuê chưa từng xâm nhập thăm dò, hắn có thể thông qua cánh cửa rộng mở, nhìn thấy cảnh tượng bên trong hơi trống trải, nhìn thấy ghế dài và bàn ghế có phong cách tương đối nhất trí với cửa.

Không có gì linh quang lấp lóe... Klein kiểm tra sơ qua, không dừng lại, tiếp tục hướng phía trước, đi thẳng tới cánh cửa đá màu đen đôi ở cuối cùng.

Duỗi bàn tay phải mang bao tay ra, hắn kẹp gậy một bên, chậm rãi dùng sức, đẩy cánh cửa.

Tiếng ma sát gây khó chịu bắt đầu vang vọng, cửa đá dần dần nứt ra một khe hở. Trong mắt Klein đột nhiên hiện lên những điểm linh quang, chiếu rọi ra vô số khí tràng giao thoa chằng chịt với đủ sắc màu.

Lòng hắn thắt lại, đột nhiên phát lực đẩy cửa, rồi lùi về phía sau vài bước.

Khe hở cửa đá nhanh chóng mở rộng, một đoạn sinh vật màu đen, trơn nhẵn đột ngột rơi xuống từ trên.

Đó là một con rắn dài có đầu tam giác, có hoa văn màu đỏ!

Nó dựng nửa người lên, thè lưỡi rắn, dùng đôi mắt nâu nhạt lạnh lùng nhìn Klein.

Bộp, bộp, bộp. Một con rắn lại rơi xuống từ trên cửa, chồng chất tại lối vào.

Vượt qua bọn chúng, Klein nhìn thấy bên trong là một đại sảnh. Giữa đại sảnh có vô số con rắn đủ màu sắc đang ngoáy thành một đống, tạo thành một ổ rắn rộng hơn mười mét. Cảm giác trơn nhẵn buồn nôn đập vào mặt.

Da đầu Klein lập tức run lên, không nhịn được lùi thêm hai bước, thậm chí muốn dời mắt ra, không dám nhìn thẳng.

Dù là một nam nhân, nhưng hắn vẫn sợ rắn. Loài vật hắn sợ nhất chính là rắn.

Đây là bóng ma tâm lý bắt nguồn từ khi hắn còn là một đứa trẻ. Khi đó, thay vì ngủ, hắn thích lén mở cửa phòng, nhìn qua khe hở, cùng cha mẹ xem phim.

Rất không may, một lần cha mẹ hắn xem chính là phim tai nạn rắn. Trong phim có cảnh tháo dỡ kiến trúc, kết quả đào ra một ổ rắn lớn. Cảnh tượng lúc ấy, những con rắn dày đặc lúc nhúc đến nay vẫn khắc sâu trong ký ức của hắn.

"Dùng 'Ngủ say' có thể ảnh hưởng nhiều rắn như vậy không?" Klein khó khăn nuốt xuống ngụm nước bọt, nói với không khí:

"Ngươi có biện pháp gì?"

Bóng dáng của Bảo Tiêu Tiểu thư mặc váy dài Gothic màu đen lập tức hiện ra bên cạnh hắn, môi mím chặt, không nói gì.

Klein nhìn nàng, nàng nhìn Klein, ai cũng không mở miệng.

Đợi đến khi một con rắn thong thả bò ra ngoài, Klein rốt cuộc ho một tiếng, lặp lại lần nữa:

"Ngươi có biện pháp gì?"

Bảo Tiêu Tiểu thư không trả lời, bay lên cao, trong đạo gió đột nhiên nổi lên làn gió lạnh lẽo.

Ô!

Tiếng gió khuấy động, thổi vào đại sảnh, nhiệt độ nơi này nhanh chóng hạ xuống, gần bằng nhiệt độ bên ngoài.

Ô!

Những con rắn lít nha lít nhít trong đại sảnh đột nhiên tản ra, hướng bốn phương tám hướng bò đi, tìm kiếm nơi ấm áp hơn, thích hợp sinh tồn hơn.

Hai ba phút sau, đại sảnh và hành lang tầng ngoài kết một lớp băng sương mỏng. Vô số con rắn kia đã không biết chui vào đâu.

Ô!

Tiếng gió vẫn chưa dừng lại, Klein rùng mình nói:

"Không, không sai biệt lắm."

Làn gió lạnh chậm lại, nhưng cảm giác âm lãnh cũng không giảm bớt. Bóng dáng của Bảo Tiêu Tiểu thư biến mất giữa không trung.

Klein nâng bàn tay phải kẹp gậy lên, che miệng và mũi, hắt hơi một cái, rồi nâng cao đèn bão, cẩn thận từng li từng tí xuyên qua cửa đá, tiến vào đại sảnh rộng lớn kia.

Phong cách nơi này nhất trí với hành lang phía ngoài, lấy những phiến đá màu đen làm chủ đạo, đứng vững tám cột trụ tròn cùng màu.

Từ trần mái vòm buông xuống từng cán tròn bằng kim loại, đáy của chúng được điêu khắc thành các giá đỡ nến với hình dạng sinh vật khác nhau.

Giá đỡ nến dựng ngược... Là sinh viên lịch sử, là nhân vật tinh anh trong lĩnh vực này, Klein thông qua bố trí đặc biệt này mà đưa ra phán đoán ban đầu:

"Kiến trúc thời kỳ thứ tư?"

PS: Hôm nay đăng hai chương.