Chương 29

Chương 29: Táng Tiên trấn

Phía đông trấn Táng Tiên, dòng sông Thôi rộng hai trăm trượng tựa như bị đứt đoạn rồi đổ xuống, tạo thành một thác nước vĩ đại như đầu rồng bị chặt đứt. Cái tên "Sát Long Khẩu" cũng bắt nguồn từ đây.

Tộc Cửu Lê khi vớt quan tài dị giới từ Quan Ô Biển Máu, phải khiêng quan tài vượt qua hai trăm dặm vùng sương mù đầy tử linh, rồi men theo các bậc thang nhỏ leo lên Sát Long Khẩu. Tại đây, họ mới có thể chuyển những quan tài lên các chiến thuyền khổng lồ đã chuẩn bị sẵn để vận chuyển về các thành trì thuộc hai mươi tám châu Linh Tiêu.

Thạch Cửu Trai bước vào trấn Táng Tiên, làn sương xám bao quanh ba người dần tan biến.

"Bịch! Bịch!"

Lý Duy Nhất và Cao Hoan ngã mạnh xuống đất.

"Cung nghênh sư tôn pháp giá!"

Ba cao thủ võ đạo của quân đội Vương Địa Lang là Hình Vạn Hưng, Phương Thông và Nhan Thanh Thanh nhanh chóng bước lên, đồng loạt bái kiến Thạch Cửu Trai.

Ba người họ dẫn theo hơn một ngàn quân sĩ đến trấn Táng Tiên từ một ngày trước để dọn dẹp. Họ đã giết sạch hơn hai trăm người của tộc Cửu Lê được phái đến tiếp ứng, cung cấp thức ăn và neo đậu thuyền bè. Thi thể bị chất thành một ngọn đồi máu tanh ở trung tâm trấn.

Hình Vạn Hưng, đệ tử thứ mười của Thạch Cửu Trai, đồng thời cũng là một trong những kẻ giữ tiền cho hắn, có vóc dáng thấp bé, bụng phệ, cười nịnh bợ nói:

"Những gì cần thẩm vấn đều đã làm rõ. Lần này, đội vớt quan tài đến từ tộc Cửu Lê là nhánh Thương Lê. Đứng đầu là cao thủ mạnh nhất của Thương Lê trong chớp mắt — Lê Tùng Lâm. Ngoài ra, còn có nhân vật được xem là kiệt xuất nhất của tộc trong ngàn năm qua là Thương Lê đi cùng."

Thạch Cửu Trai lạnh nhạt nói:

"Ta chỉ quan tâm lần này có thể kiếm được bao nhiêu tiền."

Hình Vạn Hưng đã tính toán kỹ lưỡng:

"Lê Tùng Lâm dẫn theo năm ngàn người, ít nhất cũng vớt được một ngàn quan tài. Nếu chúng ta cướp hết, bán ra sẽ thu về ít nhất một triệu đồng tiền Dũng Tuyển."

Thạch Cửu Trai cười lớn, tâm trạng vô cùng vui vẻ:

"Nghe nói quan tài dị giới đắt đỏ khủng khiếp, chỉ đại tu sĩ mới dám chơi. Giá trị như vậy đúng là lợi nhuận không cần vốn."

Hình Vạn Hưng cười theo:

"Nếu trong đó có quan tài dị giới đặc biệt hiếm, chỉ một chiếc thôi cũng có thể bán giá một triệu đồng tiền Dũng Tuyển, đổi ra bạc là mười triệu lượng."

"Thêm nữa, trong tộc Cửu Lê, chỉ có tộc trưởng tương lai mới được phép mang tên của bộ tộc làm tên mình. Nếu chúng ta bắt được Thương Lê, tộc Thương Lê chẳng phải sẽ phải ngoan ngoãn nộp thêm một triệu Dũng Tuyển để chuộc người sao?"

Thạch Cửu Trai càng thêm phấn khởi:

"Hành trình tuy xa xôi hiểm trở, nhưng rất đáng giá!"

Nhan Thanh Thanh, một nữ nhân khoảng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi, có vóc dáng đầy đặn quyến rũ cùng đôi mắt long lanh đầy mị lực. Nàng là một giống loài lai, có đôi tai lông lá và chiếc đuôi đỏ rực buông thõng dưới lớp váy.

Nàng nhỏ giọng nhắc nhở:

"Sư tôn, chuyến đi này chúng ta không chỉ vì tiền bạc."

Thạch Cửu Trai cười khẩy:

"Ai bảo không phải vì tiền? Vì ta chính là vì tiền!"

Một số tiền bạc tỷ như vậy, không chỉ hắn mà cả những kẻ đứng đầu các môn phái lớn như Long Môn hay Tả Khâu — kẻ độc chiếm một châu — cũng không thể ngó lơ. Muốn nuôi một đội quân khổng lồ, nếu không có lương thực và ngân sách thì sao có thể tồn tại?

Sau khi bị Thạch Cửu Trai quăng xuống đất, Lý Duy Nhất lập tức đứng dậy. Hắn phát hiện đối phương đã cùng ba người kia đi ra xa để bàn bạc chuyện gì đó.

Nhanh chóng quan sát xung quanh, Lý Duy Nhất thấy toàn là những hán tử cường tráng mặc áo cà sa màu nâu, cầm binh khí, cùng một số ít quái nhân nửa người nửa thú. Những kẻ này chỉ chiếm một hai phần, nhưng ai nấy đều trông hung dữ đáng sợ.

Khi nhìn về phía hắn và Cao Hoan, có kẻ bày ra vẻ mặt nghi hoặc, có kẻ lại đầy kính sợ.

Lý Duy Nhất lập tức nảy ra ý tưởng, cố ý tỏ vẻ kiêu ngạo, lạnh lùng, ra hiệu cho một tên hán tử có vẻ nhút nhát:

"Đúng rồi, ngươi đó, qua đây!"

Cao Hoan không hiểu Lý Duy Nhất đang nói gì, nhưng cảm giác thái độ và giọng điệu của hắn quá mức kiêu căng khiến tim hắn đập thình thịch vì lo sợ.

Tên hán tử nhút nhát bước tới với vẻ mặt đầy nịnh nọt, thậm chí còn run rẩy hơn cả Cao Hoan.

Lý Duy Nhất chỉ về phía Thạch Cửu Trai ở phía xa, hỏi:

"Ngươi biết chúng ta là ai không?"

"Biết, biết chứ!" Tên hán tử vội đáp.

"Đã biết thì nói thử xem?"

Thực tế tên hán tử không hề biết hắn và Cao Hoan là ai. Tất cả đều vừa mới được triệu tập từ quân đội Vương Địa Lang, hành quân hàng nghìn dặm mới tới trấn Táng Tiên ngày hôm qua.

Hắn không phải thực sự nhút nhát, mà là đang sợ hãi Thạch Cửu Trai đứng phía sau Lý Duy Nhất. Được Thạch Cửu Trai đưa về bằng pháp lực, làm sao có thể là người bình thường được?

Tên hán tử hiểu rằng mình không thể đắc tội, bèn thật thà trả lời:

"Mọi người đều mới tới hôm qua, bận rộn dọn dẹp và bố trí cả đêm nên chưa kịp nghỉ ngơi. Tiểu nhân mắt kém, thực sự không biết đại nhân là ai. Nhưng đã có thể đồng hành cùng Cửu Trai Vương, đại nhân chắc chắn là nhân vật phi phàm mà tiểu nhân chỉ dám ngưỡng vọng."

Lý Duy Nhất thầm thở phào, vỗ nhẹ vào ngực tên hán tử:

"Biết vậy là tốt. Chúng ta là tùy tùng của Cửu Trai Vương. Có gì ăn không?"

"Có, có ngay..."

Tên hán tử vội vàng đi lấy đồ ăn, Lý Duy Nhất kéo Cao Hoan theo sau. Hắn không muốn để mình và Cao Hoan hoạt động quá nổi bật dưới mắt Thạch Cửu Trai, vì sớm muộn gì cũng sẽ bị lộ.

May mắn thay, Thạch Cửu Trai đang bận tiếp một vị khách quý tuyệt mật để bàn bạc việc cướp quan tài dị giới.

Vị khách này mặc áo bào bạc, khoác áo dài trắng, đeo mặt nạ Phật đầu đen. Nhìn dáng người thẳng tắp cùng đôi tay trắng trẻo đang cầm một cây tiêu, có thể thấy đây là một người trẻ tuổi.

Thế nhưng người trẻ tuổi này, khi đối diện với Thạch Cửu Trai, khiến ai nấy đều phải kiêng dè. Hắn thong thả giấu tay sau lưng, ánh mắt và thái độ không hề kiêu ngạo nhưng cũng chẳng có chút gì là sợ hãi.

Hắn nói:

"Ý của Môn chủ là không chỉ cướp quan tài, mà còn phải giết sạch. Chỉ có tạo ra đủ máu tanh mới có thể kích động sự hỗn loạn lớn ở Lê Châu."

Thạch Cửu Trai chỉ muốn kiếm tiền, hắn nhíu mày đáp:

"Các ngươi, những kẻ quyền quý của các đại môn phái, lại còn độc ác hơn cả đám cướp như chúng ta. Trước đó các ngươi đâu có nói phải giết sạch. Trong số này còn có cả Lê Tùng Lâm, thủ lĩnh cao thủ của tộc Thương Lê, và năm ngàn thường dân tộc Lê..."

Vị khách đeo mặt nạ Phật cười nhạt:

"Sao? Không dám à? Sợ làm kinh động đến đám lão quái vật ở Cửu Lê Sơn và Cửu Lê Thành sao?"

Thạch Cửu Trai lắc đầu:

"Ý của ta là, cướp quan tài là một giá, giết người lại là một giá khác. Phải tăng tiền!"

Dưới sự dẫn dắt của tên hán tử nhút nhát, Lý Duy Nhất và Cao Hoan được ăn một bữa no nê trong doanh trại đơn sơ của quân đội Vương Địa Lang, vô cùng mãn nguyện. Toàn bộ sức lực và tinh thần chiến đấu của họ lập tức phục hồi.

Cao Hoan vừa ăn vừa nhét đầy thức ăn vào túi để chuẩn bị sẵn sàng chạy trốn. Hắn thì thào:

"Vừa rồi đi qua trung tâm trấn, nơi đó máu chảy thành sông, xác chết chất thành núi, thật dọa chết người! Đám người này tuyệt đối không phải là người tu Phật. Chúng ta phải mau chóng chuồn khỏi đây thôi."

Lý Duy Nhất đáp:

"Những chiếc áo giống áo cà sa của bọn chúng đều rất mới, chắc chắn là vừa được may gần đây. Chính vì loại áo này chỉ có bọn chúng mới mặc, nên Cửu Trai Vương mới nhận nhầm chúng ta."

"Nếu ta đoán không sai, ba người bị Thiên Thủ Long Đằng ăn thịt rất có thể chính là ba kẻ được cử đi trinh sát."

"Thêm nữa, bọn chúng tuy tự xưng là quân đội Vương Địa Lang, nhưng ta thấy kỷ luật cực kỳ lỏng lẻo, toàn bộ đều mang khí chất hung bạo, thực lực mạnh yếu bất đồng, không giống một đội quân chính quy chút nào."

"Thứ ba, trên đường đi ta đã quan sát, các lối ra của trấn hoang này đều bị phong tỏa. Chúng ta muốn lặng lẽ chuồn đi e là không dễ. Nếu bị phát hiện... khi đó ngay cả chiêu bài 'hù dọa' cũng không còn tác dụng nữa."

Cao Hoan kinh ngạc nói:

"Trên đường đi, trong đầu ta chỉ nghĩ đến đồ ăn, không ngờ ngươi lại để ý được nhiều thứ như vậy."

"Không chỉ có thế."

Lý Duy Nhất tiếp tục:

"Bọn chúng ẩn mình trong trấn này chắc chắn là nhằm vào đoàn người khiêng quan tài kia. Vừa rồi đứng trên sườn đồi, ta đã tính toán tốc độ di chuyển của đoàn người, ít nhất phải hai canh giờ nữa mới tới đây."

Cao Hoan hiểu ra:

"Ta biết rồi! Hai canh giờ sau, khi bọn chúng giao chiến, đó chính là cơ hội để chúng ta chạy thoát."

"Đúng vậy."

Suy nghĩ một lát, Lý Duy Nhất lại nói:

"Nhưng có một điều ta chưa rõ: Nhiều người như vậy trốn trong trấn này, làm sao mà giấu được? Trong đoàn khiêng quan tài kia chắc chắn phải có cao thủ, mà cao thủ thì cảm giác rất nhạy bén."

Thạch Cửu Trai đi đến dưới núi xác ở trung tâm trấn, hắn kết ấn hai tay, phun ra một làn pháp lực xám mờ bao phủ ngọn núi xác. Đồng thời, một viên ngọc châu gần như trong suốt từ cơ thể hắn bay ra, lơ lửng trên không trung của trấn.

"Ầm!"

Thạch Cửu Trai vỗ mạnh bàn tay xuống đất.

Pháp lực như ngọn lửa tràn xuống lòng đất, trong chớp mắt, mặt đất trong phạm vi hơn mười trượng bùng cháy, hơi nóng lan tỏa khắp các con đường trong trấn. Khí máu từ núi xác bốc lên, biến thành những làn khói đỏ bay vào viên ngọc trên không.

Khi toàn bộ khí máu bị hấp thu, viên ngọc bắn ra những ký tự kinh văn mờ ảo. Không lâu sau, cả trấn Táng Tiên đều được bao phủ bởi lớp kinh văn.

Thạch Cửu Trai lạnh lùng ra lệnh:

"Truyền lệnh, đợi khi đoàn người tộc Thương Lê vào tới một nửa thì ra tay, chặt đứt đoàn khiêng quan tài làm hai. Giết sạch, không để lại một ai."

Tại doanh trại bếp cách trung tâm trấn không xa, Lý Duy Nhất nghe thấy mệnh lệnh của Thạch Cửu Trai, sắc mặt trở nên vô cùng khó coi. Hắn lúc này mới hiểu, tên hán tử kia không phải thực sự nhút nhát, mà là vì sợ hãi tu vi và sát khí của Thạch Cửu Trai nên mới sợ hãi cả hai người họ.

"Giết sạch, không để lại một ai? Chúng định giết bao nhiêu người chứ?"

Cao Hoan nghe xong, thất vọng nói:

"Ta bỗng thấy rằng, muốn sống sót thì ở đâu cũng tàn nhẫn như nhau. Hoặc làm trâu ngựa vất vả đến chết, hoặc làm dê bò chờ người mổ. Chỉ khi vươn lên được, mới gọi là sống thật sự."

Hai canh giờ sau.

Đầu đoàn người khiêng quan tài của tộc Thương Lê đã đến dưới thác nước Sát Long Khẩu. Nước đổ ầm ầm, không khí ẩm ướt.

Dẫn đầu là một thiếu nữ xinh đẹp như tinh linh trong sương đêm, đôi chân trần bước đi. Nàng cầm một chiếc đèn cổ bằng đồng phát ra ánh sáng xanh mờ, trên cổ tay mang chín vòng bạc.

Dù đi chân trần, làn da của nàng vẫn mịn màng như ngọc, không hề sợ đá sắc dưới chân. Mỗi bước chân của nàng đều nhẹ nhàng không tiếng động, nhưng khoảng cách mỗi bước lại vượt hơn một trượng. Dưới chân nàng, ánh sáng xanh nhạt chảy tràn như những làn sương.

Nàng chính là Lê Lăng, người dẫn đường bằng Minh Đăng của đoàn người tộc Thương Lê, truyền nhân của tế sư (Minh Đăng Chỉ Lộ Sử). Nàng dùng ánh sáng từ Minh Đăng để tìm đường xuyên qua vùng sương mù đầy tử linh, dẫn dắt tộc nhân đến và rời khỏi Quan Ô Biển Máu.