Chương 28

Chương 28: Ánh bình minh vạn dặm

"Trên cây mọc đầu người sao?"

"Không, là trên dây leo."

"Có phải những cái đầu trên đống xác dưới đất đã trở thành một phần của dây leo không?"

"Ta chỉ biết nếu không chạy nhanh hơn, lát nữa sẽ có thêm hai cái đầu của chúng ta treo trên đó đấy!"

Lý Duy Nhất cõng Cao Hoan trên vai, điên cuồng chạy trốn trong rừng rậm. Tiếng dây leo cọ xát sột soạt cùng những tiếng cười khàn khàn của những hình thù giống người vang lên không dứt sau lưng họ.

Khi chạy đến một khe núi, hắn ngoảnh lại nhìn.

Trên nền trời tối sẫm, một sợi dây leo to lớn như giao long lao ra khỏi vách núi, trên đó treo đầy những cái đầu người đung đưa qua lại, cao chọc thẳng vào màn sương mù trăm mét.

"Chạy tiếp!"

Họ lội suối, vượt vực. Ngay cả khi không còn nghe thấy tiếng dây leo, cả hai vẫn không dám dừng lại.

Khi đã kiệt sức mà dây leo vẫn chưa đuổi kịp, họ đổi vị trí cho nhau. Cao Hoan cõng Lý Duy Nhất trên lưng, trong khi hắn dùng phương pháp hô hấp Ngọc Hư để hồi phục sức lực nhanh nhất có thể.

Cả hai thay phiên nhau, hoặc cùng nhau chạy trốn, liên tục chạy suốt một đêm dài.

Khi thoát khỏi khu rừng âm u mịt mù, trời đất tối tăm, cả hai không chịu nổi nữa. Họ ngã quỵ xuống đất, nằm bệt trên bãi cỏ của một ngọn đồi. Mồ hôi đã khô cạn, sức lực cũng kiệt quệ, như thể linh hồn bị rút sạch.

"Ta không chạy nữa, không chạy nổi nữa. Lý gia, ngươi cứ đi trước đi... Đừng quan tâm ta... Cứ để ta treo lên đó đi. Thêm một bước nữa, ta sẽ chết mất." Cao Hoan nằm bẹp, mệt đến mức chỉ muốn ngủ một giấc quên trời đất.

"Vậy thì để ta cũng treo lên đi!"

Lý Duy Nhất cũng kiệt sức, chỉ cảm thấy mặt đất thật mềm mại, bầu trời thật ấm áp. Hắn hí hít sâu một hơi...

"Ồ!"

Mùi ẩm mục thối rữa trong rừng đã biến mất.

Lý Duy Nhất mở mắt, rồi bật dậy ngồi, vỗ mạnh vào mông Cao Hoan, cười lớn:

"Cao cá nục, dậy mau, dậy mau! Dây leo quái vật không đuổi theo nữa. Chúng ta đã đến nhân gian rồi! Bầu trời xanh, mây trắng, cỏ xanh, hoa dại... Ha ha ha!"

Ánh bình minh dịu nhẹ, gió thổi qua những ngọn núi. Những cảnh vật vốn bình thường trên trái đất, lúc này trong mắt Lý Duy Nhất lại như tiên cảnh trong mơ.

Những thứ bình thường nhất của nhân gian, đối với hai người vừa trải qua bóng tối, giết chóc, ma quái, đói khát và lo âu, còn quý giá hơn cả tiên cảnh.

Lý Duy Nhất nhắm mắt lại, hít sâu một hơi. Mùi đất, hương cỏ, hương hoa dại... thậm chí cả bầu trời xanh và mây trắng, tất cả đều ngọt ngào, quyến rũ đến lạ thường. Mọi mệt mỏi trong phút chốc tan biến.

Cao Hoan cuối cùng cũng ngồi dậy, nhìn rõ cảnh vật xung quanh, rồi cũng giống như Lý Duy Nhất, nở một nụ cười ngây ngốc. Sau đó, như một kẻ điên, hắn bò lăn tới một bông hoa dại màu vàng nhạt, hái lấy dí sát vào mũi hít hà, miệng lẩm bẩm:

"Đúng mùi này... Chính là mùi này..."

Hai người chạy trốn cả đêm, khắp mặt, tay, chân, quần áo đầy vết xước của gai nhọn, mồ hôi khô rồi lại ướt, trông thảm hại vô cùng.

Khi họ dần bình tĩnh lại, cảm giác đau đớn, mệt mỏi và đói khát lại quay về một cách dữ dội. Thức ăn và nước uống mang theo đã không biết rơi ở khe suối hay hố sâu nào. Chỉ còn lại những thứ không thể ăn như Hoàng Long kiếm, chuông lạc đà tà dị và túi tiền, tất cả vẫn còn nguyên.

Cả hai lại nằm vật ra đất. Cao Hoan nhai bông hoa dại trong miệng, yếu ớt nói:

"Chúng ta không thể cứ nằm đây mãi. Có thể ăn rễ cỏ, sau đó tìm một con suối mà uống một bữa no nê."

"Đúng vậy, nếu tìm được một thành trấn của con người, tắm nước nóng, ăn một tô mì có thêm rau thơm, thì thần tiên cũng không đổi." Lý Duy Nhất nói.

Lời của Lý Duy Nhất khiến ánh mắt Cao Hoan sáng lên, hắn nuốt khan qua cổ họng khô rát:

"Ta không cần rau thơm... Ta muốn thêm thịt bò kho..."

Đột ngột, một giọng nói trầm và vang dội vang lên trên đầu họ:

"Hai ngươi thì thầm to nhỏ cái gì thế?"

Vốn đang mệt lả, cả hai lập tức bật dậy như bị điện giật. Họ từ từ quay đầu lại, theo cái bóng đổ xuống đất, ngước nhìn lên.

Chỉ thấy một người đàn ông khoảng hơn ba mươi tuổi, thân hình cao lớn đang đứng trên sườn đồi gần đó. Hắn có đôi lông mày rậm, mắt sâu, khuôn mặt hơi rộng, tóc dài hơi xoăn, làn da thô ráp nhưng trông rất chắc khỏe.

Cao Hoan không hiểu hắn nói gì, nhưng có thể cảm nhận được khí thế uy nghiêm đáng sợ từ người đàn ông này.

Lý Duy Nhất cảm nhận còn rõ ràng hơn. Người này tuyệt đối mạnh hơn hắn rất nhiều, nếu không, không thể nào xuất hiện ở đó một cách im lặng như vậy. Ngay cả khi đang cực kỳ mệt mỏi, cảnh giác của hắn vẫn chưa bao giờ buông lỏng.

Điều đáng sợ không chỉ là tu vi khí thế của đối phương, mà còn là ánh mắt lạnh lùng, thờ ơ với sinh mạng. Loại ánh mắt này chỉ có thể có ở những kẻ đã giết vô số người.

Người đàn ông cười khẩy:

"Hai ngươi bị phái đi thám thính phải không? Sao lại thảm hại đến mức này? Hay là gặp phải yêu quái hay linh hồn?"

Lý Duy Nhất hiểu đại khái ý của hắn, lập tức nhận ra nguyên nhân. Chính bộ quần áo họ đang mặc đã khiến đối phương hiểu lầm. Người đàn ông này cũng mặc đồ giống như áo cà sa, chỉ khác là áo của hắn có màu xanh đông thanh, không phải màu nâu.

Giải thích thế nào đây? Chẳng lẽ nói cho hắn biết cả hai đã lột quần áo từ xác chết? Sợ rằng đối phương sẽ tin chính họ đã giết người rồi cướp luôn cả tiền bạc.

Lý Duy Nhất không dám đánh cược vào tính cách của đối phương, vội vàng gật đầu, giả vờ như vừa trải qua một nỗi sợ hãi tột độ. Hắn vừa dùng tay ra hiệu, vừa nói:

"Yêu quái! Rất nhiều đầu người... dây leo... to thế này..."

Hắn từng học qua ngôn ngữ của thế giới này, nhưng đã nhiều năm không sử dụng nên nói năng còn rất lóng ngóng. Tuy vậy, điều này lại vô tình phù hợp với trạng thái hiện tại của hắn.

"Các ngươi đã gặp Thiên Thủ Long Đằng sao?"

Ánh mắt của Thạch Cửu Trai thoáng hiện vẻ kiêng dè. Hắn sải bước xuống dốc, giơ một chưởng đánh về phía Lý Duy Nhất. Một luồng chưởng phong ào ạt như sóng lớn ập đến.

Lý Duy Nhất cảm giác thân mình như một con thuyền nhỏ cô độc giữa biển sâu, tưởng rằng mình đã để lộ sơ hở và bị đối phương phát hiện. Hắn chỉ có thể nghiến răng, vận khí nóng lạnh từ lòng bàn chân, đồng thời tung cả hai tay ra đón đỡ.

"Nếu phải liều mạng, thì liều thôi!"

"Ầm!"

Lý Duy Nhất bị đánh bay, cảm giác ngũ tạng lục phủ như muốn vỡ nát, nằm gục dưới đất không thể gượng dậy.

"Haha, chẳng trách các ngươi có thể thoát được. Nhóc con, ngươi đã mở ba huyệt đạo rồi nhỉ? Ở tuổi này mà đạt được như vậy cũng không tệ."

Thạch Cửu Trai bước tới trước mặt Cao Hoan, nắm chặt lấy mặt hắn, nhìn kỹ rồi kinh ngạc nói:

"Lại còn có một thể chất thuần tiên? Sao trong cơ thể không có chút pháp lực nào? Mới vừa lột xác sao?"

Lý Duy Nhất hoàn toàn không hiểu mấy từ như "nhóc con" hay "ba huyệt đạo". Hắn mới chỉ mở được hai huyệt đạo dưới lòng bàn chân, làm gì có ba?

Nhưng hắn cũng nhận ra đối phương không phải nghi ngờ mà đang thăm dò thực lực. Sợ rằng Cao Hoan sẽ để lộ sơ hở, Lý Duy Nhất vội đáp:

"Đúng vậy... Hắn vừa mới lột xác thành công..."

"Thiên Thủ Long Đằng hẳn là đã no, nếu không các ngươi tuyệt đối không thể thoát thân." Thạch Cửu Trai buông bàn tay như gọng kìm ra, hỏi: "Các ngươi thuộc phe ai?"

Lý Duy Nhất đoán rằng bộ trang phục trên người họ đại diện cho một thế lực nào đó, còn người trước mặt rất có khả năng là một nhân vật tai to mặt lớn trong thế lực này. Trong đầu hắn lóe lên vô số suy nghĩ, rồi cười đáp:

"Chúng ta tất nhiên thuộc về đại nhân ngài."

"Haha, khá lắm, có chút lanh lợi. Tốt, từ nay đi theo bổn vương!"

Thạch Cửu Trai quay trở lại sườn đồi, đôi mắt hổ nhìn chằm chằm vào khe núi tối phía dưới. Hai bên khe núi, những ngọn núi cao hùng vĩ dựng đứng vượt quá ngàn mét.

Bên bờ sông là một con đường đất, nơi đó có một đoàn người khổng lồ đang khiêng quan tài, nối đuôi nhau từ vùng sương mù kéo dài ra. Lý Duy Nhất và Cao Hoan lê thân thể mệt mỏi, trèo lên sườn đồi thấp đứng bên cạnh Thạch Cửu Trai.

Từ đây địa thế cao, tầm nhìn rộng lớn. Phóng mắt nhìn xa, dưới ánh bình minh, từng ngọn núi cổ hùng vĩ bị bao phủ trong sương sớm và ánh nắng ấm áp, trông như sống lưng rồng kéo dài đến tận chân trời rồi dần tan biến vào hư không.

Bầu trời cao rộng, đất đai mênh mông, gió thổi tung tà áo mang lại cảm giác hào sảng vô biên. Đoàn người khiêng quan tài phía dưới thoạt nhìn giống như đàn kiến, tất cả đều mặc áo vải thô màu xám trắng. Bốn người khiêng một quan tài, hàng ngàn quan tài nối nhau tạo thành một con rắn trắng khổng lồ kéo dài ra xa.

Tiếng hô nhịp vang vọng giữa hai vách núi, kèm theo tiếng vó thú kéo xe qua lại. Tiền giấy rải đầy đường đất, có những tờ bị gió cuốn lên, bay qua hai bờ sông.

Chiếc quan tài dẫn đầu làm bằng vật liệu trắng bạc, được buộc chặt bằng dây thừng thô, kích thước lớn như một căn nhà, đủ chứa cả trăm người. Nó được đặt trên một cỗ xe kéo bởi một con trâu xanh khổng lồ, to lớn hơn cả voi. Tiếng bánh xe lăn vọng lại rõ ràng dù cách hàng ngàn mét.

Lý Duy Nhất hỏi:

"Đây đều được vớt lên từ Biển Máu?"

"Chứ còn gì nữa?" Thạch Cửu Trai cười đáp: "Tộc Cửu Lê dựa vào việc vớt quan tài từ Biển Máu ở Quan Ô để bán khắp 28 châu của Linh Tiêu, kiếm lợi đầy túi. Một việc kinh doanh không vốn tốt như vậy, chỉ có họ làm được, ai mà không đỏ mắt? Từ hôm nay, việc làm ăn này, quân đội Vương Địa Lang chúng ta cũng phải chen chân vào. Thiên hạ đã loạn, làm sao Lê Châu có thể độc hưởng thái bình?"

"Đi thôi, chúng ta trở về đại doanh, chờ ở Sáts Long Khẩu để đón bọn chúng."

Thạch Cửu Trai thổi ra một làn sương xám, cơn gió mạnh khiến làn sương lan ra vài trượng, bao phủ lấy Lý Duy Nhất và Cao Hoan. Sau đó, hắn nhảy vọt hàng chục trượng mỗi bước, vượt qua vách núi hiểm trở, lao nhanh xuống chân núi phía bên kia.

Ở giữa làn sương, Lý Duy Nhất và Cao Hoan chỉ cảm thấy mình bị những tầng mây dày đặc bao lấy, cơ thể nhẹ bẫng, cứ thế trôi nổi phía sau Thạch Cửu Trai.

"Thổi khí thành mây, vượt qua vách núi chỉ trong một bước. Hắn vẫn còn là con người sao?"

Ý nghĩ này đồng thời hiện lên trong đầu cả hai. Lý Duy Nhất vô cùng lo lắng. Người này chắc chắn có địa vị rất cao, không nhớ hết cấp dưới cũng là điều bình thường. Nhưng một khi quay về đại doanh, hắn và Cao Hoan chắc chắn sẽ bị lộ.

Khi đó, họ sẽ phải đối mặt với cái chết như thế nào? Phải nghĩ cách thoát thân càng sớm càng tốt. Lúc này, Lý Duy Nhất nào còn tâm trí để truy đuổi yêu ma bạch cốt hay cứu Thái Vũ Đồng. Hắn chỉ cảm thấy cả hai người họ đã cận kề cái chết.