Chương 103

Chương 103: Yên Châu Mục

Nghiêu Âm hỏi: "Trên người hắn... là Kim Sắc Hằn Mạch sao?"

Ẩn Hai Mươi Tư thu lại ánh sáng trong mắt, lạnh nhạt đáp: "E là vậy. Nếu không, làm sao hắn có thể dùng tu vi Bát Tuyền mà đánh bại được Cửu Tuyền Thuần Tiên Thể với Bá Mạch Toàn Ngân?"

Nghiêu Âm tiếp lời: "Nhưng ta nghe nói, luyện được một hai đường Kim Sắc Hằn Mạch đã là thành tựu phi thường rồi. Còn trên người hắn... một đường, hai đường... không thể đếm xuể..."

Lý Duy Nhất đột nhiên cười lớn: "Ta hiểu rồi! Chúng ta bị cây Nhục Thung Dung màu tím kia thu hút nên mới lạc vào khu vực Tro Tàn này. Nhưng tại sao chúng ta lại thấy nó trong hang nhện? Nếu ta đoán không lầm, chúng ta phải nhờ vào nó mới có thể thoát ra ngoài."

"Nó chính là gốc rễ và nguồn cội của mọi thứ!"

Dưới ánh sáng rực rỡ từ những đường Kim Sắc Hằn Mạch trên cơ thể, mọi ảo giác và sự lừa dối trong khu vực Tro Tàn đều không thể qua mắt được Thiên Thông Nhãn của Lý Duy Nhất.

Hắn nhanh chóng xác định được vị trí thực sự của cây Nhục Thung Dung. Nó không nằm ở phía trước như họ tưởng, mà ở phía sau, cách đó một khoảng xa gần một cồn cát lớn. Dù cách xa vài dặm, nhưng ánh sáng tím phát ra từ nó vẫn rực rỡ như một ngọn thần đăng giữa màn đêm u tối.

"Đi thôi, theo sát ta, đừng tụt lại phía sau, cũng đừng để bị ảnh hưởng bởi ảo giác từ ý niệm khác."

Lý Duy Nhất vừa duy trì Kim Sắc Hằn Mạch và Thiên Thông Nhãn, vừa liếc nhìn Ẩn Hai Mươi Tư và Nghiêu Âm. Ánh mắt hắn bỗng chốc cứng đờ, lập tức thu hồi lại, không dám nhìn thêm lần thứ hai.

Hắn một tay kết ấn, tay kia cầm Hoàng Long Kiếm, dẫn đầu tiến về phía cồn cát nơi cây Nhục Thung Dung đang tọa lạc.

Khi ba người đi được vài trăm mét, một trận gió bất ngờ nổi lên.

"Xào xạc!"

Gió thổi tung những hạt cát đen, để lộ bên dưới vô số tàn lửa đang tỏa ra ánh sáng rực rỡ như những đống lửa chưa tắt hẳn. Khi gió thổi qua, lớp cát mềm tựa tro tàn ấy lập tức bùng cháy. Không chỉ một chỗ, mà cả một vùng rộng lớn đồng loạt phát hỏa.

Nghiêu Âm lo lắng nói: "Ta nhớ ra rồi! Ông nội từng kể, khu vực Tro Tàn này, tro chỉ là lớp vỏ bên ngoài. Đáng sợ nhất chính là 'Tẫn' – Thập Yêu Tẫn sao?"

Lý Duy Nhất không dám quay đầu lại. Niệm thuật mà Linh Vị Sư Phụ truyền thụ tuy thần diệu nhưng rất khó kiểm soát. So với niệm nhãn thông thường của các Đại Niệm Sư, Thiên Thông Nhãn vừa kỳ diệu vừa tà dị, khiến người ta không dám tùy tiện sử dụng.

Nghiêu Âm bỗng khựng lại, run rẩy chỉ tay về phía trước, nơi một cồn cát đang bốc cháy: "Tẫn Linh... Tẫn Linh trong hình dáng con người..."

Lý Duy Nhất cũng đã nhìn thấy. Trên cồn cát cách đó một dặm, sáu bóng người đang dần hiện ra.

Những bóng hình ấy cao thấp không đều, kẻ cao nhất tới ba bốn mét, kẻ thấp chỉ như trẻ nhỏ. Cơ thể họ tựa như được cấu thành từ tro tàn đang cháy, rực sáng trong gió và không ngừng phát ra những tia lửa. Chúng trông vô cùng kỳ quái, chẳng giống sinh vật sống chút nào.

"Chúng tới rồi... Chạy mau!"

Lý Duy Nhất lạnh sống lưng, lập tức thi triển bước pháp Thanh Hư Cản Thiền, lao nhanh về phía cây Nhục Thung Dung.

Phía sau, Ẩn Hai Mươi Tư nắm lấy Nghiêu Âm, bộc phát tốc độ của võ tu Ngũ Hải Cảnh, mỗi bước nhảy vọt xa vài trượng.

Sáu Tẫn Linh lao tới với tốc độ kinh hoàng, mang theo vô số tàn lửa tựa như cơn mưa lửa giữa màn đêm. Tiếng gào rú của chúng không giống bất kỳ sinh vật nào, khiến cả vùng đất Tro Tàn chìm trong bão cát và tiếng gió hú.

Ẩn Hai Mươi Tư trong lòng đầy hối hận. Lẽ ra nàng không nên đồng ý để Lý Duy Nhất dẫn Nghiêu Âm tới đây. Sáu Tẫn Linh kia không phải là đối thủ mà nàng có thể đối phó với tu vi hiện tại. Nếu thực sự phải giao chiến, e rằng sẽ là một trận thảm bại.

"Đinh đinh!"

Tiếng chuông nặng nề vang lên. Một con lạc đà khổng lồ cao tới ba bốn mét bỗng nhiên xuất hiện, thân hình nửa thực nửa ảo, đầu ngẩng cao, bộ lông bóng mượt.

Lý Duy Nhất lúc này đang để trần nửa thân trên, ngồi trên lưng lạc đà, đưa tay về phía nàng.

Ẩn Hai Mươi Tư nhanh chóng nắm lấy tay hắn, kéo theo Nghiêu Âm cùng nhảy lên lưng lạc đà. Dù trong lòng đầy nghi vấn, nàng hiểu rõ đây không phải lúc để hỏi han, thoát khỏi nơi này mới là điều cấp bách.

Tiếng gió rít bên tai, con lạc đà lao đi với tốc độ vượt xa cả linh thú. Chỉ trong vài nhịp thở, họ đã gần tới chân cồn cát nơi cây Nhục Thung Dung tọa lạc.

"Hú!"

Con Tẫn Linh lớn nhất với thân hình đồ sộ gầm lên một tiếng dài, phun ra một con rồng lửa được tạo thành từ vô số tàn lửa. Con rồng uốn lượn trên không trung, nhanh chóng lao về phía lạc đà.

Ẩn Hai Mươi Tư lập tức đứng thẳng trên lưng lạc đà, điều động pháp khí trong cơ thể, không ngừng truyền năng lượng vào một chiếc gương. Từ bề mặt gương, một luồng sáng rực rỡ bắn ra, đối đầu trực diện với con rồng lửa.

"Ầm!"

Con rồng nổ tung, biến thành một cơn mưa lửa nguy hiểm. Lý Duy Nhất nhanh chóng tung ra Quỷ Kỳ, giải phóng màn sương âm khí để chắn toàn bộ cơn mưa lửa đang rơi xuống.

Khi ba người đến gần cây Nhục Thung Dung, Lý Duy Nhất nheo mắt, nhận ra phía trước là một con sông cổ đã khô cạn, rộng hơn một trăm mét. Hai bờ sông và đáy sông có độ chênh lệch đến bảy tám mét.

Cây Nhục Thung Dung mọc trên một khối bùn vàng lớn tựa như chiếc thuyền mắc cạn dưới đáy sông, rễ cây cắm sâu vào đỉnh đầu của một bộ hài cốt.

Lạc đà dừng lại ở bờ sông, Lý Duy Nhất không dám tiến thêm. Cảnh tượng trước mắt quá kỳ dị và đầy rẫy nguy hiểm tiềm tàng. Hắn cảm thấy mình đã bị cố ý dẫn dụ tới đây, ngay từ lúc còn ở trong hang nhện đã có người bày ra cạm bẫy.

Ẩn Hai Mươi Tư trầm ngâm nhìn cảnh tượng trước mắt: "Một con sông lớn khô cạn trong khu vực Tro Tàn, cùng với khối bùn kia... tất cả đều bất thường. Ngươi chắc chắn là chúng ta phải tới đó sao?"

Lý Duy Nhất cau mày, quay đầu nhìn lại. Phía sau, sáu con Tẫn Linh vẫn đang gầm rú không ngừng, nhanh chóng đuổi tới.

Nghiêu Âm đột nhiên lên tiếng: "Để ta thử xem. Ông nội từng nói, ta và khu vực Tro Tàn này định sẵn có một mối liên kết nào đó..."

Nàng đứng thẳng trên lưng lạc đà, xoay người về phía sau rồi kích hoạt dòng máu đặc biệt trong cơ thể. Một luồng hàn khí lạnh thấu xương từ người nàng lan tỏa ra, khiến da thịt Lý Duy Nhất và Ẩn Hai Mươi Tư cũng cảm thấy đau rát.

"Rắc rắc!"

Làn da trắng như ngọc của Nghiêu Âm bắt đầu nứt ra với âm thanh như băng vỡ, từ đầu ngón tay, đôi chân rồi lan lên cổ, cuối cùng là khuôn mặt xinh đẹp không tì vết. Những vết nứt cuối cùng dừng lại ở đôi mắt xanh lam như ngọc bích của nàng.

"Vù—"

Ánh sáng xanh từ đôi mắt nàng chiếu sáng màn đêm, trong không gian mơ hồ vang lên tiếng chim hót vọng lại. Luồng hàn khí như bão tuyết quét về phía sáu con Tẫn Linh. Cảm nhận được khí tức cực kỳ tinh thuần, sáu con Tẫn Linh đồng loạt khựng lại rồi từ từ lùi bước.

Nhưng Nghiêu Âm chỉ duy trì được một lúc, đôi mắt bắt đầu rỉ máu. Nàng kiệt sức ngã xuống, mềm nhũn trong vòng tay Ẩn Hai Mươi Tư.

Lý Duy Nhất cảm nhận được luồng yêu khí kỳ lạ phát ra từ nàng, trong lòng không khỏi kinh ngạc, quay sang nhìn Ẩn Hai Mươi Tư.

Ẩn Hai Mươi Tư thản nhiên nói: "Đừng nhìn ta! Ta cũng chỉ vừa biết hôm nay nàng còn giấu một chiêu thức như vậy."

Nàng vuốt nhẹ những vết nứt băng trên cơ thể Nghiêu Âm, thấy nàng nhắm mắt, hơi thở yếu ớt, trong lòng không khỏi đau xót.

Lý Duy Nhất nhíu mày: "Ngươi không biết sao? Không phải ngươi là chị nàng sao?"

"Chị họ!" Ẩn Hai Mươi Tư chỉnh lại lời hắn, ánh mắt chuyển sang chiếc thuyền bùn vàng đang mắc cạn: "Tình trạng của nàng rất tệ, có lẽ khó qua khỏi. Lần trước trong động nhện, nàng bộc phát Hàn Khí Băng Phách, ngươi đã cho nàng ăn một miếng Nhục Thống Dung mới giữ được mạng. Ta nghĩ, chúng ta không còn lựa chọn nào khác..."

Lý Duy Nhất gật đầu: "Không cần nói thêm, ta hiểu. Đi thôi!"

Hắn không phải kẻ vô cảm, hơn nữa để thoát khỏi khu vực Tro Tàn, họ cần phải điều tra chiếc thuyền bùn kia. Con lạc đà bật lên, nhảy xuống lòng sông khô cạn.

Đáy sông toàn là đá cuội, lớp cát đen chỉ phủ một lớp mỏng. Cuối cùng, họ cảm nhận được sự vững chắc dưới chân, mang lại chút cảm giác an toàn. Chiếc thuyền bùn vàng dài khoảng ba mươi mét, chỉ còn lại khung thô sơ đơn giản. Có lẽ do mắc cạn quá lâu, các cấu trúc phức tạp đã mục nát thành bùn đất.

Khi đến gần thuyền, Lý Duy Nhất thu con lạc đà vào Ác Đà Linh. Quay đầu lại, hắn thấy sáu con Tẫn Linh vẫn đứng trên bờ sông đối diện, nhìn chằm chằm nhưng không dám bước xuống đáy sông.

Hắn thở dài: "Sớm biết vậy đã không nên tham lam. Thế giới này còn kỳ lạ và nguy hiểm hơn ta tưởng."

Quay sang Ẩn Hai Mươi Tư đang ôm Nghiêu Âm, hắn nói: "Ngươi đợi ở đây, ta sẽ lên trước điều tra."

Ẩn Hai Mươi Tư nhếch mép cười nhạt: "Ngươi nghĩ làm vậy có ích sao? Nếu không thể thoát ra, kết quả cuối cùng vẫn là chết mà thôi."

Nói đoạn, Ẩn Hai Mươi Tư khẽ nhún mũi chân, thân hình nhẹ nhàng nhảy lên chiếc thuyền bùn vàng. Nàng đặt Nghiêu Âm xuống đất, tay cầm pháp khí hình gương, cẩn thận tiến về phía bộ hài cốt ở mũi thuyền.

Để trở thành một Ẩn Nhân, nàng tất nhiên không thiếu gan dạ, nhưng lúc này, một cảm giác lạnh lẽo vẫn dâng lên dọc sống lưng khiến đầu chân nàng như đông cứng. Bởi lẽ, bộ hài cốt kia không biết đã ngồi đây bao nhiêu năm tháng, nhưng bộ quan phục màu tím trên người lại hoàn toàn không nhuốm bụi, như thể vừa mới được thay.

Dưới ánh sáng tím tỏa ra từ cây Nhục Thống Dung trên đỉnh đầu, bộ quan phục rực rỡ ánh hào quang. Hoa văn hình rồng trên bổ tử trước ngực sống động như thật, tựa như rồng đang uốn lượn giữa mây trời. Bên trong bộ quan phục, chỉ còn lại một bộ hài cốt đã chết từ lâu.

Lý Duy Nhất nhảy lên thuyền ngay sau đó. Nhìn về phía mũi thuyền, hắn thấy Ẩn Hai Mươi Tư đang lục soát trên bộ hài cốt, sự táo bạo của nàng khiến hắn thầm khâm phục.

"Có phát hiện gì không?"

Xác định không có nguy hiểm, Lý Duy Nhất mới bước tới gần.

Ẩn Hai Mươi Tư từ trong ngực bộ quan phục lấy ra một quyển sắc lệnh màu vàng. Nàng mở ra, từng dòng pháp văn hiện lên trước mắt. Sau khi đọc kỹ, nàng nói: "Quả nhiên là một vị Châu Mục, đúng như bổ tử trên quan phục thể hiện... Đây là sắc lệnh bổ nhiệm của ông ta... Châu Mục Yên Châu..."

"Yên Châu là một trong chín châu thuộc quyền cai quản của tộc Cửu Lê từ ngàn năm trước, đã bị Vực U của người chết nuốt chửng. Lẽ nào ông ta đã chết từ ngàn năm trước? Nhưng tại sao ông ta lại đi thuyền tới đây rồi chết ở đây?"

Lý Duy Nhất nhìn con sông cổ rộng lớn, quanh co: "Liệu có phải con sông này thông từ lòng đất tới Yên Châu không?"

"Có khả năng đó."

Ẩn Hai Mươi Tư tìm thấy thông tin quan trọng trong sắc lệnh: "Đúng là nhân vật từ ngàn năm trước, sắc lệnh được ký bởi 'Thiền Hải Quan Vụ', còn đóng dấu ấn thiên tử của bà."

Bốn chữ "Thiền Hải Quan Vụ" khiến lòng Lý Duy Nhất chấn động mạnh, hắn vội bước lên phía trước: "Cho ta xem."

Sau khi giao sắc lệnh cho Lý Duy Nhất, Ẩn Hai Mươi Tư tiếp tục lục soát, phát hiện dưới tay phải của bộ hài cốt có một hộp báu hình vuông. Gương mặt nàng lập tức hiện rõ sự phấn khích: "Đây... đây có phải là ấn Châu Mục trong truyền thuyết không?"

"Ngươi kích động cái gì? Định dùng nó để nhậm chức à?" Lý Duy Nhất gấp sắc lệnh lại, bật cười.

Không còn nguy hiểm, tâm trạng hắn cũng thoải mái hơn nhiều.

Ẩn Hai Mươi Tư nói: "Ngươi đúng là chẳng hiểu gì cả! Một vị Châu Mục có thể trấn áp một châu, hai pháp khí quan trọng nhất chính là quan phục và ấn Châu Mục, đều là bảo vật vô giá."

"Quan phục đại diện cho phòng thủ và tốc độ. Ngươi nhìn bổ tử hình rồng kia mà xem, truyền thuyết nói rằng trong đó phong ấn một luồng Long Hồn, vốn là tọa kỵ của Châu Mục. Phải biết rằng, năm xưa Thiền Hải Quan Vụ từng đồ long, chia Long Hồn thành ba trăm phần để luyện thành ba trăm bộ quan phục Châu Mục."

"Còn ấn Châu Mục chủ yếu dùng để tấn công, có thể lay núi dời non."

"Ba trăm chiến binh Châu Mục này chính là những kẻ đã giúp Lăng Tiêu cung thống trị vững như bàn thạch từ ngàn năm trước. Khi đó, các yêu vương và Thiên Vạn Môn Đình đều bị áp chế đến mức phải ẩn mình. Chẳng giống như đám Châu Mục hiện tại, chỉ là lũ người nộm vô dụng, chẳng ai coi ra gì."

Nghe vậy, Lý Duy Nhất không còn xem thường nữa, hắn nghiêm túc tiến lên phía trước.

"Trước khi vào động nhện, ngươi đã nói tất cả những gì bên trong đều thuộc về ta."

Ẩn Hai Mươi Tư đáp:

"Ta chỉ nói Nhục Thung Dung thuộc về ngươi, còn những thứ khác ta không cần."

Ẩn Hai Mươi Tư mở hộp báu, lấy ấn Châu Mục ra. Nét mặt phấn khích trên mặt hắn lập tức tan biến, thay vào đó là một tiếng thở dài.

"Được rồi, giao nó cho ngươi, coi như ta trả hết nợ nần với ngươi!"

"Được!"

Lý Duy Nhất biết đây là một món hời lớn nên lập tức đồng ý.

Ẩn Hai Mươi Tư cười nham hiểm.

"Quên chưa nói với ngươi, quan phục và ấn Châu Mục trên người ông ta đã rơi vào trạng thái tĩnh lặng rồi."

"Ngươi phải biết, mỗi Châu Mục trước khi nhậm chức đều cần đích thân Thiền Hải Quan Vụ kích hoạt hai món pháp khí này mới có thể phát huy uy lực. Khi nhiệm kỳ kết thúc, chúng sẽ tự động rơi vào trạng thái tĩnh lặng và phải trả lại cho triều đình."

"Ngàn năm trước, khi Lăng Tiêu cung gặp đại kiếp nạn, ba trăm châu hầu hết đều thất thủ. Một phần lớn nguyên nhân là do Thiền Hải Quan Vụ biến mất, nhiệm kỳ của các Châu Mục lần lượt kết thúc, khiến quan phục và ấn Châu Mục mất đi uy lực."

"Nếu các Châu Mục vẫn còn sở hữu sức mạnh của quan phục và ấn, việc giữ được một hai trăm châu là hoàn toàn khả thi, chứ không chỉ còn lại vỏn vẹn hai mươi tám châu như hiện nay."

"Không được nuốt lời! Dù sao món nợ hàng trăm triệu tiền của ta cũng coi như xóa sạch rồi!"

Lý Duy Nhất suy nghĩ hồi lâu, cuối cùng gật đầu. Ánh mắt hắn hướng về cây Nhục Thung Dung mọc trên đầu bộ hài cốt, thầm muốn biết tại sao nó có thể phản chiếu hình ảnh tới tận động nhện.