Chương 1

Chương 01: Vớt Thi Nhân

"Mảnh kia khang tử nhóm, ăn cơm, ô lặc ô lặc ô lặc ~"

Thôi Quế Anh buộc tạp dề, tay trái bưng bát, tay phải cầm muôi vừa la vừa múc cháo từ nồi lớn bên cạnh.

Lý Duy Hán ngồi bên cạnh, đang nhai trầu và hút thuốc lá, liền一脚 đá vào mông vợ, tức giận mắng:

"Đầu óc ngươi bị nước vào à? Gọi heo con đâu?"

Thôi Quế Anh trừng mắt liếc chồng, đặt chồng bát xuống trước mặt hắn, xì xầm:

"Phi, heo cũng không ồn ào bằng chúng nó, càng không thể ăn được!"

Nghe tiếng gọi, một đám trẻ con từ ngoài cửa chạy vào. Có bảy cậu bé và bốn cô bé, đứa lớn nhất mười sáu tuổi, nhỏ nhất mới ba tuổi.

Lý Duy Hán và Thôi Quế Anh có bốn trai một gái. Sau khi con cái lớn lên, họ tách nhà ở. Ngày thường, chỉ có cặp song sinh ba tuổi của con cả được gửi đây chăm sóc.

Nhưng khi nghỉ hè đến, không biết do tiện đường hay vì cảm thấy cha mẹ mình không được ưu đãi, tóm lại, tất cả mọi người đều gửi con cái đến đây.

Nhà con cả gửi đến, các nhà khác cũng不好意思 không gửi, thoáng cái, nhà họ biến thành trường học.

Cả nhà đông đúc, bát đũa chưa kịp đưa lên, mùi vị chưa kịp nếm, nhưng vại gạo nhìn thấy đáy.

Trẻ con đang tuổi ăn tuổi lớn, miệng như đáy hồ, bụng ai cũng đói. Thôi Quế Anh phải dùng nồi lớn để nấu cháo, một nồi không đủ, trên bếp còn hầm thêm một nồi nữa.

Dù đã có con cháu, nhưng hai vợ chồng Lý Duy Hán tuổi cũng không cao. Theo phong tục nông thôn, trừ khi bệnh nặng mất khả năng lao động, nếu còn sức xuống đồng, dù già đến mấy cũng không có tư cách hưởng thụ cơm cháo do con cái phụng dưỡng.

"Đừng chen, đừng chen! Đói đầu thai à? Đứng hàng!"

Thôi Quế Anh vừa múc cháo vừa quát.

Đứa trẻ cuối cùng đến là một cậu bé mười tuổi. Cậu mặc quần âu, đi giày xăng đan, da trắng nõn, nét mặt e thẹn.

Khác với đám trẻ xung quanh bẩn thỉu, nước mũi chảy ròng ròng, cậu bé này trông hơi lạc lõng.

"Tiểu Viễn Hầu, đến đây, nãi cho con ăn chỗ này."

"Con cảm ơn nãi."

Thôi Quế Anh cười, xoa đầu đứa bé. Cậu là cháu ruột duy nhất của bà, ngoại tôn duy nhất, dù hiện tại không còn là "duy nhất".

Cậu bé tên Lý Truy Viễn. Mẹ cậu là con gái út của Thôi Quế Anh, sinh viên đầu tiên của thôn Tư Nguyên.

Cô gái thi vào đại học ở kinh thành, tốt nghiệp ở lại làm việc, tự tìm được chồng. Trước khi cưới, cô mang chồng về nhà, là một cô gái thành thị da mịn thịt mềm, thùy mị.

Bộ dạng cụ thể ra sao Thôi Quế Anh không nhớ rõ, vì ngày hôm đó hai vợ chồng bà quá khách sáo, không dám nhìn kỹ.

Sau này, con gái mang thai, sinh một con trai. Đường xa, công việc bận rộn, cô chưa về nhà lần nào. Nhưng từ khi đi làm, cô đều đặn gửi tiền về cho cha mẹ mỗi tháng.

Số tiền trước khi cưới, Lý Duy Hán và Thôi Quế Anh đều giữ lại. Bốn người con trai kết hôn, họ cắn răng chịu đựng, không dám động đến khoản tiền này, chờ con gái mang chồng về. Khi đó, Lý Duy Hán đẩy trả tiền hỏi cưới, và hoàn lại số tiền con gái gửi.

Họ định sau này sẽ bù đắp, nhưng bốn người con trai kết hôn trước, dù có siết chặt thắt lưng cũng không dư dả.

Việc này khiến hai vợ chồng cảm thấy hổ thẹn. Con gái gửi tiền, họ lại trả lại, giống như khi gả con, họ không đóng góp gì cả, thật sự "ngã treo tử".

Số tiền con gái gửi sau khi cưới, họ cũng giữ lại. Các con dâu khuyến khích con lấy tiền, đều bị Lý Duy Hán mắng đuổi về.

Nửa tháng trước, con gái gửi một cậu bé mặc quân phục đến, kèm theo thư và tiền. Trong thư nói cô ly hôn, công việc có biến động, nhờ cha mẹ chăm sóc con tạm thời.

Thư còn nói, sau ly hôn, cô đổi họ con thành họ mình. Vậy là ngoại tôn trở thành thân tôn.

Vào nông thôn, Lý Truy Viễn không hề bỡ ngỡ, mà hòa nhập nhanh chóng. Cả ngày đi chơi với đám trẻ đầu thôn cuối thôn, quên cả trời đất.

Cháo khoai lang bắt đầu có vị ngọt, nhưng không no, tiêu hóa nhanh. Dù ăn nhiều, bụng tròn vo, chạy chơi một lúc là lại đói.

Ăn nhiều khoai lang lâu ngày hại dạ dày. Khi không đói, chỉ cần nhìn thấy khoai lang là dạ dày đã trào nước chua.

Lý Truy Viễn lại không kén. Cậu thích cảm giác "ăn no" này, và cũng thích món dưa muối mặn tương do Thôi Quế Anh làm.

"Nãi, sao hôm nay không đi nhà ông râu quai nón ăn tiệc?"

Đứa trẻ lên tiếng là con trai nhà thứ hai, tên húy Hổ Tử, chín tuổi.

Thôi Quế Anh gõ nhẹ vào đầu Hổ Tử bằng đũa, mắng:

"Đồ ngốc, đó là việc của người ta, con nghĩ người ta mỗi ngày đều tổ chức tiệc à?"

Hổ Tử ôm đầu, cãi lại:

"Sao không thể? Mỗi ngày tổ chức nhiều mà."

"Đồ ngốc, nói nhảm. Nhà họ muốn tổ chức, nhưng có nhiều người đứng xếp hàng chết đói như vậy không?"

"Đùng!" Lý Duy Hán gõ mạnh vào bàn, quát:

"Con là người lớn, nói chuyện với trẻ con những lời vô vị gì?"

Thôi Quế Anh nhận ra mình lỡ lời, không phản bác chồng, mà dùng thìa múc một miếng tương mặn cho vào bát cháo của Lý Truy Viễn. Trong tương có đậu phộng giã nát và thịt băm.

Lý Truy Viễn dùng đũa khuấy đều, màu tương nhạt dần, những miếng thịt trắng nõn nổi lên trên bát cháo.

Đám trẻ mắt tinh, lại hay ganh tị. Hổ Tử lập tức nói:

"Nãi, con cũng muốn thịt, loại trong bát Viễn tử ca!"

"Nãi, con cũng muốn."

"Con cũng muốn."

Các đứa trẻ khác cũng ồn ào theo.

"Đi đi đi!" Thôi Quế Anh quát lớn, "Em út chưa hiểu chuyện thì thôi, còn Phan Hầu, Lôi Hầu, Anh Hầu các con lớn hơn, là anh chị cả, sao lại hống hách? Mọi người ở đây ăn, đều là tiền con gái út của nãi mua. Cha mẹ các con không đóng góp hạt gạo nào, còn xấu hổ cướp ăn của người ta sao?"

Phan Tử, Lôi Tử và Anh Tử ngượng ngùng cúi đầu, nhìn nhau cười, coi như bỏ qua.

Nãi đã ám chỉ, chúng cũng về nhà nói, nhưng cha mẹ đều bảo chúng giả vờ không nghe.

Lúc này, Thạch Đầu, con trai nhà thứ ba tám tuổi, hỏi:

"Tiểu Hoàng Oanh còn ở đó không?"

Thôi Quế Anh hỏi:

"Tiểu Hoàng Oanh là ai?"

Hổ Tử đáp:

"Nãi, Tiểu Hoàng Oanh là cô gái hôm qua hát nhảy ở nhà ông râu quai nón. Ca hát hay lắm, nhảy cũng đẹp."

"Thật sao?" Thôi Quế Anh hôm qua giúp rửa bát sau tiệc, tất bật suốt, không rảnh đi xem biểu diễn.

Chồng bà, Lý Duy Hán, cũng không đi. Ông nói ra thuyền, nhưng thực ra ở nhà. Lý do không đi là vì thấy ngượng. Dù đã gửi Phan Tử, Lôi Tử, Hổ Tử, Thạch Đầu và năm đứa trẻ khác đi ăn tiệc, ông vẫn...