Chương 155

Chương 155: Lâu đài hắc ám (5)

Đây là câu hỏi đã ám ảnh vô số sinh vật trong Dải Ngân hà suốt nhiều năm trời.

'Tại sao kịch bản lại tồn tại?'

Câu trả lời cho thắc mắc này vô cùng đa dạng. Ví dụ, Kyrgios Rodgraim, kẻ vừa trở về, đã nói: Nếu không có nó, vũ trụ sẽ quá cô đơn.

Chòm sao 'Nữ hoàng của mùa xuân hắc ám' lại đưa ra câu trả lời: Ngươi đang hỏi ta tại sao 'thực phẩm' tồn tại sao?

Còn quỷ vương Asmodeus thì đáp: Đó là một sự hủy diệt nhỏ bé để ngăn chặn thảm họa lớn hơn.

Những câu trả lời ấy có thể mang màu sắc lãng mạn hoặc triết lý, tùy thuộc vào người nghe. Tuy nhiên, 'lãng mạn' và 'triết học' chỉ là những thứ xa xỉ đối với những kẻ ngay từ đầu đã không có gì cả.

Do đó, đối với bá tước quỷ 'Tentacio' trên tầng hai của Lâu đài Bóng tối, kịch bản chỉ đơn giản mang một ý nghĩa:

"Thật là khốn nạn."

Đó là cách hắn diễn đạt, dù về mặt kỹ thuật, đây không hẳn là lời của riêng hắn. Bất kỳ ai bước vào không gian này đều sẽ thốt lên điều này sau 50 năm. Tất nhiên, nếu họ có thể sống sót đến lúc đó.

"Tôi mệt."

Dòng sông chảy qua Đồng bằng Abyss là một nhánh của sông Phượng Hoàng thuộc Ma Giới. Người ta có thể thắc mắc làm sao lại có một vùng đồng bằng rộng lớn như vậy ở tầng hai của Lâu đài Bóng tối, nhưng Tentacio thì không bận tâm.

Hắn chỉ biết hai điều. Thứ nhất, hắn phải vượt qua đỉnh của vùng đồng bằng rộng lớn này. Thứ hai, hắn đã không làm được điều đó trong 194 năm.

'Chết tiệt, nếu lúc đó không vì lời đề nghị của tên dokkaebi đó...'

Những ký ức từ 194 năm trước vẫn còn sống động.

- Ngươi có muốn trở thành quỷ vương thứ 73 không?

Quỷ vương. Đó là giấc mơ ấp ủ từ lâu của mọi ác quỷ.

- ... Ta có thể trở thành quỷ vương không?

Hắn đã hỏi.

Hắn chỉ là một con quỷ cấp ba, và khoảng cách để vươn tới vị thế đó là vô cùng xa vời. Dù hắn đã ăn thịt bao nhiêu con quỷ cấp thấp đi nữa, việc leo lên đỉnh cao vẫn là điều bất khả thi. Trong thời gian đó, Tentacio đã bị cám dỗ bởi một con quỷ dữ tợn hơn cả một vị thánh.

- Ngươi đang thiếu 'Cốt truyện', chứ không phải sức mạnh.

- Ý ngươi là sao?

- Ngươi sẽ tự tìm ra nếu tham gia vào kịch bản.

Và thế là, Tentacio đã bị đưa vào kịch bản Lâu đài Bóng tối. Hắn đã xé xác vô số đồng loại và tàn sát các chủng tộc từ tầng đầu tiên của Lâu đài.

Sau 194 năm, Tentacio đã trở thành một trong mười con quỷ mạnh nhất tại 'Tầng hai của Lâu đài Bóng tối'.

Tuy nhiên, hắn chỉ có thể dừng lại ở đây.

'Ta không thể lên tầng ba.'

Tầng ba của Lâu đài Bóng tối. Nơi linh hồn của một vị quỷ vương đang ngủ yên. Để đặt chân đến đó, hắn phải đánh bại những sinh vật mạnh nhất ở tầng hai.

Nhưng tăng cường sức mạnh và tiền xu là chưa đủ. Những sinh vật cấp cao nhất ở tầng hai không chỉ mạnh nhờ sức lực. Thứ mà Tentacio còn thiếu...

[Chòm sao 'Nữ hoàng của giấc ngủ gấm' muốn trò chuyện riêng với ngươi.]

[Chòm sao 'Nữ hoàng của giấc ngủ gấm' tò mò về bối cảnh của ngươi.]

'Bối cảnh? Lũ khốn kiếp. Ta biết mình được tạo ra từ gì mà.'

Hắn không thích những chòm sao, nhưng thật sự dễ chịu khi thấy một chòm sao quan tâm đến mình.

Chòm sao quan tâm đến hắn có nghĩa là những kẻ mới sẽ xuất hiện từ tầng đầu tiên của Lâu đài Bóng tối. Điều đó có nghĩa là một trò chơi thú vị sắp bắt đầu.

Một nhóm nam nữ xuất hiện. Tentacio mỉm cười trước cảnh tượng đó. "Chào mừng, những kẻ lén lút. Đây là tầng hai của Lâu đài Bóng tối."

Tentacio có thói quen nói những câu thoại kiểu đại sứ. Đúng như dự đoán, một vài con mọt sách đã tiến lại gần và hỏi hắn,

"Đây là đâu? Anh là ai? Một người hướng dẫn?"

"... Có lẽ anh là dokkaebi?"

Dokkaebi. Chúng là những sinh vật mà Tentacio ghét nhất. Dù vậy, hắn vẫn nhẫn nhịn và cất tiếng. Sau sự kiên nhẫn sẽ là phần thưởng ngọt ngào.

"Tầng hai của Lâu đài Bóng tối là thế giới sinh tồn dành cho những kẻ đủ tư cách nhất. Chỉ những ai được thừa nhận sức mạnh mới có thể chuyển sang tầng tiếp theo. Đó là một quy tắc đơn giản, phải không? Hãy giơ tay nếu các ngươi cần giải thích thêm."

"Sức mạnh để được thừa nhận nghĩa là gì? Làm thế nào để chúng tôi..."

"Bằng cách làm điều này."

Cánh tay của Tentacio vươn ra, và đầu của gã đàn ông biết nói đã nổ tung theo đúng nghĩa đen. Những con mọt sách với vẻ mặt sợ hãi. Đây là khoảnh khắc yêu thích của Tentacio.

"C-Cái gì?"

"Chết tiệt! Đó là một cái bẫy!"

Tentacio cười và liếm máu bắn ra từ cổ gã đàn ông.

"Bảo vệ Nữ hoàng!"

Tất cả các hóa thân lao về phía hắn, nhưng Tentacio không bận tâm. Một nguồn năng lượng mạnh mẽ trỗi dậy từ cơ thể hắn.

Hệ thống quý tộc quỷ bao gồm Công tước, Hầu tước, Bá tước, Tử tước và Nam tước. Những kẻ xếp loại Tử tước và Nam tước khá phổ biến, nhưng sự khác biệt bắt đầu từ cấp bậc Bá tước.

Những con quỷ từ cấp Bá tước sở hữu một 'Cốt truyện'. Một Cốt truyện chỉ được mở khóa khi xảy ra những tình huống cụ thể.

[Cốt truyện 'Kẻ giết mọt sách' đã bắt đầu.]

"Kuaaaaak!"

Mỗi khi tay hắn cử động, những kẻ bị giết dễ dàng như những con mọt sách. Cốt truyện này có được nhờ việc giết hàng trăm nghìn người chơi trong 194 năm. Nó thể hiện sức mạnh áp đảo trước những kẻ cấp thấp hơn mình.

[Chòm sao 'Nữ hoàng của giấc ngủ gấm' ngạc nhiên.]

"Kuahahaha!"

Các hóa thân xung quanh nhanh chóng trở thành xác chết hoặc bị thương.

'Thật nhàm chán.'

Một vài hóa thân có vẻ có tác dụng, nhưng đa số chỉ là rác rưởi. Nhiều lắm, họ cũng chỉ có thể bị biến thành quỷ cấp năm. Rồi ánh mắt của Tentacio dừng lại ở một ai đó.

"Hoh, cô có thể đạt đến cấp bốn đấy."

Tentacio nắm cổ một người phụ nữ và nhấc cô ấy lên. Tóc người phụ nữ vương vãi. Một chiếc vương miện bị gãy lăn lộn. Cô ấy là Vua sắc đẹp, Min Jiwon.

Tentacio cất tiếng. "Cô hẳn phải là thủ lĩnh của bọn chúng."

Hắn thích ánh mắt mạnh mẽ của cô. Cốt truyện của cô gái này chắc hẳn rất ngon lành.

"Ta sẽ hỏi cô hai điều. Cô đến từ đâu?"

"N-Nói với anh điều gì đó như thế..."

"Ta đã thấy nhiều con mọt sách giống như cô."

Tentacio nở một nụ cười tàn nhẫn và giẫm đạp lên một trong những Hwarang. Min Jiwon tái mặt khi nhìn vào hộp sọ và bộ não bị vỡ vụn.

"C-Chờ một chút!"

Peeeok! Peeeok!

"Dừng lại! Trái đất... chúng tôi đến từ Trái đất!"

Tentacio bật cười. "Trái đất?"

Hắn nhớ về nó như một hành tinh đầy những câu chuyện phong phú.

'Các vị vua quỷ. Trái đất giống như một cái nôi cho những câu chuyện như thế.'

Có rất nhiều con mồi đến từ một hành tinh chứa đầy cốt truyện. Tentacio liếm môi.

"Mọt sách. Ai trong số các cô có nhiều cốt truyện nhất?"

"U-Uhh... Cốt truyện? Đó là gì...?"

Quả nhiên, cô không hiểu hắn.

"Ai là người mạnh nhất trong số các cô?"

Min Jiwon run sợ khi đôi mắt vàng của Tentacio nhìn cô với vẻ thèm thuồng.

***

"À, vậy thì kịch bản là gì?"

"... Tôi vừa nói với cô rồi mà."

"Làm sao tôi có thể hiểu những từ tượng trưng đó?"

Tôi cùng Han Sooyoung di chuyển về phía bàn thờ ở tầng hai. Chúng tôi gặp một vài con quỷ trên đường đi. Không cần phải nói, hành trình của chúng tôi rất suôn sẻ. Đó là bởi vì tôi đã sử dụng 'trạng thái của một chòm sao' bất cứ khi nào nhìn thấy một con quỷ.

[Kiiii...!]

Những thợ săn bóng tối chạm phải ánh mắt tôi đã hét lên và run rẩy. Tôi có thể không phải là trình độ tường thuật hay cấp cao, nhưng một khi đã trở thành một chòm sao, bản thân sự hiện diện của tôi đã khác biệt.

Nói cách khác, tôi có thể tạo ra ảnh hưởng đáng kể lên những người có cấp bậc thấp hơn chỉ bằng một cái liếc mắt hoặc một nhận xét.

[Chòm sao 'Tù nhân của băng đô vàng' thất vọng vì tiến độ quá dễ dàng.]

[Chòm sao 'Ký giả thiên đàng' nói rằng bạn cần những nghịch cảnh lớn hơn.]

Đó là một củ khoai ngọt ngào khi khó, nhưng khi dễ thì thật nhàm chán... Tôi không biết nên ăn cái nào.

Đôi khi nên có những ngày như thế này chứ nhỉ? Đây là lần đầu tiên một kịch bản 'dễ dàng'...

Tôi đang thu thập từng bằng chứng về con quỷ thì một giọng nói quen thuộc vang lên trong không khí.

[... Kim Dokja. Cậu nhìn có vẻ ổn nhỉ? Cậu đã mở Túi Dokkaebi một mình à?]

Tôi có thể nói thẳng ra ai là người đang nói. Tôi càu nhàu và gửi lại một tin nhắn.

- Ai là người đột nhiên biến mất?

Đó là một dokkaebi trung gian.

[Ai là người đang tựu phụ lúc này đây? Tôi không thể đến vì tôi bận! Dù sao, tuy hơi muộn nhưng xin chúc mừng. Một chòm sao mới xuất hiện từ kênh của tôi. Nó khiến tôi rất xúc động.]

- Kênh chạy tốt không?

[Có. Tôi đã nghĩ 'những người tìm kiếm hóa thân' sẽ rời đi sau khi cậu trở thành một chòm sao nhưng... nó thực sự đã trở nên tốt hơn đấy. Mọi người đến xem kịch bản lâu đài nên hiện tại rất náo nhiệt. Chúng tôi có thể phải sớm mở rộng kênh.]

... Nhiều thế à? Quả thực, hiếm khi có một hóa thân trở thành một chòm sao ngay trong kịch bản.

[Tuy nhiên, có một số người không thích cậu. Cậu nên cẩn thận. Thành thật mà nói, cậu là một chòm sao nhưng 'địa vị' của cậu chưa hoàn toàn được thiết lập đâu.]

Đúng như Bihyung đã nói. Tôi là một chòm sao nhưng sự kỳ thị của tôi vẫn chưa thức tỉnh. Nói cách khác, tôi hiện tại giống như một nửa chòm sao hơn.

[Tôi nghe nói cậu mạnh hơn Yoo Jonghyuk nhưng thành thật mà nói...]

- Tôi mạnh hơn.

[Ồ... Kim Dokja. Không phải điều này khác với phản ứng bình thường của cậu sao? Cậu muốn cạnh tranh hả?]

- Tôi là một chòm sao. Anh ấy là một hóa thân. Tôi mạnh hơn là điều đương nhiên.

[Hrmm... có thực sự như vậy không?]

- Cậu đang cố nói điều gì vậy? Cậu đến để đánh nhau à?

[À, tôi nghĩ đứa trẻ đấy sẽ sớm ra đời. Tôi cần một cốt truyện để nuôi cô ấy. Cậu là cha của cô ấy và nên đóng vai trò của một người cha...]

- Tôi hiểu. Tôi sẽ lấy nó cho cậu.

[Tên nhóc hỗn xược, tôi thích cậu bởi cậu luôn hiểu ra một cách nhanh chóng. Vậy thì tôi giao cho cậu.]

Gần đến lúc Shin Yoosung vòng 41 tỉnh dậy. Tôi nhìn lại và thấy các thành viên trong nhóm đang thu thập bằng chứng quỷ từ cơ thể chúng.

"Mọi người có đủ bằng chứng chưa?"

Shin Yoosung cẩn thận đưa tay lên. "Cháu vẫn còn thiếu... Gilyoung cũng..."

"... À, tôi có thể giúp." Cô ta trông như cảm thấy rất khó chịu, nhưng thật bất ngờ, Han Sooyoung đã chăm sóc Shin Yoosung rất tốt.

Lee Hyunsung đang cõng Lee Gilyoung trên lưng và nói chuyện với tôi. "D-Dokja-ssi."

"Đây."

"Tôi có thể hỏi cậu một điều không?"

"... Nó là gì?"

Lee Hyunsung gần như không thoát khỏi cơn ác mộng của Han Sooyoung và anh ấy dường như vẫn không thể tin rằng tôi đã sống sót. Đôi khi anh ấy nắm lấy cánh tay tôi hoặc đầu tôi. Lee Hyunsung chạm vào đầu tôi và sau đó cất tiếng.

"Trước đây, tôi đã đánh mất một hộp đạn rỗng trong quân đội."

"... Đó hẳn là một vấn đề lớn. Có tìm lại được không?"

"Tôi đã tìm thấy nó."

"Anh chắc hẳn đã gặp rắc rối. Tại sao anh lại nói điều này...?"

"Nó đã được tìm thấy sau một tháng." Mặc cho vẻ mặt bối rối của tôi, Lee Hyunsung trông vẫn rất nghiêm túc. "Từ đó trở đi, tôi giữ chiếc vỏ rỗng trong túi mình."

"... Đó không phải là vi phạm quy tắc quân sự sao?"

"Đúng vậy."

Tôi rất ngạc nhiên khi thấy anh ấy gật đầu một cách thản nhiên như vậy. Tôi tò mò gật đầu. "Tôi hiểu rồi. Nhưng tại sao đột nhiên..."

"Không, tôi đột nhiên được nhắc nhở về quá khứ."

Tôi nhìn anh ấy và không biết tại sao anh ấy lại nói điều này. Chắc chắn anh ấy không cố ý chặt đầu tôi và bỏ vào túi... Dù thế nào đi nữa, điều đó có nghĩa là anh ấy rất vui vì tôi còn sống.

Chúng tôi nhanh chóng đến bàn thờ dẫn lên tầng hai. Chúng tôi đã có đủ bằng chứng của quỷ và điều duy nhất cần làm còn lại là đặt nó lên bàn thờ và chờ đợi. Lúc này, Han Sooyoung hỏi, "Ahjussi đó có đi cùng chúng ta không?"

Tôi quay lại và thấy cô ta đang chỉ vào Pink Kid Kim Yongpal.

Tôi gật đầu và ra lệnh, "Kim Yongpal-ssi. Dẫn đường."

"Huh?"

Kim Yongpal hoảng sợ trong khi mắt Han Sooyoung nheo lại.

"Cần Ahjussi đó để làm gì?"

"Cô đã quên hả? Cổng cuối cùng để lên tầng hai..."

Những người thu thập bằng chứng quỷ ở tầng đầu tiên chỉ có thể lên tầng tiếp theo nếu họ săn được 'con quỷ' được triệu hồi sau khi đặt các bằng chứng lên bàn thờ. Tuy nhiên, con quỷ được triệu hồi từ tầng hai dựa trên cấp độ của người yếu nhất trong nhóm.

Han Sooyoung gật đầu như đã hiểu. "Aha, đó là lý do tại sao anh đưa người yếu nhất vào vị trí dẫn đầu?"

"Chính xác."

"... Kim Dokja, anh là người vô liêm sỉ nhất đấy."

"Nó không phải là vô liêm sỉ mà là chiến lược."

[Chòm sao 'Tù nhân của băng đô vàng' ngạc nhiên về sự ngượng nghịu của bạn.]

[Chòm sao 'Bald General of Justice' muốn bạn thể hiện phẩm giá của một chòm sao!]

... Phẩm giá của một chòm sao là gì? Tôi đã không vượt qua những tình huống khó khăn bằng cách tập trung vào phẩm giá của mình. Tôi là một chòm sao nhưng đôi khi tôi cần phải chơi nó một cách thông minh.

Han Sooyoung nói, "Vậy thì cánh cửa này sẽ dễ dàng đi qua thôi."

"Miễn là không có gì xảy ra."

"Điều gì có thể xảy ra?"

"Đôi khi một con quỷ sẽ được triệu hồi bất kể cấp độ của chúng ta."

Tôi đã đặt các bằng chứng của quỷ lên bàn thờ khi tôi nói điều này.

[Các Bằng chứng Quỷ đã được đặt.]

[Một con quỷ thích hợp để kiểm tra bạn sẽ được triệu hồi!]

Có một ánh sáng chói mắt từ bàn thờ và con quỷ bắt đầu được triệu hồi.

Ánh đèn sân khấu đầy màu sắc tỏa sáng. Nếu dự đoán của tôi là chính xác, một người nào đó ngang tầm với Kim Yongpal sẽ ra mắt. Có lẽ đó là Nam tước quỷ Viller, kẻ yếu nhất trong số các quý tộc quỷ ở tầng hai. Tôi sẽ có thể trấn áp hắn mà không cần sử dụng sức mạnh của một chòm sao...

[Con quỷ muốn bạn ở trên tầng hai!]

... Hở?

[Một con quỷ không liên quan đến cấp độ của bạn sẽ được triệu hồi!]

Han Sooyoung cứng người khi nghe tin nhắn. "Chết tiệt... cái gì thế này? Đây có phải là những gì anh vừa nói về không?"

[Bá tước quỷ 'Tentacio' đã giáng thế!]

... Bá tước?

Những chiếc sừng hùng vĩ vươn cao trên vai. Con quỷ xuất hiện trong ánh đèn sân khấu đầy màu sắc là một tồn tại mạnh mẽ mà Viller không thể so sánh được.

Một nụ cười tàn nhẫn hiện trên khuôn mặt hắn khi hắn cất tiếng. "...Ta thấy rồi. Cậu là Yoo Jonghyuk đúng chứ?"