Chương 96

Chương 96: Suy đoán của Daly

Sáng sớm ngày thứ hai, Klein khôi phục trạng thái vững vàng, bước vào công ty bảo an Blackthorn.

"Chào buổi sáng, Klein. Hôm nay thời tiết thật mát mẻ, ta đang rất mong chờ bữa tiệc tối nay." Roxan, người mặc chiếc váy dài màu xanh nhạt, đứng ở đài tiếp đãi phía sau, mỉm cười chào hỏi.

Klein cố ý xoa nhẹ bụng, nói:

"Tiểu thư Roxan, ngài không nên thảo luận chủ đề này vào thời điểm này. Ta đã bắt đầu cảm thấy chán ghét ngày hôm nay vì nó chưa đến nhiệm vụ, chỉ mong đêm tối nhanh chóng trôi qua."

"Ta cũng vậy." Roxan cười ha hả.

Nàng nhìn quanh, ra hiệu cho Klein dựa vào, sau đó压低 giọng nói:

"Ta vừa nhìn thấy nữ sĩ Daly."

"Nữ sĩ Daly, một Thông Linh Giả?" Klein kinh ngạc hỏi lại.

Vị Thông Linh Giả nổi tiếng nhất quận Ahova này luôn ở lại cảng Enmat, cách Tingen không hề gần.

"Đúng vậy." Roxan gật đầu mạnh mẽ, "Nhưng nàng đã rời đi. À, nàng chính là hình mẫu lý tưởng nhất của ta về một Phi Thường Giả. Nếu ta có thể trở thành Thông Linh Nhân, ta sẽ rời khỏi Tingen, một mình du lịch khắp thế giới. Đi Entis, đi Fusak, đi Finnebot, đi lục địa phía Nam, đi thảo nguyên lớn, đi rừng rậm nguyên thủy, đi đồng bằng băng tuyết!"

Cơ chế trực đêm và quy định của tiểu thư... Klein buồn cười lắc đầu:

"Dù là nữ sĩ Daly, muốn rời khỏi cảng Enmat cũng phải nộp đơn xin và chờ phê duyệt."

"Ta biết, nhưng ngài không nên nhắc ta vào lúc này, phá vỡ ảo tưởng của ta!" Roxan giận dữ nói, "Thực tế, ta không có khả năng trở thành Phi Thường Giả. Quá nguy hiểm, không biết lúc nào sẽ chết bất đắc kỳ tử. Trong mắt ta, Phi Thường Giả chính là những kẻ đối kháng quái vật, cuối cùng biến mình thành quái vật."

"Đại Chủ Giáo Chianese từng nói, chúng ta là những người bảo hộ, cũng là những kẻ đáng thương luôn đối diện với nguy hiểm và điên cuồng." Klein thở dài, trả lời câu nói để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng hắn.

Để đối kháng vực sâu, chúng ta nhất định phải chấp nhận sự ăn mòn của vực sâu.

Cả hai im lặng một lúc. Roxan là người phá vỡ sự tĩnh lặng, cô bĩu môi về phía vách ngăn:

"Đội trưởng bảo cậu vừa đến thì đi tìm ông ấy."

"Được rồi." Klein cầm mũ, xách gậy phép, đi qua vách ngăn, gõ cửa bước vào văn phòng của Dunn.

Người trung niên mặc vest với mái tóc xám đậm, đường chân tóc cao, đặt tách cà phê xuống, mỉm cười nói:

"Daly đã đến."

"Đây cũng không phải chuyện gì quá bất ngờ, vì Roxan đã sớm nói cho ta biết." Klein mỉm cười đáp lại.

Dunn không để ý đến sự hài hước của hắn, thở dài nói:

"Daly được điều đến giáo khu Backlund. Đó là thành phố phồn hoa và nhộn nhịp nhất thế giới, cũng là nơi tập trung nhiều Phi Thường Giả và cơ hội nhất... Nàng có hy vọng trở thành Đại Chủ Giáo hoặc Cao Cấp Chấp sự lớn hơn ta."

"Vì sao?" Klein chỉnh đốn tư thế ngồi, nghi hoặc hỏi.

Dunn suy nghĩ vài giây rồi nói:

"Nàng có thiên phú đặc biệt trong việc nắm giữ và khai thác danh sách ma dược... Ta đã từng nói với cậu, quy định nội bộ của nhóm Trực Đêm là muốn ăn ma dược tiếp theo trong danh sách, trước hết phải chờ ba năm, sau đó trải qua cuộc khảo sát nghiêm ngặt để ngăn ngừa mất kiểm soát. Nhưng thông thường, ba năm là không đủ. Ta từ 'Kẻ Không Ngủ' lên 'Nhà Thơ Nửa Đêm' mất ba năm, từ 'Nhà Thơ Nửa Đêm' lên 'Ác Mộng' mất chín năm, tổng cộng chín năm. Còn từ 'Ác Mộng' lên danh sách 6, ta đã tốn ba năm, không biết còn cần bao nhiêu năm nữa."

"Khi cơ thể chúng ta già đi, tinh thần bắt đầu suy yếu, dù đã khắc phục được nguy cơ tiềm ẩn, cũng không nên thử thăng tiến, vì rủi ro mất kiểm soát cao đến mức không ai muốn mạo hiểm."

"Nhưng Daly khác ta, khác đa số Phi Thường Giả. Sau khi trở thành 'Người Nhặt Xác', chỉ trong một năm, nàng đã đưa ra đơn xin đặc biệt, hy vọng có thể lập tức ăn ma dược tiếp theo. Điều khiến mọi người kinh ngạc là, nàng thực sự đã vượt qua cuộc khảo sát nghiêm ngặt hơn, đạt được ma dược 'Người Đào Mộ'."

"Từ 'Người Đào Mộ' lên 'Thông Linh Giả', nàng cũng chỉ mất một năm. À, năm nay mới là năm thứ năm nàng trở thành Phi Thường Giả, nàng mới 24 tuổi, vẫn còn trẻ, vẫn còn đầy đủ cơ hội."

Ngoại danh xưng là Thông Linh Giả nổi tiếng nhất quận Ahova, thực chất là một Thông Linh Giả chính hiệu... Đây chẳng phải là "Đóng vai" sao? Lão Neal từng đề cập nữ sĩ Daly có xu hướng tương tự... Klein cảm giác mình đã nắm được yếu tố cốt lõi giúp nữ sĩ Daly thăng tiến nhanh chóng.

"Đội trưởng, ngài cũng còn trẻ, mới hơn ba mươi tuổi." Klein an ủi Dunn, đồng thời thầm nghĩ trong lòng, chỉ là ký ức có chút không tốt...

Dunn nhấp một ngụm cà phê, lắc đầu cười khổ.

"Vì sao cậu không thỉnh giáo nữ sĩ Daly về cách nắm giữ và khai thác ma dược?" Klein cố ý hỏi.

Dunn đặt tách cà phê xuống, xoa hai bên thái dương:

"Nàng khiến ta trở thành Ác Mộng thực sự... Không biết ý nghĩa là gì."

Đóng vai Ác Mộng... Tê, Ác Mộng khiến người ta cảm thấy rất tà ác... Klein nhíu mày, trầm mặc một lát.

Lúc này, Dunn lấy tẩu thuốc ra, ngửi một hơi rồi nói:

"Ta và Daly đã thảo luận về hậu tục ma dược của 'Nhà Tiên Tri' là 'Tên Hề'. Trước khi cân nhắc trường hợp thành viên Mật Tu Hội cố ý lừa gạt cậu, nàng đưa ra một suy đoán thú vị."

"Suy đoán gì?" Klein sáng mắt lên, vội hỏi.

Hắn từng dùng phương pháp bói toán để xác định xem 'Tên Hề' có phải là ma dược hậu tục của 'Nhà Tiên Tri' không, và đạt được một đáp án mơ hồ nhưng gần với sự thật hơn.

Dunn đưa ánh mắt xám sâu thẳm quét qua hắn, vừa suy tư vừa nói:

"Thông thường, đường tắt danh sách là mối quan hệ tiến dần, tuân theo một điểm chung nào đó, tiến bộ từng tầng trong một lĩnh vực. Ví dụ, 'Kẻ Không Ngủ', 'Nhà Thơ Nửa Đêm' và 'Ác Mộng'. Rõ ràng, chúng đều liên quan đến bóng tối, đến giấc ngủ ban đêm, đến sự yên tĩnh. Có thể tưởng tượng, hậu tục cũng sẽ như vậy, chỉ là sẽ mạnh hơn, liên quan rộng hơn, có thể bao gồm các yếu tố như bí ẩn, tai ương, sợ hãi và Mặt Trăng Đỏ Lớn..."

"Một số đường tắt danh sách, nhìn bề ngoài không giống như vậy, nhưng nếu phân tích kỹ, vẫn có thể tìm thấy điểm chung. Ví dụ, 'Sát Thủ' và 'Kẻ Xúi Giục'. Điểm tương đồng ẩn chứa của chúng là mang lại tai họa, đau khổ, bi thương và tuyệt vọng cho người khác. Danh sách phía sau hẳn cũng sẽ tuân theo quy luật này."

Klein lắng nghe rất chăm chú, chủ động hỏi:

"Nhưng 'Nhà Tiên Tri' và 'Tên Hề' không phải là mối quan hệ này sao?"

"Ừm." Dunn gật đầu nhẹ, "Daly cho rằng có lẽ tồn tại một loại đường tắt danh sách khác. Dù sao, những gì chúng ta biết hiện nay còn quá ít."

Hắn dừng một chút rồi nói tiếp:

"Daly nói, trong các đường tắt tương tự, ma dược danh sách thấp và trung bình sẽ cung cấp cho Phi Thường Giả những năng lực hoàn toàn mới, dường như không liên quan gì đến trước đó. Cho đến khi đạt đến một bước ngoặt về chất, những năng lực này sẽ hòa quyện với nhau, biến đổi thành một 'Chức Nghiệp' dị thường và cực kỳ mạnh mẽ, bao gồm tất cả chúng."

"Nói cách khác, không phải là tiến dần lên, mà là mối quan hệ phân giải và tổ hợp."

Thấy Klein có vẻ mơ hồ, Dunn giơ tay phải lên nói:

"Đường tắt danh sách thông thường là tiến dần lên, giống như chiều cao của mỗi người. Từ khi còn nhỏ, một tiết một tiết cao lên, xen lẫn với việc trở nên壮实, nặng nề và trưởng thành."

"Còn đường tắt danh sách đặc biệt thì như thế này..."

Nói đến đây, Dunn co ngón cái lại:

"Đây là danh sách 9."

Sau đó, hắn co ngón trỏ lại:

"Đây là danh sách 8."

Tiếp theo, hắn chậm rãi co từng ngón tay còn lại:

"Mỗi ngón tay độc lập với nhau, dường như không có liên quan gì, nhưng đến cuối cùng..."

Khi thốt ra từ "cuối cùng", năm ngón tay của Dunn đã co lại hoàn toàn, nắm chặt thành một nắm đấm cứng rắn!

"Ta hiểu rồi." Klein bừng tỉnh, cảm thấy rất tán đồng với suy đoán của nữ sĩ Daly và ví von của đội trưởng.

Có lẽ thực sự là như vậy chứ? Hắn gật đầu như có điều suy nghĩ.

Danh sách 8 'Tên Hề' và danh sách 9 'Nhà Tiên Tri' hoàn toàn khác biệt, có được những năng lực hoàn toàn mới. Mà dựa trên tài liệu nội bộ nhóm Trực Đêm mô tả, danh sách 7 đối ứng với 'Tên Hề' và danh sách 8 cũng không có điểm tương đồng...

Klein trầm mặc một lúc, tò mò hỏi:

"Năng lực khác biệt sẽ tổ hợp lại với nhau ở giai đoạn nào, để xảy ra biến đổi chất?"

Dunn nhấp một ngụm cà phê, cười ha hả nói:

"Ta và Daly đều đoán là danh sách 4!"

"Vì sao?" Klein thốt lên.

"Vì theo sự phân chia đường tắt danh sách của Giáo Hội, danh sách 4 là điểm khởi đầu của danh sách cao. Nghe nói bản thân nó đã mang lại biến đổi chất về sinh mệnh và tinh thần. Trong cổ đại, đặc biệt là Kỷ Nguyên Thứ Tư, cường giả danh sách 4 đã có tư cách được xưng tụng là Bán Thần Bán Nhân. Tiếc thay, trong thời hiện đại, những cường giả dạng này đã vô cùng hiếm hoi." Dunn cảm khái nói.

"Danh sách 4 đến danh sách 1 là cường giả danh sách cao, vậy danh sách thấp là chỉ cái nào?" Klein hứng thú hỏi.

"Danh sách 9, danh sách 8, danh sách 7. Trước một ngàn năm trước, chúng đều thuộc danh sách thấp. Nhưng trong mấy trăm năm gần đây, số lượng Phi Thường Giả thưa thớt khiến các đại Giáo Hội coi danh sách 7 là danh sách trung đẳng." Dunn cười tự giễu.

Danh sách 9 và 8 là danh sách thấp, danh sách 7, 6 và 5 là danh sách trung, danh sách 4 trở lên là danh sách cao... Klein lặp lại trong lòng, khó tránh khỏi có chút khao khát.

Hoàng đế Russell chính là cường giả danh sách cao!

Tuy nhiên, danh sách càng cao, rủi ro mất kiểm soát càng lớn... Klein có chút lo lắng suy nghĩ.

Hắn như nói đùa lại hỏi một câu:

"Ma dược danh sách 4 của Giáo Hội Nữ Thần gọi là gì?"

"Thực tế, ta cũng không rõ. Cấp độ bảo mật của ta còn chưa đủ để tiếp cận tài liệu đối ứng. Chờ ta trở thành Chủ Giáo giáo khu hoặc Chấp sự nhóm Trực Đêm, ta mới có thể đọc chúng." Dunn lắc đầu cười nói, "Thực tế, trong mười ba Đại Chủ Giáo và chín Cao Cấp Chấp sự ở tầng cao nhất của Giáo Hội, có ít nhất một nửa ở dưới danh sách 4. À, lời nói của ta thuộc loại tương đối lạc quan. Đại Chủ Giáo từng bị truy nã Ince Zangwill trước đó, chính là do thử thăng tiến danh sách 4 thất bại mà mất kiểm soát."

Vị mang theo vật phong ấn "0-08" kia? Tên ma dược của hắn hình như gọi là 'Người Giữ Cửa'... Klein suy nghĩ một chút, hỏi dò: "Đường tắt danh sách 5 của 'Kẻ Không Ngủ' là 'Người Giữ Cửa'?"

"Không, đó là đường tắt của Thông Linh Giả. Chờ cậu trở thành danh sách 7, trở thành Chủ Giáo hoặc Trưởng nhóm Trực Đêm nhỏ, cậu sẽ có thể xem tài liệu đối ứng."

'Người Giữ Cửa' là danh sách 5 đường tắt Thông Linh Giả? Ý là canh giữ cổng Địa Ngục? Hay là, canh giữ cổng Linh Giới? Klein có chút suy đoán.

"Được rồi, đi tìm lão Neal đi, tiếp tục việc học tập của cậu." Dunn cười nói, "Đừng quên bữa tiệc tối nay, diễn ra tại phòng ăn của lão Nievella, ta đã đặt trước chỗ tốt. Lần này ta sẽ chính thức giới thiệu cậu với các thành viên Trực Đêm khác."

"Được rồi, ta đã chuẩn bị kỹ tiền mặt." Klein cố gắng nhếch mép cười.

"Không, không cần. Cậu quên chúng ta có phụ cấp ngoài định mức sao? Các cậu hoàn thành nhiệm vụ ủy thác và nộp lên bộ phận." Dunn xua tay nói.

Klein ngẩn ra một chút, tươi cười nói:

"Được rồi, đội trưởng!"

Hắn xoay người, đi về phía cửa, trong lòng bắt đầu đếm thầm:

"Ba, hai, một... À, đội trưởng không gọi lại ta..."

Klein đếm đến "Một" rất lâu, kinh ngạc phát hiện đội trưởng Dunn Smith thực sự không quên việc cần bổ sung.

Kỳ tích... Hắn thầm đánh giá một câu trong lòng.

...

Trong kho vũ khí, lão Neal liếc nhìn Klein đang vui vẻ nói:

"Đừng nghĩ đến bữa tiệc tối nay, cậu còn rất nhiều thứ cần học. Ví dụ như nhiều nghi thức ma pháp hơn, ví dụ như tiếng Hermes cổ, tiếng Cự Long, tiếng Tinh Linh, vân vân và vân vân."

"À đúng rồi, mỗi buổi chiều ngày nghỉ, cậu còn phải theo giáo sư luyện tập ít nhất hai giờ chiến đấu cận chiến."

"Chiến đấu cận chiến? Đội trưởng vừa rồi không đề cập đến chuyện này mà..." Klein giật mình.

Lão Neal gật đầu nhẹ, không chút do dự trả lời:

"Hắn quên."