Chương 69

Chương 69: Đây chính là Đông khu

Tụ hội tại giảng đường viện y học gần bị phế bỏ đã kết thúc. Audrey đang lảng vảng rời đi, bỗng nhiên khựng lại, ánh mắt lộ vẻ hoảng hốt khi nhìn thấy bóng dáng mơ hồ của một người ngồi trên cao, ẩn mình trong màn sương xám đậm đặc quen thuộc.

"Đây là manh mối."

Giọng nói trầm thấp của "Ngu Giả" tiên sinh vang lên, kéo theo một khung cảnh hiện ra trước mắt, sống động như một bức ảnh chụp có màu sắc.

Trong bóng tối, một người đàn ông mặc áo giáo sĩ màu đen, thân hình cao gần hai mét, đứng đó. Mái tóc vàng nhạt mềm mại hơi xoăn, đôi mắt màu nâu sẫm lạnh lùng ẩn chứa sự hung ác, khóe miệng hơi trễ xuống, trông giống như một con sói dữ tợn.

Manh mối? Của vụ nổ đường phố Dharavi ở Đông khu hay vụ Gavin trượt chân ngã chết? Đây là hung thủ? Audrey giật mình, chợt có chút minh ngộ.

"Ngu Giả" tiên sinh quả nhiên nắm giữ manh mối... Hắn thật lợi hại, không, là không gì không làm được... Audrey thầm cảm thán, rồi quay sang nhìn Filth bên cạnh.

Filth vừa tháo khẩu trang, nhấc mũ phẫu thuật xuống, ngồi vào xe ngựa, liền phát hiện ánh mắt Audrey có chút kỳ lạ. Nàng nghi hoặc hỏi:

"Trên mặt ta có gì sao?"

"Không có." Audrey thu hồi ánh mắt, ngồi xuống cùng, đồng thời gỡ bỏ lớp ngụy trang.

Filth hồi tưởng lại buổi tụ hội trước đó, tò mò hỏi:

"Audrey tiểu thư, vì sao ngươi không mua công thức của 'Người xem'? Như vậy ngươi mới có thể thiết lập liên hệ với Hội Tâm Lý Luyện Kim."

Nàng nhớ rõ Audrey tiểu thư hào phóng, cả buổi hầu như đều im lặng, chủ yếu là lắng nghe, chỉ bán ra một ít vật liệu chứa linh tính, và tương ứng mua lại một số loại khác.

Audrey khẽ cười nói:

"Đây là lần tụ hội đầu tiên của ta trong giới này. Ta cho rằng quan sát và chờ đợi quan trọng hơn."

"Ta rất mong chờ công thức ma dược, càng mong chờ những vật phẩm thần kỳ, nhưng ta tự nhủ không cần thiết phải vội vàng. Trước tiên làm quen, sau đó hành động mới là sách lược tốt nhất."

Đây cũng là "Thói quen nghề nghiệp" đường tắt của "Người xem", hơn nữa cũng không xuất hiện những vật liệu phi phàm như Tủy sống Hắc báo Tà Văn hay Tinh thể tủy suối Tinh Linh mà "Thế Giới" tiên sinh cần... Audrey lặng lẽ bổ sung thêm.

Filth nhìn cô thiếu nữ chưa đầy mười tám tuổi, đột nhiên cảm thấy đối phương trưởng thành hơn bất cứ lúc nào trong quá khứ.

Nàng tự trào cười nói:

"Nếu như trước kia ta có thể như ngươi, đã không lãng phí những cơ hội quý giá."

Audrey e thẹn mỉm cười đáp lại, rồi chuyển đề:

"Ngày mai ta sẽ đi hỏi thăm một số bằng hữu đặc thù, xem họ có manh mối gì về vụ nổ đường phố Dharavi hay không. Ngươi và Hugh ở lại chỗ cũ chờ tin tức."

"Tốt." Filth gật đầu, không hề nghi ngờ.

...

Klein không quay về Phố Minsk vào ban đêm, mà ngủ trực tiếp tại một căn phòng trên Phố Cây Cọ Đen ở Đông khu.

Hắn sợ rằng hung thủ ảo thực kia, người đàn ông mặc áo giáo sĩ màu đen cùng đồng đảng của hắn, đang khắp nơi tìm kiếm mình.

Mặc dù xác suất gặp gỡ không cao, và trước đó hắn đã ngụy trang, đối phương phần lớn không nhận ra, nhưng nếu kết quả bói toán cho thấy có khả năng nhất định, Klein vẫn cẩn thận làm đầu, chui vào Đông khu ngủ qua đêm.

Trời vừa tảng sáng, hắn thay bộ quần áo công nhân màu xanh đậm khác, đội mũ lưỡi trai màu nâu nhạt, rời phòng, xuống cầu thang, bước ra đường phố.

Lúc này, sương mù trắng đục ngả vàng tràn ngập bốn phía, bóng người qua lại mờ ảo, cái lạnh sớm mai thấm vào quần áo.

Klein cúi thấp đầu, vội vã đi trên đường, giống hệt những người công nhân dậy sớm đi làm xung quanh.

Trong lúc đi, hắn thấy một người đàn ông trung niên bốn mươi lăm mươi tuổi, tóc mai điểm bạc, mặc áo khoác dày, đang run rẩy đứng tại chỗ, vừa run rẩy lấy từ trong túi áo trong ra một điếu thuốc lá và một hộp diêm rỗng.

Hắn vừa mở hộp diêm, tay phải bỗng run lên, điếu thuốc lá nhăn nheo rơi xuống đất, lăn đến trước mặt Klein.

Klein dừng bước, thuận tay nhặt lên, đưa cho đối phương.

"Cảm ơn, cảm ơn! Đây là lão hỏa kế của ta, không còn mấy điếu nữa." Người đàn ông trung niên thành khẩn cảm ơn, nhận lấy thuốc lá.

Khuôn mặt hắn xanh nhợt, râu ria như đã lâu chưa cạo, vẻ mệt mỏi lộ rõ từ đuôi mày khóe mắt, hắn thở dài bồi thêm:

"Đêm qua lại không ngủ, ta không biết còn kiên trì được mấy ngày nữa. Hy vọng Chúa phù hộ ta, để hôm nay ta có thể vào viện tế bần."

Đây là một kẻ lang thang bị đuổi... Klein thuận miệng hỏi:

"Vua và các đại thần vì sao không cho phép các ngươi ngủ trong công viên?"

"Biết sao được? Nhưng thời tiết thế này, ngủ bên ngoài rất có thể sẽ không bao giờ tỉnh lại. Tốt nhất là ban ngày, có thể tìm nơi ấm áp hơn. Ai, như vậy sẽ không có thời gian và sức lực đi tìm việc làm." Người đàn ông trung niên châm thuốc, hít một hơi thỏa mãn.

Tinh thần của hắn dường như phục hồi một chút, hắn đi song song với Klein, hướng về phía cuối hoặc sâu trong màn sương mù mà bước đi.

Klein không có ý định hàn huyên, định gia tốc để thoát khỏi hắn, nhưng lúc này, hắn đột nhiên thấy người đàn ông trung niên nói chuyện có trật tự kia cúi xuống, nhặt một vật đen sì từ dưới đất lên.

Có vẻ như đó là hạt táo đã bị gặm sạch.

Người đàn ông trung niên nuốt nước bọt, nhét nắm hạt bẩn thỉu đầy bùn đất vào miệng, nhai nát bét, sau đó thuần thục ăn sạch sẽ, không sót lại chút nào.

Thấy ánh mắt kinh ngạc của Klein, hắn lau miệng, nhún vai, chua xót cười nói:

"Ta đã ba ngày không ăn gì."

Câu nói này bỗng nhiên đánh trúng vào tâm lý Klein, khiến hắn có cảm xúc khó nói nên lời.

Hắn thở dài nhẹ nhõm, mỉm cười nói:

"Xin lỗi, vừa rồi chưa tự giới thiệu. Ta là một phóng viên, đang làm tin tức về kẻ lang thang. Ta có thể phỏng vấn ngươi không? Chúng ta đi quán cà phê phía trước kia."

Người đàn ông trung niên sững sờ một chút, rồi cười nói:

"Không vấn đề gì, bên trong ấm áp hơn trên phố rất nhiều."

"Nếu như ngươi có thể ở lại thêm một lúc sau khi phỏng vấn xong, để ta có thể ngủ nửa giờ trong đó, không, một tiếng đồng hồ, thì càng tốt hơn."

Klein há miệng, không biết nên trả lời thế nào, đành im lặng dẫn "đối tượng phỏng vấn" vào quán cà phê rẻ tiền đầu phố.

Bàn trong quán cà phê đều tương đối dính dầu, bên trong có tường và cửa sổ, khách khứa cũng không ít, nhiệt độ trung bình thực sự cao hơn trên phố rất nhiều.

Người đàn ông trung niên gãi cổ, che giấu phản ứng của hầu họng trước mùi hương thức ăn.

Klein ra hiệu hắn ngồi xuống, tự mình đi đến quầy gọi món: hai tách trà lớn, một khay đậu Hà Lan hầm thịt cừu non, hai cái bánh mì, hai lát bánh mì nướng, một phần mỡ bò giá rẻ, một phần bơ thực vật, tổng cộng 17,5 penny.

"Ăn đi, ăn no rồi mới phỏng vấn được." Đợi đồ ăn đủ, Klein bưng chúng trở về bàn của mình.

"Cho ta?" Người đàn ông trung niên vừa mong đợi vừa kinh ngạc hỏi.

"Trừ một lát bánh mì nướng và một tách trà, còn lại đều là của ngươi." Klein mỉm cười đáp.

Người đàn ông trung niên dụi mắt, có chút nghẹn ngào nói:

"... Ngươi, ngươi thực sự là một người tốt bụng."

"Trong tình trạng đói bụng lâu ngày, đừng ăn quá nhanh." Klein dặn dò.

"Ta biết, lão hỏa kế của ta chính là chết vì thế." Người đàn ông trung niên cố gắng làm chậm tốc độ ăn, thỉnh thoảng nâng tách trà lên, uống một ngụm lớn.

Klein đơn giản giải quyết xong bánh mì nướng, lặng lẽ quan sát và chờ đợi đối phương ăn xong.

"Hô, ta đã ba tháng, không, nửa năm không được ăn no như vậy. Tại viện tế bần, đồ ăn chỉ vừa đủ." Một lúc sau, người đàn ông trung niên đặt thìa xuống, khay ăn trước mặt đã trống rỗng.

Klein giả vờ là phóng viên, thuận miệng hỏi:

"Ngươi trở thành kẻ lang thang như thế nào?"

"Đó là một chuyện không may. Ta vốn là một công nhân khá ổn, có vợ, có hai đứa con đáng yêu, một trai một gái. Nhưng mấy năm trước, một trận bệnh truyền nhiễm đã cướp đi chúng, ta cũng nằm viện rất lâu, mất việc, mất tài sản, mất gia đình. Từ đó trở đi, ta thường xuyên không tìm được việc làm, không có tiền thuê phòng, không có tiền ăn uống, chỉ có thể lang thang trên các đường phố và công viên khác nhau. Điều này khiến ta suy yếu đi, và càng khó tìm được công việc hơn..." Người đàn ông trung niên nói với giọng chết lặng, mang theo chút hồi vị và bi thương.

Hắn uống ngụm trà, thở dài mở miệng lần nữa:

"Ta chỉ có thể chờ đợi cơ hội vào viện tế bần. Nhưng ngươi biết đấy, mỗi viện tế bần đều có hạn ngạch. May mắn, xếp hàng kịp thời, ta có thể qua vài ngày tốt đẹp, khôi phục một chút thể lực, sau đó tìm một công việc tạm thời. À, công việc tạm thời, rất nhanh, ta lại thất nghiệp, lặp lại quy trình trước đó. Ta không biết ta còn có thể kiên trì như vậy bao lâu."

"Ta vốn là một công nhân tốt."

Klein suy nghĩ một chút nói: "Ngươi còn vài điếu thuốc không?"

"Không còn mấy điếu." Người đàn ông trung niên chua xót cười nói, "Đây là tài sản cuối cùng của ta, thứ còn sót lại khi bị chủ nhà đuổi ra ngoài. À, vào viện tế bần không được mang chúng. Ta sẽ lén giấu chúng trong khe hở quần áo. Chỉ trong những lúc khó khăn nhất, ta mới lấy ra hút một điếu để có hy vọng. Ta không biết ta còn có thể kiên trì bao lâu nữa. Ta kể cho ngươi nghe này, ban đầu ta là một công nhân tốt."

Klein không phải phóng viên chuyên nghiệp, không biết nên hỏi gì tiếp.

Hắn quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, thấy từng gương mặt mang rõ nét đói khát.

Có người còn tỉnh táo, đó là cư dân Đông khu; có người chết lặng và mệt mỏi đến mức không giống người, đó là kẻ lang thang.

Giữa hai nhóm này không có khoảng cách rõ ràng, người trước rất dễ dàng biến thành người sau, như vị tiên sinh trước mặt ta chẳng hạn... Klein quay đầu, lại phát hiện người đàn ông trung niên kia đã ngủ thiếp đi, co quắp trên ghế.

Im lặng vài phút, Klein mới đi qua vỗ tỉnh đối phương, đưa cho hắn một nắm đồng penny:

"Đây là phí phỏng vấn."

"Tốt, tốt, cảm ơn, cảm ơn!" Người đàn ông trung niên lúc này mới hoàn hồn. Đợi Klein đi ra cửa, hắn mới cất tiếng nói, "Ta sẽ đi nhà trọ rẻ tiền tắm rửa, ngủ một giấc ngon lành, sau đó tìm việc làm."

...

Trưa trưa, Klein tham dự tiệc tại nhà Sammer, tổng cộng có mười vị khách.

Bữa trưa có táo kết hợp với bít tết, gà nướng, cá chiên giòn, xúc xích, súp bơ, cùng nhiều món ngon khác và hai bình Champagne, một bình rượu vang đỏ.

Trên đường từ phòng vệ sinh trở về, Klein gặp Stalin phu nhân, Sammer phu nhân, liền thành khẩn cảm tạ:

"Bữa trưa rất phong phú, cảm ơn các ngươi đã tiếp đãi."

"Tổng cộng tiêu 4 bảng 8 saule, đắt nhất là ba bình rượu kia, nhưng đó đều là Luke cất giữ, hắn có một tủ rượu." Stalin phu nhân, người có dung mạo khá xinh đẹp, mỉm cười đáp lại.

Chưa kịp để Klein mở lời, nàng chuyển đề: "Chỉ riêng chuyện của Mary thôi, ngươi đã thu nhập 10 bảng. Nếu có thể duy trì vận may như vậy, ngươi rất nhanh có thể tổ chức tiệc tương tự. Đối với giai tầng chúng ta, mỗi tháng đều phải mời bạn bè một lần, và bị bạn bè mời lại."

Klein đã quen với phong cách của đối phương, khách sáo khen ngợi một câu:

"Ừm, nhưng phải chờ khi thu nhập ổn định của ta đạt 400 bảng, ta mới có thể như các ngươi."

Stalin lập tức hơi nhếch cằm, cố gắng khiến nụ cười trông nhàn nhạt:

"430 bảng, phải có 430 bảng."

...

Khu bến tàu, ụ tàu East Balam, quán rượu Công nhân Liên minh.

Hugh đi giày lót tăng chiều cao, dán râu rậm, để bản thân trông giống một người đàn ông lùn.

Nàng nhớ lại bức chân dung nhìn thấy từ Audrey tiểu thư, cố gắng khắc sâu hình dáng của người đàn ông ảo thực kia vào đầu.

Nếu như Gavin cũng do hắn giết, rất có thể hắn thường xuyên xuất hiện tại quán rượu này... Hugh gọi một cốc bia đen và một phần cơm trưa, núp ở góc, ăn chậm rãi, thỉnh thoảng quan sát xung quanh, tìm kiếm mục tiêu.

Một lúc sau, cửa quán rượu lại bị đẩy mở, Hugh phản xạ có điều kiện nhìn về phía đó.

Nhìn kỹ, đồng tử nàng co lại như cây kim, cả người suýt nữa hóa đá.

Khách hàng bước vào có chiều cao gần hai mét!