Chương 50

Chương 50: Linh cảm cùng nếm thử

Ánh trăng đỏ rực nhuốm màu u ám, mơ hồ lan tỏa. Klein xốc chăn lên, bò dậy.

Đối với một chiêm tinh gia mà nói, coi trọng mộng cảnh là tố chất cơ bản nhất. Giấc mộng vừa rồi tuyệt đối không thể dùng đơn thuần là ác mộng để giải thích.

Hắn mặc bộ quần áo thoải mái dễ chịu, đi tới trước tấm gương toàn thân, trầm giọng nói:

"Ta mơ thấy trong căn phòng kia, cửa nhuốm máu."

Bóng dáng của bảo tiêu tiểu thư thong thả hiện lên trên gương, không biểu cảm đáp lại:

"Ảnh hưởng của khí tức Ác linh."

"Rồi dần dần yếu đi, cho đến biến mất."

"À... Klein khẽ gật đầu, trở lại bên giường, cầm chiếc đồng hồ bỏ túi mạ vàng lên, ấn mở nhìn thoáng qua.

Thấy thời gian còn sớm, hắn lại nằm ngửa xuống giường lần nữa. Lần này, mộng cảnh tan biến, không còn gặp phải cảnh tượng như trước.

Sáng sớm ngày thứ hai, cũng là chủ nhật, Klein thần thanh khí sảng, tự tay làm trứng lòng đào, dùng nó phết lên bánh mì bơ.

Tại vương quốc Ruen, hay nói rộng hơn là tại Bắc đại lục các quốc gia, việc xem báo khi ăn sáng là thói quen của giới quý tộc. Klein cũng không ngoại lệ, hắn trải ra ba tờ báo: « Torquack báo », « Backlund bưu báo » và « Backlund báo buổi sáng ».

"« Dự luật khảo thí thống nhất viên chức chính phủ » chính thức thông qua tại Thượng viện. Kỳ khảo thí đầu tiên dự kiến diễn ra vào đầu tháng mười hai, vòng hai qua sang năm vào cuối tháng một, sau hai tuần là vòng phỏng vấn cuối cùng... Trong một tuần, chính phủ sẽ công bố các chức vị và yêu cầu liên quan đến kỳ khảo thí này, bắt đầu tiếp nhận đăng ký... Phóng viên dự đoán, đa số các chức vị này sẽ đặt tại Backlund..." Klein lướt qua từng dòng nội dung, nâng chén lên nhấp một ngụm trà hồng Sibo.

Hắn khó tránh khỏi liên tưởng đến Benson, lẩm bẩm trong lòng:

"Cuối tháng chín thông qua dự luật, tháng mười đầu tuần công bố chức vị, đầu tháng mười một hoàn thành đăng ký, đầu tháng mười hai bắt đầu khảo thí... Thời gian sắp xếp rất chặt chẽ, thậm chí là không hợp lý, đủ để thấy sự cấp bách của Quốc vương và Thủ tướng."

"Nhưng điều này lại có lợi cho Benson. Hắn chuẩn bị sớm hơn người khác hơn hai tháng. Dù có kém hơn những tinh anh tốt nghiệp từ các trường đại học, hắn cũng chắc chắn sẽ thắng đa số những người khác. Mà những tinh anh kia sẽ không cạnh tranh chức vị với hắn."

"Hắn hẳn không có vấn đề gì..."

Klein vốn định ở bốn góc ngực vẽ hình mặt trăng đỏ tươi, cầu nguyện nữ thần phù hộ, nhưng nghĩ đến bảo tiêu tiểu thư đang ở gần đó, hắn đành kìm nén lại. Dù sao, hắn đã tuyên bố tín ngưỡng là Thần Hơi Nước và Máy Móc.

Ăn hết miếng bánh mì cuối cùng, hắn tiếp tục xem báo:

"Thượng và Hạ viện thông qua nghị sự thành lập 'Ủy ban điều tra ô nhiễm không khí Vương quốc', cho phép chính phủ tổ chức cơ cấu này... Một tháng tới sẽ là thời kỳ mấu chốt để các bên tranh đoạt tư cách ủy viên..."

"...Chức vị Tổng thanh tra ngành tẩy rửa độc lập được phê chuẩn, nhằm vào các nhà máy sản xuất axit-bazơ, nhằm giảm thiểu mức độ ô nhiễm của chúng ở mức cao nhất."

"...Bản tin thứ năm không có quảng cáo mua hàng của Thương hội Engst. Tối mai không cần cân nhắc việc tham gia tụ họp của những người phi phàm..."

...

Số 2 phố Thủy Tiên Hoa, thành phố Tingen.

Benson lặp đi lặp lại đọc thầm mẩu tin tức trên báo, hoàn toàn quên mất chiếc khay ăn có bánh mì.

"Dự luật khảo thí thống nhất đã thông qua?" Melissa mặc chiếc váy dài màu đen, nghiêng đầu nhìn người anh trai có biểu hiện khác thường.

Mấy ngày trước, báo chí đã liên tục đưa tin về các nghị sự sắp được thông qua.

Benson cuối cùng cũng buông tờ báo xuống, lau mái tóc đen, thở dài nhẹ nhõm nói:

"Đúng vậy."

Lúc này, hai người đột nhiên chìm vào im lặng. Căn phòng tĩnh lặng đến mức ngay cả tiếng dao nĩa va vào khay ăn cũng không có.

Không khí khó nói thành lời bị Bella, nữ hầu gái bước ra từ bếp, phá vỡ. Benson cười nói:

"Đây là chuyện có thể đoán trước. Kỳ thực, tin tức quan trọng hơn là tin trước đó."

"À?" Melissa có biểu cảm vô cùng trầm tĩnh.

Benson nhai miếng bánh mì, mỉm cười nói:

"Thông tin về việc Học viện Kỹ thuật Backlund cải tổ thành Đại học."

"Nó sẽ chính thức tuyển sinh vào năm sau, không tổ chức thi văn pháp và văn học cổ điển, chủ yếu lấy nội dung kỹ thuật làm trọng tâm. Rất phù hợp với sinh viên tốt nghiệp từ các trường kỹ thuật trên khắp nơi và những người đang theo học nghề."

"Melissa, ta nghĩ ngươi có thể thử một chút."

"Nhưng mà..." Melissa vô thức phản bác.

Benson ngắt lời nàng, mỉm cười nói:

"Học phí của nó sẽ rẻ hơn một nửa so với các đại học tại Tingen, Perth, Hoy, Backlund... Giống như Đại học Công nghiệp Constan tại quận Gian Hải. Hơn nữa, có nhiều cơ hội nhận học bổng hơn. Melissa, ngươi không phải thích máy móc, thích hơi nước, thích những nội dung này sao? Đây là cơ hội tốt nhất để ngươi tiếp xúc với kiến thức tiên tiến và chuyên sâu hơn."

"Thử một chút đi, thế nào? Đừng lo lắng về việc lãng phí tiền bạc. Số tiền kia, dù có thể giúp chúng ta duy trì cuộc sống hiện tại mà không cần làm việc, nhưng chúng ta còn trẻ, không thể định nghĩa cuộc đời mình như vậy. Ngươi xem, so với vài tháng trước, trình độ văn pháp của ta đã tăng lên rất nhiều."

"À... Thay đổi môi trường, có lẽ sẽ tốt hơn."

"Ta biết ngươi không nỡ rời Tingen, không nỡ nơi này. À, cuối cùng chúng ta sẽ trở lại, nhưng không phải ở độ tuổi trẻ."

Melissa nghiêng đầu nhìn các loại linh kiện trên bàn trà, môi mấp máy vài lần nói:

"Còn Bella thì sao..."

Sau khi Klein qua đời, nàng vốn không muốn thuê thêm hầu gái tạp vụ, nhưng nghĩ đến cảnh sống khó khăn của Bella sau khi thất nghiệp, nàng đã từ bỏ quyết định này. Dù sao, khoản chi tiêu ngoài lề 5 saule mỗi tuần, đối với gia đình Moretti có thu nhập niên kim ít nhất 300 bảng, thì cũng chẳng đáng là bao.

Đối với chuyện này, Benson lắc đầu cười nói:

"Còn hơn mấy tháng nữa, có thể để Bella sớm tìm kiếm công việc mới. Trước đó, chúng ta sẽ tiếp tục trả lương cho nàng, cung cấp phòng ngủ. Hơn nữa, kỹ năng nấu nướng của nàng đã khá hơn trước rất nhiều, hoàn toàn có thể nhận lời mời làm đầu bếp gia đình. Đáng tiếc... Ha ha, đương nhiên, mọi điều kiện tiên quyết là, ngươi phải vượt qua kỳ thi tuyển sinh vào Đại học Kỹ thuật Backlund."

Hắn vốn muốn nói đáng tiếc Bella không thể học nghề nấu ăn quá lâu, nhưng nhìn vẻ mặt ủ dột của Melissa, hắn đành mạnh mẽ chuyển chủ đề.

Không đợi Melissa nói gì thêm, Benson cười, vuốt nhẹ mái tóc mình:

"Ta dự định ngày mai sẽ từ chức, chuyên tâm chuẩn bị cho kỳ thi. Lần này, nghe nói đa số các chức vị đều tại Backlund. Đây là mục tiêu của ta, hy vọng chúng ta có thể cùng nhau đến đó."

Melissa trầm mặc một lát, cuối cùng chậm rãi gật đầu.

Cùng lúc đó, nàng đặt dao nĩa xuống, cầm khăn ăn lau miệng nói:

"Ta đi phòng vệ sinh."

"Tốt." Benson nhìn em gái đứng dậy rời khỏi bàn ăn. Nụ cười trên mặt hắn nhanh chóng biến mất.

Hắn móc chiếc đồng hồ bỏ túi có họa tiết hoa văn màu bạc ra, cẩn thận nhìn thoáng qua, khẽ thở dài rất nhỏ.

...

Cả ngày chủ nhật, Klein bận rộn bôn ba tại các thư viện công lập ở khu Jowod, muốn tìm kiếm tài liệu liên quan đến Tử tước Pound. Tuy nhiên, gia tộc Tử tước này không có tiểu sử riêng, cũng không thu hút sự quan tâm nghiên cứu chuyên môn của bất kỳ nhà sử học nào.

Tất cả chúng đều tản mát ở các góc khuất khác nhau của tư liệu lịch sử. Không có chức năng "tìm kiếm", Klein đối mặt với đống sách báo và tập luận văn phong phú ấy, chỉ cảm thấy đầu đau như búa bổ.

Hắn tiêu phí sáu giờ, lật xem rất nhiều tư liệu, nhưng vẫn không thu được thông tin hữu dụng.

"Nhất định phải tìm một người có nghiên cứu rộng khắp về lịch sử quý tộc để hỗ trợ, hoặc là hối lộ cảnh sát, để lấy địa chỉ cư trú hiện tại của Tử tước Pound. Hắn là quý tộc, cảnh sát chắc chắn có ghi chép tương ứng, số lượng quý tộc cũng không nhiều." Klein về đến nhà, đứng trước gương rửa mặt, nói với không khí.

Gương mặt nhanh chóng phác họa ra bóng dáng của bảo tiêu tiểu thư kia, với chiếc váy dài phong cách Gothic cung đình và chiếc mũ mềm màu đen trên đầu.

Nàng khẽ gật đầu, dường như đồng ý với ý tưởng của Klein.

Ngay sau đó, thanh âm hư ảo của nàng vang lên:

"Hợp đồng thuê kết thúc."

"Ta biết, đây là ba ngày nữa..." Klein suy nghĩ một chút nói:

"Nếu ta có thể thu được manh mối nào đó về sự việc của gia tộc Pound, ngươi có nguyện ý biết không?"

Bảo tiêu tiểu thư không trả lời, nhưng khẽ gật đầu.

"À... Thông qua Marik chuyển lời?" Klein hỏi.

Sau khi gật đầu lần nữa, bảo tiêu tiểu thư cúi người, nhấc váy, hành lễ một cái.

Bóng dáng của nàng nhanh chóng biến mất, trong gương phản chiếu tất cả lại không có bất kỳ đặc thù nào.

Klein nhìn quanh một vòng, cũng không hoàn toàn thả lỏng, hắn chuẩn bị từng bước để nấu bữa tối, lấp đầy bụng.

Đợi đến đêm khuya người tĩnh, trở lại phòng ngủ, kéo rèm cửa lại, hắn mới lấy ra hộp thuốc lá bằng sắt, thò tay chạm vào "Con mắt đen kịt" mà Rosago để lại.

Những đợt gào thét hư ảo lúc này len lỏi trong đầu hắn, tựa hồ muốn xé nát tinh thần, phá hủy suy nghĩ của hắn.

Klein gian nan chống lại loại thống khổ khiến đầu như sắp nổ tung này, lại một lần nữa nhìn thấy những sợi dây mảnh màu đen lan tỏa từ những bộ phận khác biệt trên người hắn.

Chúng lắt léo, hư ảo và đáng sợ, kéo dài mãi về phía vô tận.

Klein nhìn quanh bốn phía, không tìm thấy thêm sợi dây màu đen nào, cuối cùng xác nhận bảo tiêu tiểu thư đã rời đi.

Hắn vội vàng buông tay, thoát khỏi ảnh hưởng của lực đối kháng. Mấy chục giây sau, hắn mới hoàn toàn khôi phục trạng thái bình thường.

"Hô, cuối cùng có thể đi lên Sương Mù, để nghiệm chứng linh cảm vừa nảy sinh trước đó..." Klein thầm nói một câu, nhanh chóng bố trí nghi thức, triệu hoán chính mình, đáp ứng chính mình.

Sau đó, ở trạng thái linh thể, hắn mang theo còi đồng Azcot, ôm hộp thuốc lá sắt, trở lại trên tầng Sương Mù.

Klein ngồi ở vị trí cao nhất của chiếc bàn dài cổ xưa, dùng ngón tay tạo ra ngọn lửa linh tính, đốt cháy những văn kiện nhuốm máu và các vật phẩm không cần thiết khác ở góc khuất.

Làm xong tất cả, hắn mở hộp thuốc lá sắt ra. Không có gì bất ngờ, "Con mắt đen kịt" trở nên trầm tĩnh, không còn lộ ra sự điên cuồng liên tục, nhưng loại ảnh hưởng và ô nhiễm kia vẫn lắng đọng bên trong, chỉ là không còn sôi sục, tựa hồ đang ngủ đông.

"Quả nhiên không thể tách rời trực tiếp..." Klein lẩm bẩm, chợt một nam tử mặc áo choàng trùm đầu hiện ra trên chiếc ghế đối diện chiếc bàn dài cổ xưa.

Khác với lần thử nghiệm tạo phân thân trước đó, nam tử này đờ đẫn, cứng ngắc, xem xét không phải là người thật, không thể lừa bịp các thành viên Tarot.

Tuy nhiên, Klein đã có linh cảm về chuyện này.

Hắn thò tay cầm viên "Con mắt đen kịt", bên tai bỗng yên tĩnh, không còn tiếng gào thét đáng sợ nữa.

Nhờ tụ hợp đặc tính phi phàm này, hắn nhìn thấy trên thân người giả đối diện cũng có những sợi dây mảnh màu đen đang phiêu đãng ra ngoài.

Ngay sau đó, Klein cẩn thận từng li từng tí khiến linh tính lan tỏa qua "Con mắt đen kịt", va chạm vào vài sợi dây hư ảo đó.

Bỗng nhiên, hắn có cảm giác.

Đây là, khi ý niệm khẽ động, người giả kia nâng tay lên.

Quả nhiên có thể! Ta có thể mượn năng lực của "Bí Ngẫu đại sư" để tạo ra một thành viên Tarot giả mạo! Chỉ là, tiêu hao rất lớn, ta không thể duy trì cái thứ hai... À, biểu tượng ký hiệu của ghế sẽ không thay đổi, nhưng "Chính nghĩa" tiểu thư và bọn họ lại không nhìn thấy... Klein mừng rỡ bắt đầu lặp đi lặp lại luyện tập, thậm chí nắm giữ kỹ năng thao tác thanh quản và miệng của đối phương để nó nói chuyện.

Đợi đến khi linh tính sắp cạn kiệt, hắn mỉm cười nhìn người giả đối diện nói:

"Chào mừng thành viên mới, ngươi muốn rút lá bài Tarot nào?"

Nói xong, hắn ngậm miệng lại. Người giả đối diện đưa tay sờ cằm, cười khàn khàn nói:

"Thế giới!"

"Ta chọn lá bài 'Thế giới'."