Chương 5

Chương 5: Thường thức miễn phí

“Ngày ba tháng sáu, sau khi thương lượng với Edwards và những người khác, ta đã từ bỏ ý định hợp tác với Giáo hội Mặt trời Vĩnh cửu. Việc này rất có thể sẽ làm lộ ra ý đồ chân thật của ta, khiến gia tộc Sauron cùng phe cánh quý tộc cũ phát hiện và tiến hành những bố trí nhắm vào ta có tính toán. Chuyện đó sẽ trở nên vô cùng gian nan và nguy hiểm.”

“Đáng tiếc, Green đã chết ở Biển Sương mù. Hắn là người thông minh nhất trong chúng ta.”

“Loạn lên đi, loạn lên đi! Chỉ khi nào mọi thứ hoàn toàn hỗn loạn, ta mới có cơ hội đục nước béo cò! Chỉ khi gia tộc Sauron không còn cách nào kiểm soát cục diện, Giáo hội Mặt trời Vĩnh cửu mới có thể bịt mũi mà chấp nhận ta!”

“Ta có lẽ nên giúp đỡ những phe phản loạn một chút, nhưng phải làm sao để ẩn nấp, làm sao để người khác không thể phát hiện ra?”

“Ngày bốn tháng sáu, Zarathu, lãnh đạo Mật Tu hội, đã bí mật đến thăm ta. Rất đột ngột.”

...

Klein tò mò không biết mục đích của Zarathu, lãnh đạo Mật Tu hội, khi tìm gặp Russel vào đêm trước của cuộc phản loạn và chính biến là gì. Tuy nhiên, kết quả là hai trang bút ký tiếp theo hoàn toàn không liên quan đến chuyện này.

Điều này khiến hắn không thể không sinh ra cảm giác phiền não khó có thể ngăn cản.

Mặc dù ba đoạn nhật ký này không có nhiều mô tả chi tiết, chỉ là những ghi chép bình dị, mộc mạc của chính chủ nhân, nhưng Klein vẫn cảm nhận được cơn gió nổi, mây phun của sự kiện Entis nổi tiếng năm 1173, tức là hơn một trăm năm trước.

Tài liệu lịch sử ghi chép rõ ràng kết quả: Russel, với tư cách là Thượng tá, đã bình định cuộc phản loạn, thuận thế thực hiện chính biến, biến Vương quốc Entis thành nước cộng hòa và tự nhậm chức Tổng thống.

Trong mười chín năm sau đó, ông cải cách pháp điển, khuyến khích phát minh, hộ tống cách mạng công nghiệp, tối đa hóa sức mạnh quốc gia. Ông cũng nam chinh bắc chiến, đặt các nước Renburg, Masek, Segal dưới quyền bảo hộ, khiến ba cường quốc Bắc Đại lục là Đế quốc Fusak, Vương quốc Ruen và Vương quốc Finnebot lần lượt cúi đầu.

Vào thời điểm nhậm chức Tổng thống sắp tròn hai mươi năm, cuối năm 1192, Russel đã đổi nước cộng hòa thành đế quốc và tự xưng là Caesar.

Không đầy sáu năm sau, ông đã ngã xuống tại Cung điện Bạch Phong, kết thúc kỷ nguyên lịch sử truyền kỳ nhất từ trước đến nay.

Klein hồi tưởng lại những tài liệu đó, càng cảm thấy cái chết của Russel tuyệt đối không đơn giản như vẻ bề ngoài. Giống như sự kiện nổi tiếng kia, chắc chắn có sự đấu sức giữa những kẻ phi phàm, có sự cân bằng của các thế lực siêu phàm, chứ không giống như mô tả trong tài liệu giảng dạy.

“Russel từng gọi Green là một trong ‘Thiên Khải Tứ Kỵ Sĩ’. Quả nhiên Green đã chết ở Biển Sương mù... Trong những nhật ký trước đó, Russel từng ghi chép rằng vị ‘Kỵ sĩ’ này không phù hợp. Điều này có vẻ liên quan mật thiết đến hòn đảo nhỏ nơi họ phát hiện ra nhiều sinh vật phi phàm tồn tại... Không chỉ là cơ hội, mà còn là nguy hiểm...” Klein liên tưởng đến đoạn ghi chép trước đó, thở dài cảm khái rồi lật sang trang thứ năm của nhật ký.

Nội dung trang này cũng không có giá trị gì, chỉ là lời bình của Russel sau khi uống rượu vang đỏ Aurmir năm 1128, cảm giác thất vọng khi nhìn thấy người phụ nữ thuở thiếu thời mình ngưỡng mộ nhưng lại phát hiện dung mạo và thân hình của bà ta đã biến dạng, tan biến, cùng với tổng kết về sự sa đọa vì nghiện đánh bài trong một khoảng thời gian.

Trang thứ sáu cũng tương tự, nhưng câu cuối cùng lại khiến Klein sáng mắt lên:

“Ngày tám tháng tư, ta phải cử người điều tra Mật Tu hội, nắm giữ nhiều thông tin hơn, không thể lại rơi vào thế bị động như trước, không thể bị Zarathu dẫn mũi.”

Vậy là, ngươi đã điều tra được gì chứ, đồng chí Russel? Klein không thể tìm thấy nội dung tiếp theo, chỉ có thể cưỡng ép bình tĩnh lại, chờ đợi cuộc họp lần sau “Người Treo Ngược” sẽ trình báo sáu trang khác.

Hắn biết rằng hơn một nửa số tài liệu điều tra hơn một trăm năm trước sẽ không giúp mình tìm ra manh mối liên quan đến Mật Tu hội. Dù sao thời gian trôi qua quá lâu, ngoại trừ những kẻ mạnh đặc biệt, không ít cường giả trong danh sách cao cấp chắc đã chết già, đừng nói đến thành viên cấp trung và thấp. Nhưng Klein tin tưởng rằng điều này có thể giúp mình có được linh cảm, nắm được tập quán sử dụng danh nghĩa bên ngoài và quy luật hoạt động của Mật Tu hội.

Đặt sáu trang nhật ký xuống, Klein gõ nhẹ ngón trỏ phải vào mép bàn dài bằng đồng thau, ánh mắt chậm rãi rời khỏi thân hình “Chính Nghĩa” tiểu thư, chuyển sang “Người Treo Ngược”, rồi đến “Mặt Trời”.

Đúng vậy, trong nhật ký vừa rồi, Đại đế Russel có một câu miêu tả: “Chủ tể của tất cả, vị thần toàn trí toàn năng”. Điều này rất giống với thói quen của Thành phố Bạc. Hắn nghe thấy điều này từ đâu? Từ tổ chức bí ẩn, cổ xưa nhất, âm thầm điều khiển cục thế giới? Tổ chức này ra đời trước hay sau khi “Đất Nước Thần Khí” xuất hiện?

À... Bỗng nhiên, Klein có một ý tưởng mới, vì vậy hắn mỉm cười, giọng trầm thấp bình thản nói:

“Russel nhắc đến một chút lịch sử bị che giấu trong nhật ký, nhắc đến một chút thường thức đơn giản. Điều đó khiến ta nhớ ra, ta dường như chưa nói với các ngươi.”

Audrey đột nhiên hoảng hốt, vội quay nửa người lại, ngạc nhiên nhìn về phía vị trí cao nhất của bàn dài cổ xưa.

“Ngu Giả” tiên sinh chủ động đề cập đến nội dung nhật ký của Russel? Trên đó sẽ ghi chép điều gì? Nàng vừa kích động vừa hưng phấn, hoàn toàn quên đi chính mình là một “Người Xem”.

So với nàng, “Người Treo Ngược” Arges ổn trọng hơn nhiều, nhưng hành động thẳng lưng vô thức của hắn đã vô tình bán đứng hắn.

Chỉ có “Mặt Trời” Dereck, dù vẫn cho rằng vật phẩm mà “Ngu Giả” tiên sinh cảm thấy hứng thú chắc chắn chứa đựng nhiều bí ẩn, nhưng hắn không biết Đại đế Russel, cũng không biết cái tên này đại diện cho điều gì ở Bắc Đại lục, vì vậy chỉ là khó nén sự hiếu kỳ, không có biểu hiện quá dị thường.

“‘Ngu Giả’ tiên sinh, Đại đế Russel nhắc đến thường thức gì? Ta có thể thanh toán thù lao để đổi lấy thông tin này.” Audrey không nhịn được lên tiếng hỏi.

Tuy nhiên, ta yêu cầu giao lưu riêng! Nàng lặng lẽ thêm một câu trong lòng.

Klein khẽ cười nói:

“Không cần, đây đều là những thường thức đơn giản.”

“Nhìn thấy đoạn nhật ký này, với tư cách là triệu tập viên của Hội Tarot, ta cho rằng có lẽ tất cả các ngươi đều biết. Dĩ nhiên, ta rất rõ ràng, trong các ngươi có người đã nắm giữ từ lâu.”

Hắn chủ yếu ám chỉ “Mặt Trời”. Thành phố Bạc có lịch sử 2000-3000 năm, không thể nào không phát hiện ra Định Luật Bất Diệt của Đặc Tính Phi Phàm.

Hơn nữa, họ đang ở trong môi trường tương đối khắc nghiệt. Dù khu vực xung quanh không thiếu quái vật trong bóng tối, nhưng đôi khi vẫn không thể tìm được nguyên liệu đối ứng cần thiết. Vì sự truyền thừa, vì sự tồn tại của cả thành phố, việc sử dụng di cốt của tiền nhân để ngưng tụ đặc tính phi phàm chế tác ma dược không phải là điều đặc biệt khó chấp nhận.

Đối với họ, điều này có lẽ còn là một nghi thức vinh quang thần thánh.

Dĩ nhiên, từ những cuộc đối đáp trước đó, Klein có thể thấy “Người Treo Ngược” cũng biết điều này.

Đáng tiếc, không thể luôn khiến “Chính Nghĩa” tiểu thư thanh toán kim bảng để chuyển tiền cho ta, quyến giả của ta cũng đang cần tiền... Không thể phá hỏng hình tượng cường giả do Azcot tiên sinh tạo ra... À, có cơ hội sẽ thử lại, dù sao tồn tại mạnh mẽ đến đâu cũng sẽ có những thuộc hạ cấp thấp chạy theo, giống như “Kẻ Không Ngủ” của Nữ Thần Đêm Đen... Xưa nay chưa từng có ai vì những kẻ trực đêm cấp thấp yếu ớt mà hoài nghi Nữ Thần Đêm Đen không phải là Chân Thần... Klein thầm thở dài vài tiếng.

“Cảm ơn ngài rất nhiều! ‘Ngu Giả’ tiên sinh, ngài thật sự quá hào phóng!” Audrey mừng rỡ đáp lại.

Nàng tự trách mình đã ba giây vì ý định dùng tiền mua thông tin thô tục vừa rồi.

Klein ngừng gõ ngón tay, giọng điệu bình thản miêu tả:

“Thường thức thứ nhất: Định Luật Bất Diệt của Đặc Tính Phi Phàm. Đặc tính phi phàm sẽ không bị hủy diệt, sẽ không giảm bớt, chỉ là chuyển từ vật này sang vật khác.”

Ta vô tình dùng giọng điệu của đội trưởng... Klein khóe miệng vô thức nhếch lên.

Sẽ không hủy diệt, sẽ không giảm bớt, chỉ là chuyển từ vật này sang vật khác... Audrey nhai đi nhai lại lời miêu tả của “Ngu Giả” tiên sinh, cảm thấy trong câu đơn giản này chứa đựng quá nhiều ý nghĩa.

Đôi mắt xanh biếc như ngọc của nàng vừa chuyển, thấy “Người Treo Ngược” và “Mặt Trời” đều không có biểu hiện kinh ngạc hay suy nghĩ, lập tức hiểu ra hai thành viên Hội Tarot này đã biết định luật này từ lâu.

Chỉ có ta là không rõ... Nàng hơi tủi thân thầm nghĩ, nhưng rất nhanh bắt đầu ca ngợi lòng tốt của “Ngu Giả” tiên sinh.

Lúc này, Klein bổ sung:

“Vì vậy, sau khi kẻ mất kiểm soát phi phàm chết đi, sẽ để lại vật phẩm ngưng tụ đặc tính phi phàm. Nó có thể là nguyên liệu chính của ma dược, cũng có thể là vật phẩm thần kỳ cần phong ấn. Bình thường, sau khi kẻ phi phàm chết đi cũng tương tự, chỉ là điều đó đồng nghĩa với việc không có nguyên liệu đối ứng cho ma dược. Dĩ nhiên, bản thân vật phẩm đó cũng có nhất định năng lực phi phàm, có thể coi là vật phẩm thần kỳ bán thành phẩm để sử dụng.”

Vài câu bình th đạm đạm vang vọng trong đầu Audrey, tầng tầng lớp lớp, không ngừng leo cao, cuối cùng hợp thành một tiếng sấm lớn.

Audrey liên tưởng đến việc ăn người, liên tưởng đến câu hỏi trước đó nàng đã hỏi “Người Treo Ngược”: Nếu nguồn nguyên liệu bị đứt đoạn, liệu đường tắt trong danh sách có bị gián đoạn không.

Bây giờ, nàng biết đáp án, nhưng lại mong mình chưa từng nghe thấy, cảm giác như đang nằm trong một cơn ác mộng!

Sao lại tàn nhẫn đến vậy? Sao lại đen tối đến vậy? Audrey trước đó cũng từng biết một chút về những sự việc phi phàm không tốt, nhưng tất cả đều đến từ những kẻ hèn mọn và tà ác, như ông A, hay Zellingoes, không ảnh hưởng đến sự hướng tới và yêu thích của nàng đối với lĩnh vực thần bí và thế giới siêu phàm.

Nhưng lần này, nàng lại phát hiện thế giới tràn đầy thần bí vận vị này bản thân đã tràn ngập màu xám và đen.

Tỉnh lại đi, Audrey, ngươi không thể ngây thơ nữa! Nghĩ đến sự mất kiểm soát, sự tàn nhẫn và hắc ám mà “Ngu Giả” tiên sinh miêu tả là có thể đoán được... Nếu chọn con đường này, phải dũng cảm đi tiếp! Audrey tự khuyên mình hai câu, tâm tình hơi lắng xuống.

Nàng thấy “Người Treo Ngược” và “Mặt Trời” chỉ có chút động tác thói quen, dường như rất rõ ràng về nội dung vừa rồi.

Hừ! “Người Treo Ngược” tiên sinh thật xấu, trước đó còn muốn dùng thông tin này để trao đổi với ta! Ngô... Thông tin này thực sự có giá trị thù lao phong phú, khá quan trọng, nhưng đó chỉ là đối với chúng ta mà nói. Trong mắt “Ngu Giả” tiên sinh, nó chỉ là một thường thức đơn giản... Audrey bỗng nhiên có chút muốn cười, tâm tình bắt đầu tốt lên, chậm rãi ném sang một bên các ví dụ cực đoan vừa nghĩ ra.

Đối với phản ứng của ba thành viên, Klein cũng không ngoài ý muốn, giọng điệu không gợn sóng tiếp tục nói:

“Thường thức thứ hai: Định Luật Bảo Toàn Đặc Tính Phi Phàm trong danh sách gần.”

Đặc tính phi phàm được bảo toàn... “Người Treo Ngược” hơi thay đổi tư thế ngồi, cảm thấy mình hiểu được một chút, nhưng lại không cách nào làm rõ định luật này thực sự đại diện cho điều gì, ẩn chứa điều gì.

“Chính Nghĩa” và “Mặt Trời” cũng cảm thấy tương tự, đều không cách nào trực quan lý giải ý nghĩa chân chính của định luật này.

“Tại sao là danh sách gần?” Arges không nhịn được hỏi.

Klein mỉm cười đáp:

“Ngươi muốn trả giá gì để nhận được câu trả lời?”

Một trong những ý tưởng của hắn vừa rồi là: Thường thức miễn phí, giải thích thu phí. Điều này vừa phù hợp với vị thế của hắn, vừa không lãng phí thông tin.

Miễn phí mới là thứ quý giá nhất.