Chương 188

Chương 188: Vũ hội

Mũi cao thẳng, đôi lông mày thưa thớt hơi rũ xuống, ánh mắt màu lam nhạt... Zellingoes nhìn mình trong gương, dò xét từ trên xuống dưới vài lượt, xác nhận rằng ngoại hình của mình không khác gì gã đàn ông đang hôn mê kia.

Sau khi mô phỏng vài động tác quen thuộc của đối phương, hắn xoay người kéo gã đàn ông nằm trên mặt đất sang một bên, nhét vào trong tủ quần áo.

Tiếp đó, hắn vươn tay phải ra, "bốp" một tiếng, bóp gãy cổ của đối phương.

Lấy khăn tay lau sạch tay, Zellingoes đóng chặt cửa tủ quần áo.

Hắn chậm rãi trở lại trước tấm gương lớn, phủ thêm màu đen lên hai hàng cúc áo lễ phục, chỉnh tề lại nơ cổ, sau đó cầm lấy một chai nước hoa màu hổ phách, nhỏ vài giọt lên cổ tay, rồi nhanh chóng lau sạch những vùng cơ thể có sự khác biệt.

Soi gương chỉnh lý lại mái tóc, Zellingoes bước ra khỏi phòng, tiện tay khép cửa lại, rồi nói với quản gia đang chờ ở bên ngoài:

"Không cho bất kỳ ai vào phòng của ta, bên trong có vật phẩm quan trọng."

"Vâng, Nam tước Grasmere!" Quản gia tóc loang lổ đặt tay lên ngực, cúi người hành lễ nói: "Xe ngựa cùng tùy tùng của ngài đang chờ ở dưới lầu, thư mời của Công tước Negan cũng ở đó."

Zellingoes duy trì tư thái của một đoàn nam tước, khẽ gật đầu nhẹ đến mức khó nhận ra, rồi cùng quản gia bước lên cầu thang với phong thái ngạo mạn.

Một tên nam tước nợ nần chồng chất, ngay cả bảo an bình thường cũng không nỡ thuê, vậy mà lại duy trì một quản gia, một cận thân nam bộc, hai người hầu, hai nữ hầu đẳng nhất, bốn nữ hầu đẳng nhì, hai nữ hầu giặt giũ, một người ngựa, một người chăm sóc ngựa, một người làm vườn, một đầu bếp, một trợ lý đầu bếp pha chế... Đối với mấy tên quý tộc ngu xuẩn kia mà nói, thể diện này quả thực là áp đảo tất cả... Điều này khiến ta không khỏi lãng phí thời gian để học cách phát âm những từ ngữ cổ quái cùng cái gọi là giọng điệu quý tộc của bọn họ... Zellingoes lạnh lùng khinh thường thầm nghĩ.

...

Backlund, khu Jowod, trong một căn hộ nhỏ hẹp.

Hugh Durza ngồi xếp bằng trên giường, dựa vào ánh sáng từ cửa sổ hắt vào để đọc tiểu thuyết của Filth Wall, than thở:

"Thật khiến người ta tuyệt vọng, Zellingoes không để lại manh mối nào, chúng ta vẫn không thể xác định được hắn rốt cuộc đang làm gì ở Backlund."

Theo kế hoạch đã định, họ đã nhiều lần báo cảnh sát, đồng thời âm thầm gửi thư cho cục thụ lý, miêu tả tỉ mỉ hiện trường vụ án kỳ dị cùng những tội trạng hư hư thực thực của Zellingoes.

Phản ứng của sở cảnh sát không vượt quá dự liệu của họ, vì cẩn trọng, họ đã trực tiếp chuyển giao vụ việc cho đội ngũ "Đại Phạt Giả".

Sau một ngày ấp ủ, tin tức "Cụ Phong Trung Tướng" Zellingoes đột nhập Backlund đã lan truyền khắp các "Tiểu đội Chấp Pháp". Hugh và Filth cũng rời khỏi nơi thuê ban đầu, lẩn trốn để tiến hành điều tra ẩn nấp.

Họ không muốn bị triệu tập về sở cảnh sát để hỗ trợ điều tra. Dù là "Đại Phạt Giả", "Trực Đêm Giả" hay thành viên đội "Cơ Giới Chi Tâm", tất cả đều căm thù những phi phàm giả không chính thức, coi họ là tội phạm tiềm ẩn.

Vì vậy, Hugh và Filth không chỉ trốn tránh truy tìm của Zellingoes, mà còn né tránh nhóm "Người chấp pháp" kia.

"Nếu dễ dàng như vậy mà chúng ta biết được mục đích của hắn, Zellingoes sớm đã bị chôn dưới mộ, bia mộ chắc chắn đã mọc đầy cỏ dại tươi tốt." Filth bình tĩnh đáp, "Chúng ta cần sự kiên nhẫn. Chỉ cần cuộc truy đuổi với cường độ này tiếp tục kéo dài, Zellingoes chắc chắn sẽ phạm sai lầm. Không thể không nói, món đồ phép thuật có thể thay đổi dung mạo thật sự khiến người ta ngưỡng mộ."

Hugh ôm đầu gối, nhìn ra bệ cửa sổ nói:

"Ta chỉ lo lắng Zellingoes sẽ hành động trong thời gian ngắn, rồi trốn thoát khỏi Backlund trước khi mọi người kịp phản ứng."

"Như vậy, ta không biết bao giờ mới có thể thăng lên danh sách 8, đừng nói là danh sách 6 hay danh sách 5..."

Nàng dừng lại vài giây, ánh mắt mơ màng thì thầm:

"Càng không biết bao giờ mới lấy lại được đồ vật thuộc về gia tộc chúng ta... Ta đã gần một năm không gặp em trai mình..."

Filth an ủi, mỉm cười nói:

"Chờ ngươi hoàn thành tâm nguyện, xin hãy cho phép ta viết lại trải nghiệm của ngươi thành câu chuyện, chắc chắn sẽ vô cùng đặc sắc và thú vị."

"À, thật ra ta nghĩ, lấy tính cách hào phóng của Audrey tiểu thư, dù sự việc kết thúc như vậy, nàng cũng sẽ cho chúng ta một khoản thưởng hậu hĩnh. Dù sao chúng ta cũng bận rộn lâu như vậy, lại khiến Zellingoes chủ động xuất hiện."

"Hy vọng là vậy... Ai, tại sao ta lại không thể gặp được kỳ ngộ nào chứ?" Hugh vò loạn mái tóc vàng trên vai.

Filth hơi nhíu mày nói:

"Trong thế giới siêu phàm, kỳ ngộ thường đi kèm với nguy hiểm. Ta đến nay vẫn không rõ ràng tiếng lẩm bẩm xuất hiện vào đêm trăng tròn đại diện cho điều gì, liệu nó có gây ra biến hóa xấu hay không. Ha ha, không có nguy hiểm thì cũng có kỳ ngộ, nhưng vô cùng hiếm gặp. Nguyện vọng của ngươi khó mà thực hiện, trừ phi... trừ phi chúng ta được thần linh chính thống phù hộ, hoặc có một tồn tại bí mật nào đó chú ý đến. Nhưng mà, chúng ta rất khó phân biệt đó có phải là tà thần ác ma ngụy trang hay không."

Hugh thẳng lưng, vẽ hình mặt trăng đỏ tươi trên ngực nói:

"Nguyện nữ thần phù hộ ta!"

...

Tại phủ đệ của Công tước Negan ở khu Hoàng Hậu, Backlund, một bữa dạ vũ long trọng đang diễn ra.

Nơi này chia làm hai phần. Một là đại sảnh khiêu vũ, nằm ở tầng trệt, lát đá hoa văn phức tạp, sang trọng. Góc phòng có dàn nhạc ưu tú của công tước. Dọc theo cầu thang đại sảnh lên tầng hai là hành lang vòng quanh, các tân khách cầm ly rượu đứng trước lan can, nhìn xuống sàn nhảy, giống như xem đấu kiếm từ khán đài. Thỉnh thoảng có quý ông đến mời tiểu thư hoặc phu nhân cùng nhảy, nếu được chấp thuận, hai người sẽ nắm tay bước xuống cầu thang, tiến vào đại sảnh.

Ở phía đối diện hành lang đại sảnh, có một dãy cửa, phía sau chủ yếu là phòng nghỉ của tân khách.

Nhưng đằng sau cánh cổng lớn ở giữa là một hành lang, hai bên đứng thẳng những bức tượng thạch cao khác nhau, đều là tiền bối của gia tộc Negan.

Đi đến cuối hành lang, sẽ thấy phần còn lại của vũ hội. Nơi này cũng là đại sảnh, bày biện những chiếc bàn dài với thức ăn và rượu ngon. Một dàn nhạc khác của công tước đang chơi những bản nhạc du dương, thư giãn.

Trong đại sảnh này, các tân khách tụ tập từng nhóm năm ba người, ngồi hoặc đứng trao đổi chuyện trò. Những ai muốn trốn tránh sự ồn ào sẽ bước ra ban công của đại sảnh phụ, ngắm nhìn cảnh vườn hoa và bầu trời Hồng Nguyệt xa xa.

Sau màn nhảy mở đầu, Audrey Hall vốn đứng ở tầng hai đại sảnh vũ hội, ngẩn người nhìn chiếc đèn chùm thủy tinh lớn treo từ trần nhà, nhìn những ngọn nến phía trên. Nhưng khi phát hiện nhiều người muốn tiến lại gần để mời nhảy, nàng nhanh trí rời đi, bước lên hành lang dẫn đến "Phòng ăn".

"Thật sự không thú vị, nhưng lại không thể không tham gia... Ai, bọn họ không thể để ta yên tĩnh quan sát ở đó sao? Không thể không nói, biểu cảm của ít người khiêu vũ thật sự phong phú, khiến ta liên tưởng đến những con vật tìm bạn tình..." Audrey cúi đầu nhìn mũi giày, bước đi chán chường.

Đúng lúc này, khóe mắt nàng liếc thấy một bóng người tiến lại gần. Nàng vội vàng giảm tốc độ, thẳng lưng, trong tích tắc biến trở thành Hall tiểu thư ưu nhã và văn tĩnh.

"Xin chào, Nam tước Grasmere." Audrey nở nụ cười hoàn hảo, không thiếu sót lễ nghi chào hỏi.

Nam tước Grasmere với đôi lông mày thưa thớt, ánh mắt lam nhạt mỉm cười hành lễ nói:

"Xin chào, Hall tiểu thư. Ngươi là viên ngọc sáng nhất, rực rỡ nhất của bữa dạ vũ này."

Sau vài câu hàn huyên, Nam tước Grasmere hướng về đại sảnh vũ hội, Audrey tiếp tục tiến về phía "Phòng ăn".

Đi vài bước, nàng đột nhiên nhíu mày, đôi mắt xanh biếc tràn đầy nghi hoặc:

"Nam tước Grasmere hôm nay khác thường... Trước kia, khi gặp tiểu thư hoặc phu nhân xinh đẹp hơn mình, ánh mắt hắn luôn nhìn sang bên cạnh, không dám nhìn thẳng, rồi liên tục liếc trộm... Nhưng hôm nay, hắn có vẻ rất tự tin..."

"Còn có, mùi nước hoa của hắn cũng không đúng. Trước kia khi tham gia các tụ hội, trên người hắn luôn tỏa ra mùi nước hoa 'Hổ Phách' vĩ điều, thanh khiết và nhạt nhòa, không khoe khoang nhưng cao quý. Nói cách khác, hắn sẽ xịt nước hoa trước vài giờ để phần đầu và phần giữa bay hơi hết trước khi yến hội bắt đầu. Nhưng vừa rồi, mùi trên người hắn là phần giữa của 'Hổ Phách', dày đặc và nhã nhặn..."

Bước chân của Audrey càng lúc càng chậm. Là một "Người xem" đã tiêu hóa triệt để ma dược, sự nhạy cảm của nàng với chi tiết không phải phi phàm giả khác có thể sánh được.

Bỗng nhiên, một khả năng hiện ra trong đầu, đôi mắt xanh biếc ánh lên chút ngưng trọng:

"Không phải là Zellingoes giả trang sao?"

" 'Đói Khát Ngọ Ngậy' có năng lực khiến người biến đổi dung mạo!"

...

Audrey càng nghĩ càng thấy khả năng này cao, trái tim bỗng nhiên nảy lên, vừa căng thẳng vừa bối rối.

"Nếu thật là 'Cụ Phong Trung Tướng', hắn muốn làm gì? Đáng tiếc, không thể mang Susie đến tham gia bữa vũ hội này, bằng không có thể để nó ngầm quan sát Nam tước Grasmere vừa rồi... Không được, ta nhất định phải nhắc nhở ba ba!" Suy nghĩ đang dang dở, Audrey tăng tốc bước chân, tiến vào phòng ăn, tìm thấy Bá tước Hall đang giao lưu với nhóm người thư ký trưởng Nội Các.

Nàng vẽ ra nụ cười không kẽ hở, đi tới, kéo tay Bá tước Hall, nói với những người khác:

"Thưa quý ông, ta có thể mượn Bá tước Hall vài phút được không?"

"Tiểu thư xinh đẹp, đó là quyền lợi của ngươi." Mấy vị quý ông đều đáp lại với thiện ý.

Audrey kéo Bá tước Hall đến gần ban công nhất, tìm một góc yên tĩnh, nói với người cha trung niên béo ú:

"Ba ba, ta có chuyện muốn nói với ngươi."

Bá tước Hall vốn mang nụ cười cưng chiều, nhưng thấy biểu cảm của con gái vô cùng nghiêm túc, cũng trở nên nghiêm túc:

"Chuyện gì?"

"Vừa rồi ta gặp Nam tước Grasmere, nhưng hắn có vài chi tiết khác với trước kia. Ví dụ, mùi nước hoa trên người hắn thuộc phần giữa 'Hổ Phách', trước kia là vĩ điều. Ví dụ..." Audrey kể lại những khác biệt mà nàng quan sát được, điều này có thể giải thích bằng sự nhạy bén và cẩn thận của nàng.

Sau khi miêu tả xong sự việc, nàng cân nhắc nói thêm:

"Ta nghe Tử tước Glyrintt đề cập, 'Cụ Phong Trung Tướng' Zellingoes có năng lực biến hóa thành dung mạo người khác. Hắn gần đây không phải đang ở Backlund sao?"

Bá tước Hall lặng lẽ lắng nghe xong, biểu cảm trở nên ngưng trọng khác thường.

Nhưng hắn nhanh chóng nở nụ cười, an ủi con gái đang hơi hoảng hốt nói:

"Ta sẽ xử lý, ngươi đi tìm mẹ ngươi, ở cùng với nàng ấy, nàng ấy đang ở phòng nghỉ trong đại sảnh này."

"Vâng." Audrey khéo léo gật đầu nói.

Trên đường đi phòng nghỉ, nàng quay đầu nhìn cha mình, thấy Bá tước Hall đang thì thầm với một quý tộc khác, biểu cảm vô cùng nghiêm túc.

Tâm trí Audrey không tự chủ mà căng lên, cảm thấy mình nhất định phải làm gì đó, để tránh cho ba ba, mẹ và anh trai gặp tổn thương.

Nhìn quanh một vòng, nàng thay đổi hướng đi, rời khỏi phòng ăn, tiến vào một hành lang, quen thuộc tìm đến phòng cầu nguyện nhỏ của gia tộc Negan.

Nàng đẩy cửa vào, khóa cửa lại, ngắm nhìn biểu tượng Chủ Tịch Phong Bạo phía trước, vô thức tìm một góc tối yên tĩnh.

Audrey ngồi xuống, người nghiêng về phía trước, hai tay đan xen thành tư thế cầu nguyện chống đỡ trán.

Sau đó, nàng dùng giọng nói Hermes thấp giọng tụng niệm:

"Ngụy Giả của thời đại này a, ngài là chúa tể thần bí trên sương xám, ngài là vua của Hoàng Hắc Chi Vương chấp chưởng vận may."

PS: Thứ hai cầu phiếu đề cử nguyệt phiếu ~