Chương 120

Chương 120: Viện tế bần

"Yếu tố siêu phàm tồn tại..." Klein đưa mắt nhìn về phía Leonard và Frey, ánh mắt đã khôi phục lại bình thường.

Leonard bỗng cười khẽ:

"Chuyên nghiệp thật đấy, quả nhiên là một chiêm bặc gia."

Ngươi đang ám chỉ cái gì... Klein lẩm bẩm trong miệng, không phát ra tiếng.

Frey mở cặp da, lấy ra một con dao bạc, trầm ngâm vài giây rồi nói:

"Thi thể cho ta biết, nàng thực sự chết vì bệnh tim đột ngột... Ngươi có cách nào xem bói chi tiết hơn không?"

Klein chăm chú gật đầu:

"Ta có thể thử kết hợp nghi thức 'Thông linh' và 'Mộng cảnh xem bói', hy vọng có thể thu được chút manh mối từ tàn dư linh tính của phu nhân Lauvis."

Frey duy trì vẻ lạnh lùng, nội liễm, lùi lại hai bước:

"Ngươi thử trước đi."

Hắn nghiêng đầu nhìn Klein, bỗng nhiên thốt lên một câu không cảm xúc:

"Ngươi ngày càng quen thuộc với loại trường hợp này."

Ta cũng không muốn... Klein có cảm giác muốn khóc, nhanh chóng lấy ra các vật phẩm cần thiết cho nghi thức: tinh dầu, bột thảo dược, chuẩn bị bố trí "Thông linh".

Hắn đứng ở trung tâm bức tường linh tính, đọc thầm danh xưng Hắc Dạ Nữ Thần, khẩn cầu bằng giọng Hermes.

Rất nhanh, gió xung quanh bắt đầu xoay chuyển, ánh sáng trở nên ảm đạm.

Klein, với đôi mắt đã chuyển hoàn toàn sang màu đen, nắm lấy cơ hội, lặp đi lặp lại câu thần chú xem bói:

"Nguyên nhân cái chết của phu nhân Lauvis."

"Nguyên nhân cái chết của phu nhân Lauvis."

...

Hắn bước vào mộng cảnh, "nhìn" thấy những linh hồn trong suốt đang quẩn quanh trong hư ảo, quanh quẩn bên cạnh thi thể.

Sau đó, hắn đưa tay phải hư ảo ra, chạm vào tàn dư linh tính còn sót lại của phu nhân Lauvis.

Trong khoảnh khắc, ánh sáng bùng nổ trước mắt hắn, những bức tranh liên tiếp hiện lên.

Đó là một người phụ nữ gầy gò, mặt mày hốc hác, quần áo rách rưới đang bận rộn dán nhãn hộp diêm;

Đó là nàng bỗng dừng lại, ôm lấy ngực;

Đó là nàng trò chuyện với hai đứa trẻ;

Đó là thân hình nàng khẽ run rẩy, há miệng thở hổn hển;

Đó là khi nàng đi mua bánh mì đen, đột ngột bị ai đó vỗ vào vai;

Đó là những lần nàng liên tục xuất hiện dấu hiệu tim mạch bất thường;

Đó là khi nàng cảm thấy vô cùng mệt mỏi, nằm dài trên giường, và cuối cùng không thể tỉnh lại.

Klein cẩn thận quan sát từng chi tiết, cố gắng tìm kiếm dấu vết của yếu tố siêu phàm.

Nhưng khi mọi thứ kết thúc, hắn vẫn không thu được manh mối rõ ràng nào.

Hư ảo và mơ hồ tan vỡ, Klein rời khỏi mộng cảnh, trở về thực tại.

Hắn giải trừ bức tường linh tính, đối với Frey đang chờ đợi và Leonard đang xem trò vui mà nói:

"Không có biểu tượng trực tiếp, phần lớn hình ảnh đều cho thấy phu nhân Lauvis mắc bệnh tim từ sớm. Chỉ có một cảnh khác biệt: phu nhân Lauvis bị ai đó vỗ từ phía sau, bàn tay đó trắng nõn, tinh tế, dường như thuộc về nữ giới."

"Đối với một gia đình như vậy, đây chưa phải là lúc nghiêm trọng nhất, họ sẽ không dễ dàng đi gặp bác sĩ. Ngay cả việc xếp hàng tại các tổ chức từ thiện chữa bệnh miễn phí cũng là một khoản thời gian không thể bỏ qua. Một ngày không kiếm sống, ngày mai có thể sẽ không có đồ ăn." Leonard thở dài với giọng điệu bi thương của một thi nhân.

Frey liếc nhìn thi thể trên giường, nhẹ nhàng thở hắt ra.

Chưa đợi Klein mở miệng, Leonard nhanh chóng chuyển trạng thái, dường như đang suy nghĩ và hỏi:

"Ý ngươi là, yếu tố siêu phàm tồn tại ở cái vỗ tay đó, bắt nguồn từ cô tiểu thư hoặc nữ sĩ có đôi bàn tay thon nhỏ kia?"

Klein gật đầu xác nhận:

"Đúng vậy, nhưng đây chỉ là cách giải thích của ta. Xem bói thường mơ hồ."

Hắn và Leonard không tiếp tục thảo luận, lần lượt lui về phía sau, tránh xa nơi Frey đang làm việc. Frey không bị quấy nhiễu, lấy ra các công cụ hỗ trợ và vật liệu từ cặp da để tiến hành kiểm tra thêm.

Chờ đợi một lát, Frey thu dọn xong các vật dụng, tiến hành dọn dẹp và che đậy, quay đầu nói:

"Nguyên nhân cái chết là bệnh tim tự nhiên, điểm này không có nghi vấn."

Nghe được kết luận này, Leonard đi lại vài bước, thậm chí tiến đến cạnh cửa, nửa ngày sau mới nói:

"Trước khi đến đây, chúng ta nên đến viện tế bần khu Tây, xem liệu có phát hiện manh mối khác không, xem xét liệu hai vụ tử vong này có thể liên kết với nhau."

"Ừ, chỉ có thể như vậy thôi." Klein nén lại vô số nghi ngờ trong lòng, gật đầu đồng ý.

Frey nâng cặp da, nhún nhảy qua hai tấm chăn trải trên sàn, cố ý không giẫm lên chăn màn của người khác.

Leonard mở cửa phòng, dẫn đầu bước ra, nói với Lauvis và các khách trọ:

"Các ngươi có thể về nhà."

Klein suy nghĩ một chút, bổ sung:

"Không cần vội chôn thi thể, hãy đợi thêm một ngày, có lẽ sẽ còn một lần kiểm tra kỹ lưỡng hơn."

"Được, được, cảnh quan." Lauvis hơi cúi người, vội vàng đáp, tiếp đó là sự im lặng xen lẫn sự mơ hồ, "Thực ra, thực ra ta tạm thời cũng không có tiền để chôn cất nàng, phải tích lũy thêm vài ngày, tích lũy thêm vài ngày, may mà thời tiết gần đây mát mẻ."

Klein kinh ngạc thốt lên:

"Ngươi định để thi thể nằm trong phòng vài ngày sao?"

Lauvis nở một nụ cười gượng gạo:

"Ừ, may mà thời tiết gần đây mát mẻ. Ban đêm có thể đặt thi thể lên bàn, khi ăn gì thì lại ôm nàng lên giường..."

Lời còn chưa dứt, Frey đột nhiên ngắt lời:

"Ta sẽ để lại phí chôn cất bên cạnh phu nhân của ngươi."

Sau đó, hắn bỏ lại câu nói bình thản ấy, không quan tâm đến vẻ mặt kinh ngạc của Lauvis cùng những lời cảm tạ theo sau, bước nhanh hướng về cửa chính nhà trọ.

Klein đi theo sau, mãi vẫn đang suy nghĩ một vấn đề:

Nếu thời tiết tiếp tục nóng bức như tháng 6, tháng 7, Lauvis sẽ đối xử thế nào với thi thể phu nhân của mình?

Tìm một đêm tối trời, gió lớn, lén ném thi thể xuống sông Torquack hay sông Hoy? Hay là tùy tiện đào một hố rồi chôn?

Klein biết rằng, quy định "phải được chôn cất trong nghĩa trang" được thiết lập hơn một ngàn năm trước, vào cuối kỷ nguyên trước niên đại, bởi bảy giáo hội lớn và vương thất các quốc gia nhằm giảm thiểu và loại bỏ thủy quỷ, xác sống và oan hồn.

Biện pháp cụ thể là các quốc gia cung cấp đất miễn phí, từng giáo hội chịu trách nhiệm giám sát hoặc tuần tra, chỉ thu một khoản phí rất nhỏ ở khâu hỏa táng và hạ táng để trả công lao động cần thiết.

Nhưng ngay cả như vậy, người dân nghèo vẫn cảm thấy không đủ sức.

Sau khi rời khỏi số 134 phố Thập Tự, ba người đóng giả trực đêm cùng Beech Mountbatten chia tay, trầm mặc rẽ hướng đến viện tế bần khu Tây gần đó.

Vừa đến nơi, Klein đã nhìn thấy một hàng người dài dằng dặc, giống như cảnh tượng xếp hàng mua đồ hot tại các quốc gia lớn trên Địa Cầu, người chen người, người kề người.

"Ở đây có hơn một trăm, không, gần hai trăm người." Hắn kinh ngạc thì thầm, nhìn thấy những người xếp hàng đều ăn mặc cũ kỹ, vẻ mặt ngây ngô, chỉ thỉnh thoảng lo lắng nhìn về phía cổng viện tế bần.

Frey chậm bước, giọng điệu lạnh lùng và âm trầm:

"Mỗi viện tế bần mỗi ngày chỉ có thể tiếp nhận một số lượng dân nghèo không nhà hạn chế, chỉ có thể dựa theo thứ tự xếp hàng để lựa chọn. Dĩ nhiên, viện tế bần sẽ có sự phân biệt, không cho phép những người không đủ điều kiện vào trong."

"Đây cũng là một trong những nguyên nhân khiến tình hình mấy tháng gần đây không khả quan..." Leonard cảm thán.

"Những người không xếp được danh ngạch chỉ có thể tự tìm cách?" Klein vô thức hỏi.

"Họ cũng có thể đến các viện tế bần khác để tìm vận may. Thời gian mở cửa của các viện tế bần khác nhau, nhưng đều sẽ có những hàng người dài tương tự, có người chờ từ hai giờ chiều." Frey dừng một chút, "Những người còn lại chắc chắn sẽ phải nhịn đói một ngày, như vậy họ sẽ mất khả năng tìm kiếm việc làm, rơi vào vòng luẩn quẩn dẫn đến tử vong. Những người không chịu nổi sẽ từ bỏ sự kiên trì đối với lòng nhân ái..."

Klein im lặng vài giây, thở hắt ra:

"Báo chí xưa nay không bao giờ đăng những chuyện này... Tiên sinh Frey, hiếm khi nghe ngươi nói nhiều như vậy."

"Ta từng làm mục sư tại viện tế bần của Nữ Thần." Frey vẫn giữ nguyên trạng thái lạnh lùng đó.

Ba người ăn mặc chỉnh tề thuận lợi đến cổng viện tế bần khu Tây, đưa giấy chứng nhận cho tên gác cổng đang ngạo mạn dò xét những người xếp hàng, và được dẫn vào bên trong.

Viện tế bần này được cải tạo từ một nhà thờ cổ, sảnh lễ Misa được trải đệm, treo võng, mùi mồ hôi nồng nặc pha trộn với mùi chân thối len lỏi khắp mọi góc.

Ngoài sảnh, có không ít dân nghèo không nhà, một số đang vung búa đập đá, một số chọn sợi thô từ dây thừng cũ, không có ai nhàn rỗi.

"Để tránh cho dân nghèo dựa dẫm vào cứu tế, trở thành vô lại, luật 'Tế bần pháp' năm 1336 quy định, mỗi dân nghèo tối đa chỉ có thể ở lại viện tế bần năm ngày, quá hạn sẽ bị đuổi đi. Trong năm ngày này, họ cũng phải lao động, đập đá hoặc chọn sợi dây thừng, đây cũng là những nhiệm vụ bắt buộc trong nhà giam." Frey không mang chút cảm xúc nào giới thiệu cho Klein và Leonard.

Leonard há miệng, cuối cùng không biết là mỉa mai hay trần thuật mà nói: "Rời khỏi viện tế bần này, còn có thể đến viện khác, dĩ nhiên, chưa chắc đã được nhận vào... À, có lẽ trong mắt một số người, người nghèo khó chẳng khác gì tội phạm."

"... Chọn sợi dây thừng?" Klein trầm mặc một lúc, không biết nên hỏi gì nên mới hỏi.

"Sợi từ dây thừng cũ là vật liệu tốt để vá lỗ thủng trên thuyền." Frey dừng bước, tìm thấy vết cháy đen trên mặt đất.

Họ chờ đợi vài phút, viện trưởng viện tế bần và mục sư chạy đến, đều là nam tử khoảng bốn mươi tuổi.

"Sols chính là người phóng hỏa ở chỗ này, kết quả chỉ thiêu chết chính mình?" Leonard chỉ vào đốm vết tích trên mặt đất nói.

Viện trưởng viện tế bần là một quý ông trán rộng hơi lồi, hắn dùng đôi mắt xanh lam quét theo hướng Mitchell đốc sát chỉ, gật đầu xác nhận:

"Đúng vậy."

"Trước đó, Sols có biểu hiện dị thường gì không?" Klein bổ sung hỏi.

Viện trưởng viện tế bần suy nghĩ một chút:

"Người ngủ cạnh hắn kể lại, Sols liên tục nhắc đến 'Chủ bỏ rơi ta', 'Thế giới này quá ô uế', 'Ta không còn gì nữa', tràn đầy oán hận và tuyệt vọng. Nhưng không ai ngờ hắn lại định thừa lúc mọi người ngủ, đập vỡ tất cả đèn dầu, phóng hỏa đốt nơi này. Cảm tạ Chúa, có người kịp thời phát hiện và ngăn cản hắn."

Klein và Leonard lần lượt tìm đến mấy dân nghèo ngủ cạnh Sols tối hôm qua, cũng như cảnh vệ đã ngăn cản thảm án, nhưng chỉ nhận được câu trả lời không khác gì hồ sơ.

Dĩ nhiên, họ âm thầm dùng linh thị và xem bói để xác nhận đối phương có đang nói dối hay không.

"Nhìn bề ngoài, Sols đã có ý nghĩ trả thù và tự hủy từ lâu, một vụ án dường như rất bình thường." Leonard khiến viện trưởng và mục sư rời đi, bắt đầu phát biểu ý kiến.

Klein cân nhắc nói:

"Xem bói cũng cho ta biết, vụ án này không chịu ảnh hưởng của yếu tố siêu phàm."

"Tạm thời loại trừ vụ phóng hỏa của Sols." Leonard đưa ra kết luận.

Đúng lúc này, Frey đột nhiên mở miệng:

"Không, có lẽ còn một khả năng khác, ví dụ như Sols bị người khác xúi giục, người đó là phi phàm giả, nhưng không dùng thủ đoạn siêu phàm."

Klein nghe vậy, mắt sáng lên, lập tức phụ họa:

"Có khả năng, ví dụ như kẻ xúi giục trước đó!"

"Kẻ xúi giục" Treece!

Nhưng chuyện này không thể liên kết với cái chết của phu nhân Lauvis... Hắn hơi nhíu mày thầm nghĩ.