Chương 23

Chương 23: Phù Tang Thần Thụ

Đầu mũi tàu đã chật kín người, không khí vô cùng náo nhiệt và sôi động. Tất cả mọi người đều đang vô cùng phấn khích và kích động.

"Đây chắc chắn là cây Phù Tang trong thần thoại, là nơi cư ngụ của Kim Ô!" Cao Hoan quả quyết nói.

Hắn tỏ ra vô cùng nghiêm túc, không còn dáng vẻ đùa cợt thường ngày, bởi hắn vẫn chưa vượt qua được nỗi đau cha bị sát hại. Nhưng với kiến thức uyên thâm trong lĩnh vực thần thoại, hắn không cho phép mình im lặng mà cần đứng ra giải thích những hiện tượng khó hiểu này cho mọi người.

Lý Duy Nhất đứng ở phía sau đám đông, hướng ánh mắt nhìn ra xa.

Giữa lòng biển cả, hai cây dâu khổng lồ mọc lên tựa vào nhau. Thân cây gồ ghề, cành lá vươn thẳng lên trời xanh. Chiến hạm đồng xanh cách hai cây dâu này đến hàng trăm, thậm chí hàng nghìn dặm.

Thân cây mờ ảo, mang lại cảm giác như đang ngắm trăng từ khoảng cách vạn dặm vào buổi sớm mai. Chỉ khi ở đủ xa, hình ảnh mới mang lại cảm giác huyền ảo như vậy. Lý Duy Nhất từng đứng cách hàng trăm dặm để ngắm núi tuyết, nên hắn hiểu rõ cảm giác mờ nhạt khi nhìn từ xa là thế nào.

Hai cây dâu trước mặt chắc chắn có khoảng cách vượt xa hàng trăm dặm. Chiều cao của chúng gấp nhiều lần núi tuyết, tựa như nối liền với trời xanh.

"Thân cây có lẽ còn lớn hơn cả một khối núi tuyết, chiều cao... không biết phải đến hàng vạn mét."

Nếu không phải mỗi chiếc lá trên hai cây dâu đều sáng rực như những vầng trăng nhỏ, Lý Duy Nhất đã nghi ngờ những gì mình thấy chỉ là ảo ảnh giữa biển khơi. Khi chiến hạm đồng xanh rẽ sóng tiến gần hơn, hai thân cây khổng lồ dần hiện rõ, đến mức có thể nhìn thấy những vân gỗ như những khe rãnh lớn.

Trên mặt biển bắt đầu xuất hiện một làn sương mù. Trong sương, những bông hoa vàng kim lớn nhỏ nở rộ, không có lá, chỉ có những sợi rễ trắng mảnh mai ngâm trong nước. Những bông hoa này tỏa ra mùi hương kỳ diệu, khiến lòng người say đắm.

Có bông lớn đường kính hơn mười mét, bông nhỏ chỉ cỡ nắm tay, tất cả đều tỏa ra ánh sáng rực rỡ như hàng ngàn ngọn đèn thần nổi trên biển, khiến mặt nước lấp lánh tựa dải ngân hà.

Cao Hoan tạm quên đi nỗi đau, mặt đỏ bừng vì kích động:

"Đây là hoa Hy Hòa!"

"Hoa Hy Hòa và cây Phù Tang luôn sống cùng nhau, chỉ mọc ở biển Thang Cốc."

"Hoa Hy Hòa hấp thụ lửa Kim Ô mà nở rộ. Người phàm ăn vào sẽ bị thiêu cháy, yêu quái ăn vào sẽ hóa thành cự yêu."

"Cuối cùng cũng biết chúng ta đang ở đâu rồi! Đây chính là biển Thang Cốc."

"Biển Thang Cốc là nơi giao thoa giữa nhân gian, minh giới và thần giới. Theo truyền thuyết, vùng biển này rộng đến một triệu rưỡi dặm."

Có người không tin, lên tiếng nghi hoặc:

"Ngươi nói quá rồi đấy! Một triệu rưỡi dặm? Khoảng cách giữa Trái Đất và Mặt Trăng có đến mức đó không?"

"Khoảng cách giữa Trái Đất và Mặt Trăng là khoảng 380.000 km. Là km, không phải dặm." Thái Vũ Đồng đã thay quần áo, đeo kính râm và khẩu trang, xuất hiện bên cạnh Lý Duy Nhất rồi chen lời.

Cao Hoan cảm thấy uy tín trong lĩnh vực thần thoại của mình không thể bị nghi ngờ, liền tranh luận:

"Một triệu rưỡi dặm thì có gì là không thể? Các ngươi có biết thế giới nơi Thần Châu Chí Huyền nằm lớn đến nhường nào không?"

"Theo 'Lã Thị Xuân Thu', phạm vi từ đông sang tây là năm tỷ chín mươi bảy vạn dặm, từ nam tới bắc cũng vậy. Tầm nhìn của các ngươi quá hạn hẹp, vẫn còn dừng lại ở suy nghĩ của người phàm. Ta không phục!"

"Chúng ta vẫn còn ở Trái Đất sao? Đây là U Minh, là địa phận Quỷ Hoàng."

Từ hướng cây Phù Tang, nước biển chuyển sang màu vàng đỏ, như thể có vô tận thần hỏa đang cháy dưới đáy biển. Nước biển ở khu vực bên ngoài bắt đầu sôi sùng sục, tạo ra những bong bóng lớn bằng miệng chum. Không lâu sau, sương mù càng thêm dày đặc, bao phủ toàn bộ chiến hạm đồng xanh, trắng xóa cả một vùng.

"Ầm ——"

Trong màn sương dày đặc, một con chim khổng lồ ba chân từ dưới đáy biển, ngay dưới gốc cây Phù Tang, vỗ cánh bay vút lên. Ánh sáng bùng phát từ thân nó chiếu sáng màn sương trắng, tạo nên những sắc màu rực rỡ như cầu vồng.

"Là Kim Ô... nhìn thấy không, đó chính là Kim Ô! Thì ra Kim Ô không cư ngụ trên cây Phù Tang, mà làm tổ dưới đáy biển dưới chân cây thần." Cao Hoan phấn khích cực độ, một lần nữa chứng minh những gì mình nói là đúng.

Những ghi chép trong thần thoại dù có sai lệch, nhưng không phải là không có cơ sở.

"Xác Kim Ô trong rừng mộ, cảm giác chỉ là một con chim non. So với con này, nó nhỏ bé hơn nhiều." Lý Duy Nhất nhận xét.

Con Kim Ô bay lên từ đáy biển, đôi cánh của nó như che phủ cả bầu trời, có lẽ rộng đến hàng vạn mét. Mỗi lần vỗ cánh, sóng nước cao hơn mười trượng lại bốc lên. Nhiệt lượng và ánh sáng phát ra từ thân nó, dù đã bị màn chắn bảo vệ của chiến hạm ngăn lại, vẫn làm bỏng rát đôi mắt và khiến da thịt người trên tàu nóng ran.

Một nhà khoa học vì tò mò đã ném một thanh thép cỡ ngón tay cái ra ngoài. Thanh thép bay qua lớp bảo vệ của chiến hạm, chưa kịp rơi xuống mặt biển đã bị nhiệt độ kinh khủng làm cho đỏ rực và có dấu hiệu tan chảy.

Tất cả mọi người đều nhìn đến ngây dại. Không ngờ bên ngoài lại đáng sợ đến vậy! Nhiệt độ không khí ngoài kia có lẽ đã lên đến hàng ngàn độ, khó trách có thể thiêu đốt trời và nấu chín biển.

Đây chính là uy năng hủy diệt trong truyền thuyết của thần điểu Kim Ô sao?

Con Kim Ô trưởng thành bay lên không trung, sau đó quay đầu nhìn về phía chiến hạm đang di chuyển trên mặt biển. Nó có thể nhìn thấy thi thể chim non trên tàu, nhưng không dám lại gần. Trên con tàu này có một luồng khí tức khiến nó run rẩy tận linh hồn. Luồng khí tức này, nó chưa từng cảm nhận được trên bất kỳ sinh linh nào trong thế giới này.

Quá đáng sợ!

Nó vỗ cánh, bay lên bầu trời thanh tịnh, hướng về phía tây. Không lâu sau, nó hóa thành một vầng mặt trời rực rỡ trên cao.

Tại khu vực mộ hải trên boong tàu, gần thi thể Kim Ô non. Dưới một tấm bia mộ, một bộ xương trắng mặc cung trang đỏ cũng đang nhìn theo hướng Kim Ô trưởng thành vừa bay đi. Mái tóc đen tuyền như lụa của nàng buông xuống tận chân.

Chỉ cần đứng yên đó, nàng đã toát lên một khí chất khó tả. Dù chỉ là một bộ xương trắng, nhưng người ta vẫn có thể tưởng tượng được vẻ đẹp tuyệt sắc của nàng khi còn sống. Trong hai hốc mắt sâu hoắm, có hai đốm lửa linh hồn lớn cỡ đầu ngón tay.

Nàng cúi xuống nhìn cánh tay xương trắng của mình, nơi đó những sợi máu nhỏ đang chảy qua, khí tức sinh mệnh liên tục sinh ra từ bên trong xương cốt. Nàng khẽ thì thầm:

"Tên tiểu tử kia chắc chắn là hậu duệ của cổ thị tộc trong truyền thuyết. Chỉ có máu của tộc nhân cổ đại đó mới có thể đánh thức thi hài, khiến xương trắng mọc da thịt, khiến vong hồn tái sinh, quay trở lại trật tự của dương giới."

"Đáng tiếc, nghi thức 'gả dương' giữa ta và hắn mới chỉ hoàn thành một nửa, hắn đã trốn thoát."

Bạch cốt mặc cung trang đỏ nhìn xuống Kỳ San San, người đang bị nàng bắt giữ và vẫn bất tỉnh trên mặt đất. Nàng tự nhủ:

"Trước tiên hãy giấu thân thể xương cốt này vào cơ thể nàng, mượn máu thịt và khí tức sinh mệnh của nàng để trốn tránh quy tắc sinh tử trong trời đất, ngăn chặn sự đảo lộn quy luật sống chết."

Kể từ khi chiến hạm đồng xanh tiến vào 'biển Thang Cốc' như Cao Hoan đã nhắc tới, những ngày sau đó, biển cả xuất hiện hiện tượng ngày và đêm. Nhiều thành viên đội khảo sát suy đoán rằng dưới đáy biển Thang Cốc có rất nhiều Kim Ô, chúng hóa thành mặt trời, bay từ đông sang tây, khiến thế giới này có ngày và đêm.

Tuy nhiên, không ai thực sự biết đâu là đông, đâu là tây. Họ chỉ dựa vào nhận thức trước đây rằng mặt trời mọc ở phía đông và lặn ở phía tây để xác định phương hướng, và cho rằng chiến hạm đang di chuyển về phía bắc.

Cây Phù Tang giờ đã biến mất khỏi tầm nhìn, chiến hạm đồng xanh dường như tiếp tục "nhảy qua không gian" để tiến vào một vùng biển khác, nơi không còn những vong hồn đáng sợ. Biển không có gió, mặt nước phẳng lặng như gương.

Nước biển mang sắc đỏ hồng rất bất thường. Khi dùng thùng múc lên, nó giống như máu tươi, thậm chí sau khi lọc vẫn không thay đổi màu sắc, khiến không ai dám uống. Tất nhiên, đó chỉ là hiện tại không dám uống...

Bởi vì máy phát điện hoàn toàn không thể sửa chữa, thực phẩm khó bảo quản cũng đã hỏng hết. Từ hôm qua, nước uống và thức ăn đã được phân phối theo định mức, từ ba bữa một ngày giảm xuống còn một bữa rưỡi.

Thêm một ngày trôi qua. Trên mặt biển xuất hiện lác đác những chiếc quan tài không rõ từ đâu trôi đến. Chúng trôi theo hướng di chuyển của chiến hạm, để lại những vệt dài trên mặt nước phẳng lặng.

Thế giới này luôn mang đến một cảm giác âm u nặng nề, ngay cả cây Phù Tang và Kim Ô cũng không thể xua tan. Biển "Hồn Hải" trước đây giống như nơi tất cả vong hồn của các hành tinh trong vũ trụ quy tụ. Giờ đây, "biển Máu" này lại như là nơi máu của mọi sinh linh trong vũ trụ đổ về.

Vào buổi chiều, xuất hiện những loài chim khổng lồ bay qua từ chân trời, lao xuống biển săn mồi, tiếng kêu vang vọng. Một đàn quái điểu mỏ nhọn như lưỡi liềm, trông giống hải âu, mổ mở những quan tài trôi nổi trên biển để ăn thịt thối và xương cốt bên trong.

Sự xuất hiện của những dấu hiệu sinh mệnh khiến mọi người trên tàu phấn khích, nhanh chóng quên đi những nỗi đau và sợ hãi của vài ngày trước. Ai nấy đều suy đoán rằng họ đã gần đất liền. Họ quá phấn chấn, chỉ cần đến được đất liền, kiểu gì cũng có thể sống sót.

Những ngày qua, ngoài khu vực xung quanh mộ của yêu quái bạch cốt, Lý Duy Nhất đã tìm khắp chiến hạm nhưng không thấy dấu vết nào của Kỳ San San.

"Không lẽ nàng thật sự bị yêu quái bạch cốt ăn mất rồi sao?"

Lý Duy Nhất đã có suy đoán này từ trước, bởi trên tàu hiện giờ, thứ đáng sợ nhất chính là quỷ vật đó. Dù thế nào, hắn cũng phải đi điều tra một phen. Trong lòng hắn vừa có ý định trả lại ân tình cho Kỳ San San để không còn bị vướng bận, vừa cảm thấy nguy cơ tiềm tàng rằng yêu quái bạch cốt sớm muộn cũng sẽ thoát ra khỏi mộ.

Thay vì ngồi chờ chết, tốt hơn là chủ động đi giải quyết mối nguy hiểm. Nhưng trước khi làm điều đó, hắn cần nâng cao thực lực của bản thân thêm một chút, không muốn liều lĩnh mà mất mạng.