Chương 21

Chương 21: Bí mật đuôi tàu

Ánh sáng tiên gia tỏa ra từ khu kiến trúc cổ ở đuôi tàu, lan tỏa cùng màn sương mờ ảo. Khu vực này bị ngăn cách với các phần khác bởi một bức tường viện cao hơn mười trượng. Từ xa nhìn lại, chỉ thấy những đỉnh mái cổ kính xếp tầng, lợp ngói lưu ly đỏ rực cùng những xà ngang gỗ thần huyền diệu. Nơi đây có lầu các, có cung điện, lại có cả tháp cổ.

Bức tường cao lớn như thành lũy ấy ngăn cách tầng thuyền chín tầng với một khu boong tàu rộng hàng trăm mét, trống trải và hoang vu.

Tạ Tiến không còn vẻ ngạo mạn, hống hách như trước. Hắn ngồi trên bậc thang đầu tiên của cánh cổng đồng đúc, tay siết chặt một thanh thép, chốc chốc lại lo lắng nhìn về phía hành lang dẫn vào tầng thuyền. Hắn như chim sợ cành cong, chỉ cần một cơn gió lay cũng tưởng là ma quỷ hiện hình.

Phía sau hắn là hàng chục bậc thang đá nối tiếp nhau. Trên đỉnh thang là một cánh cổng đồng đúc cao khoảng ba trượng, vô cùng nguy nga hùng vĩ. Cánh cửa bên trái khắc họa hình ảnh "muôn nhà đèn sáng", còn cánh cửa bên phải là bức tranh sao trời tựa như dòng sông Hoàng Tuyền, không rõ thuộc về vũ trụ nào.

"Bác sĩ Kỳ, tình hình bây giờ thế nào rồi?"

Thấy Kỳ San San bước ra từ hành lang, Tạ Tiến như vớ được chiếc phao cứu sinh. Tinh thần hắn hơi phấn chấn, vội vàng bước tới hỏi với vẻ khẩn trương.

Kỳ San San mang đến tin tốt:

"Yên tâm đi, Lý Duy Nhất và đám người của phòng thí nghiệm 705 đang đánh nhau đến lưỡng bại câu thương, tạm thời không ai còn sức để đối phó với ngươi đâu."

"Tốt quá!"

Tạ Tiến bắt đầu tính toán:

"Chúng ta lên kế hoạch một chút. Ngươi hạ độc vào thức ăn, ta sẽ tấn công bất ngờ, xử lý luôn tên Lý Duy Nhất hung tợn, giết người không chớp mắt kia cùng đám người của 705."

"Được, ta cũng nghĩ như vậy."

Kỳ San San lấy ra một túi thức ăn, đưa tới trước mặt hắn:

"Cả ngày ngươi chưa ăn gì rồi đúng không? Nhìn ngươi đói đến mức không còn sức nữa rồi. Trời hơi lạnh, ăn tạm đi."

Tạ Tiến quả thực đã đói đến mức bụng dí sát vào lưng. Hắn vừa ăn ngấu nghiến vừa lẩm bẩm:

"Lý Duy Nhất chắc chắn đã nuốt xá lợi nên mới trở nên lợi hại như vậy. Nhưng dù mạnh đến đâu cũng chỉ là thân xác máu thịt, dùng độc, phải là cực độc mới có thể giết chết hắn... Đến lúc đó... A... Ngươi... Thức ăn của ngươi..."

Cơn đau quặn thắt trong bụng Tạ Tiến ập đến như có hàng trăm lưỡi dao cắt xé. Hắn không thể đứng thẳng, ánh mắt đầy kinh ngạc nhìn về phía Kỳ San San.

Kỳ San San lùi lại ba bước, hai tay đút túi áo, ánh mắt lạnh lùng:

"Chẳng phải ngươi đã nói sao? Hạ độc vào thức ăn, cực độc, chính là loại độc phối chế từ máu Giao Đen."

"Con tiện nhân! Chúng ta thảm bại thế này... chắc chắn là vì ngươi! Ngươi và tên tiểu bạch kiểm kia mới là cùng một phe... Phụt..."

Tạ Tiến lao về phía Kỳ San San, nhưng mới chạy được ba bước đã ngã quỵ xuống đất. Hắn vừa co giật vừa phun ra bọt máu, làn da bắt đầu chuyển sang màu đen và mục nát.

Kỳ San San bước tới, nhẹ nhàng đá vào thi thể Tạ Tiến để xác nhận hắn đã chết hẳn, rồi khinh miệt tự nhủ:

"Ngươi chỉ đoán đúng một nửa thôi. Trước đây ta không cùng phe với hắn, ta thật sự đã giúp các ngươi. Nhưng giờ thì..."

Kỳ San San từng hợp tác với Tạ Thiên Thù và những người khác vì đó là lựa chọn duy nhất để sống sót. Nhưng về phẩm chất và năng lực của đám người đó, nàng không hề coi trọng. Đặc biệt sau khi biết chuyện của Lưu Dĩnh, nàng càng thấy may mắn khi Lý Duy Nhất xuất hiện. Hắn là một đối tác hoàn hảo: có sức mạnh, diện mạo, lòng trung nghĩa, sự sắc sảo và quyết đoán, lại có lòng thương xót kẻ yếu nhưng tuyệt đối không nương tay với kẻ thù.

Nàng không muốn chỉ làm đối tác của Lý Duy Nhất. Nàng muốn xóa bỏ hai chữ "đối tác" đó.

Nhưng nàng cũng biết mình đã bỏ lỡ cơ hội tốt nhất để chinh phục hắn. Nếu biết trước ngày hôm nay, dù thế nào nàng cũng sẽ cướp bát canh cá từ tay Thái Vũ Đồng. Để không phải chìm trong hối hận, Kỳ San San kéo xác Tạ Tiến về phía mép thuyền. Chỉ cần xóa sạch dấu vết ở đây, không để Lý Duy Nhất phát hiện, nàng có thể hoàn toàn cắt đứt quá khứ. Tương lai, nàng sẽ có cách để chiếm lấy hắn. Dù hắn có xuất sắc đến đâu, cũng chỉ là một nam nhân trẻ tuổi tràn đầy nhiệt huyết mà thôi.

"Tạ Tiến chắc hẳn nằm mơ cũng không ngờ rằng, người đáng sợ nhất trên con tàu này không phải là ta, mà là ngươi."

Khi vừa kéo xác Tạ Tiến đến mép thuyền, giọng nói của Lý Duy Nhất vang lên bên tai khiến Kỳ San San dù bình tĩnh đến mấy cũng không khỏi giật mình. Trong lúc đứng dậy chỉnh lại mái tóc rối, nàng nhanh chóng lấy lại vẻ điềm tĩnh và hỏi:

"Ngươi đến từ lúc nào?"

"Từ khi Tạ Tiến ngã xuống."

Giọng Lý Duy Nhất điềm nhiên. Hắn đứng ở hành lang dẫn vào tầng thuyền, dáng người thẳng tắp, cao ráo và nổi bật. Hai người cách nhau hơn hai mươi mét.

"Vậy là ngươi cứ đứng đó nhìn? Nhìn ta như một con chim cánh cụt vụng về kéo lê xác chết sao?"

Kỳ San San trách móc, tỏ vẻ oán trách như thể không nhận ra sự giận dữ và thất vọng trong mắt Lý Duy Nhất. Tuy nhiên, Lý Duy Nhất cau mày, không hề có ý định đùa giỡn với nàng. Đây không phải là chuyện có thể xoay chuyển bằng vài lời bông đùa.

Hắn bước vào khu vực boong tàu đang được ánh sáng tiên gia bao phủ. Trên sàn còn có bốn thi thể thành viên đội khảo sát khác, cùng nhiều thiết bị hóa chất và thuốc men. Trong góc phòng, xác của một sinh vật giống gấu khổng lồ nằm đó, vết thương ở bụng đã thối rữa, bốc lên mùi hôi thối nồng nặc. Hiển nhiên, nó đã chết vì trọng thương từ ngày rơi xuống chiến hạm Đồng Xanh.

Đó là vết thương do Hoàng Long Kiếm gây ra. Dù là sinh vật siêu phàm cũng không thể tự lành, ngược lại, vết thương còn nhanh chóng thối rữa hơn. Thi thể của bốn thành viên đội khảo sát cũng ở những trạng thái thê thảm khác nhau: người thì da nứt toác chỉ còn máu thịt và xương, người thì nửa thân mọc vảy, nửa thân mục nát, kẻ lại có xúc tu mọc ra từ đầu nhưng hộp sọ đã vỡ nát.

Lý Duy Nhất lạnh lùng lên tiếng:

"Hóa ra, bốn thành viên đội khảo sát mất tích khi thám hiểm đuôi tàu thực chất đã bị các ngươi dùng làm vật thí nghiệm sống! Các ngươi cố ý tung tin đồn, lại còn để máu của sinh vật giống gấu chảy quanh tầng thuyền để hù dọa, khiến không ai dám bén mảng đến gần nơi này."

"Hôm đó, ngươi đứng ở rìa tầng thuyền là vì sợ ta và Cao Hoan đến đuôi tàu phát hiện ra bí mật, nên mới lớn tiếng đuổi chúng ta đi, đúng không?"

"Tạ Thiên Thù dám uống máu Giao, cũng bởi vì hắn đã có kết quả thí nghiệm rõ ràng từ chỗ ngươi."

"Bữa sáng hôm ấy mọi người bất tỉnh, cũng là do ngươi cung cấp thuốc cho Khổng Phiền."

Lý Duy Nhất nhìn chằm chằm vào đôi mắt Kỳ San San:

"Ngươi thật đáng sợ, che giấu quá giỏi, khi nói dối không để lộ chút sơ hở nào, suýt nữa ta đã bị ngươi lừa rồi!"

Mắt Kỳ San San đỏ hoe, vẻ mặt uất ức tột cùng, giọng nàng nghẹn ngào:

"Ta... ta không còn cách nào khác. Ngươi cũng thấy kết cục của Lưu Dĩnh rồi. Nếu ta không chủ động làm gì đó, người nhảy xuống hôm nay chính là ta. Chỉ có người có giá trị mới có thể sống, mới có quyền nói và có địa vị."

Lý Duy Nhất hỏi:

"Bác sĩ Kỳ, đã có bao nhiêu người chết vì ngươi? Nếu không phải ngươi cung cấp thuốc, bọn họ chưa chắc đã làm được chuyện này."

Nước mắt lăn dài trên mặt Kỳ San San, nàng nói:

"Ta không phải là ngươi, ta không có sức mạnh lớn lao như ngươi. Ta không thể kiểm soát vận mệnh của mình, ta chỉ có thể lựa chọn thỏa hiệp. Khi Tạ Tiến dí dao vào cổ ta, ta phải chọn giữa cái chết và việc giúp hắn. Ngươi nói cho ta biết, ta phải chọn thế nào đây?"

Lý Duy Nhất không biết mình có nên tin nàng hay không. Kỳ San San không chỉ một lần giúp đỡ và cứu hắn, nhưng nàng quá thông minh, quá giỏi nói dối và dựng chuyện. Từng biểu cảm, từng lời nói của nàng dù có vẻ xúc động nhưng chắc chắn đều đã được tính toán kỹ lưỡng. Thậm chí, Tạ Thiên Thù và Khổng Phiền có lẽ cũng chỉ là những quân cờ trong tay nàng, bởi nàng hoàn toàn có khả năng giết chết họ giống như cách nàng vừa giết Tạ Tiến.

"Ngươi đã cứu ta, lần này ta không giết ngươi. Nhưng những gì ngươi đã làm, nhất định sẽ có người tính sổ với ngươi."

Lý Duy Nhất nói rõ ràng, lần này hắn chỉ không giết nàng. Ánh mắt Kỳ San San đầy vẻ thê lương:

"Ta chỉ cứu ngươi một lần thôi sao?"

Lúc này, Lý Duy Nhất nhận ra sâu sắc rằng, làm ơn là thứ không thể mắc nợ. Kỳ San San rưng rưng nước mắt nói tiếp:

"Đúng, ta đáng chết, nhưng ta đã cứu Dũ Đồng, cứu ngươi. Dù cả thiên hạ đều nói ta đáng chết, các ngươi cũng không có tư cách nói ra chữ 'chết' đó. Nếu bây giờ ngươi đi nói với bọn họ, họ sẽ lập tức giết ta, kết cục cũng giống như hai thành viên tổ bảo vệ bị ném xuống Hồn Hải thôi."

"Ngươi không giết ta, nhưng vì ngươi, ta lại phải chết."

Sinh mạng của người khác, Lý Duy Nhất có thể không truy cứu đến cùng vì hắn không phải là quan tòa của công lý. Nhưng việc sư huynh trở thành như hiện tại, Kỳ San San ít nhiều đều có liên quan.

Lý Duy Nhất nói:

"Ngươi hiện tại vẫn còn giá trị, nên ta có thể cho ngươi một cơ hội. Hãy giúp ta chữa khỏi cho sư huynh, sau đó để huynh ấy quyết định xử lý ngươi thế nào. Nhưng nếu sư huynh không qua khỏi, xảy ra bất trắc gì, thì ai cũng phải đền mạng. Ông trời cũng không nể mặt đâu!"

Hắn kiểm tra kỹ toàn thân Kỳ San San để xác định không còn vật gì nguy hiểm, rồi hỏi:

"Thái học tỷ đâu?"

Kỳ San San không ngờ rằng Lý Duy Nhất – người luôn tỏ ra ấm áp, thiện lương trước mặt nàng – lại có ánh mắt đáng sợ đến thế khi nhắc đến sư huynh. Hàn khí từ hắn như xuyên thẳng vào xương tủy nàng. Lúc này nàng mới thật sự cảm nhận được, chạm vào ranh giới của Lý Duy Nhất sẽ đáng sợ đến mức nào. Nếu trước đó nàng không làm đúng vài việc, giờ đây chắc chắn nàng đã là một cái xác.

Kỳ San San dẫn Lý Duy Nhất đi tới tầng hai của tầng thuyền chín tầng:

"Ở đây không ai dám tới, rất an toàn. Ta đã giấu nàng ở đây để cuộc hỗn loạn này không ảnh hưởng đến nàng."

Hành lang ở tầng hai vẫn đầy những tượng đá. Đi qua chúng, cuối cùng họ thấy Thái Vũ Đồng đang nằm trên sàn.

"Ta chỉ làm nàng ngất đi, không có vấn đề gì... Nhưng tại sao lâu như vậy vẫn chưa tỉnh?" Kỳ San San nhận ra điều bất thường.

"Học tỷ... Thái học tỷ..."

Lý Duy Nhất ngồi xổm xuống kiểm tra tình trạng của Thái Vũ Đồng.

"Nóng quá!"

Vừa chạm vào trán nàng, Lý Duy Nhất đã giật mình. Toàn thân nàng nóng bừng kinh khủng, không giống với nhiệt độ cơ thể con người bình thường.

"Để ta xem."

Kỳ San San kiểm tra nhiệt độ trên mặt Thái Vũ Đồng, sau đó định cởi áo nàng ra nhưng lại liếc nhìn Lý Duy Nhất như để dò xét. Lý Duy Nhất quay mặt đi, nhưng lại điều động dòng khí nóng ở lòng bàn chân phải truyền đến tai để tập trung thính giác.

Khi vén áo Thái Vũ Đồng lên, Kỳ San San nhìn thấy dưới lớp da vùng ngực nàng xuất hiện rất nhiều đường vân màu vàng kim. Chúng như mọc ra từ tim, lan tỏa khắp cơ thể và phát ra những tia sáng lấp lánh như sợi lửa.

"Ngươi chẳng phải đã nói, máu Kim Ô pha loãng đến nồng độ một phần mười thì cơ thể con người có thể chịu đựng được sao? Vì sao lại xảy ra biến cố này?" Kỳ San San vừa nhìn Thái Vũ Đồng đang mê man vừa lẩm bẩm, giọng đầy vẻ bối rối.

"Học tỷ đã uống máu Kim Ô?"

Khi Lý Duy Nhất quay lại, quần áo trên người Thái Vũ Đồng đã được che lại cẩn thận.

Kỳ San San gật đầu:

"Nàng nghĩ rằng máu Kim Ô khi pha loãng có thể chịu đựng được nên đã tự mình thử nghiệm. Nhưng bây giờ nhiệt độ cơ thể nàng đã vượt quá sáu mươi độ, hơn nữa còn tiếp tục tăng nhanh."

Nhớ ra điều gì đó, Kỳ San San lập tức lấy chiếc dây chuyền thánh giá đeo lên cổ Thái Vũ Đồng. Chiếc thánh giá bất tử này vốn là thứ Thái Vũ Đồng có được đầu tiên, nhưng sau khi làm nàng ngất đi, Kỳ San San đã lấy nó đi. Nàng nghĩ rằng dây chuyền này có thể áp chế sức mạnh hủy diệt của máu Kim Ô, giống như cách loài Giao phải đeo nhẫn vảy rồng để khống chế biến dị.

Tuy nhiên, sau khi đeo lại dây chuyền, nhiệt độ cơ thể Thái Vũ Đồng không những không giảm mà còn tăng nhanh hơn. Chỉ trong chốc lát, cả người nàng bị bao phủ bởi ánh lửa vàng kim rực rỡ. Lý Duy Nhất và Kỳ San San không dám lại gần, chỉ có thể lùi xa quan sát.

"Thật kỳ lạ! Nhiệt độ của ngọn lửa vàng kim này không thấp, nhưng cơ thể nàng lại hoàn toàn không bị tổn hại."

Dù ánh lửa rất chói mắt, Lý Duy Nhất vẫn thấy rõ đường nét cơ thể Thái Vũ Đồng bên trong ngọn lửa vẫn bình an vô sự. Điều này thật khó tin đối với một con người bằng máu thịt bình thường.

"Vù!"

Ngọn lửa vàng kim bất ngờ bùng lên mạnh mẽ. Giữa những tia lửa bắn tung tóe, xuất hiện một đôi cánh ánh sáng rực rỡ dài vài mét, tựa như cảnh tượng tằm phá kén hóa bướm. Hai người càng lùi xa hơn, nín thở quan sát.

Ngọn lửa cháy thêm khoảng một khắc rồi dần lụi tàn. Ánh sáng không còn chói lòa như trước, thân thể Thái Vũ Đồng dần hiện ra. Lớp da bên ngoài nứt vỡ, bong tróc, để lộ lớp da mới trắng ngần, sáng rực bên trong.

"Ngươi... hay là ngươi xuống dưới trước đi?" Kỳ San San dè dặt đề nghị.

Lý Duy Nhất nhận ra điều bất thường: dù Thái Vũ Đồng không bị cháy thành tro, nhưng toàn bộ quần áo trên người nàng đã hóa thành bụi mịn. Nghĩ rằng Kỳ San San sẽ không gây bất lợi cho nàng, Lý Duy Nhất mới đi xuống tầng một của boong tàu. Trong đầu hắn hiện lên hình ảnh Thái Vũ Đồng từng đút cho hắn bát canh cá, vừa thấy ấm lòng lại vừa âm thầm lo lắng.

Không lâu sau, từ tầng hai truyền đến tiếng thì thầm của hai người phụ nữ. Có vẻ như Kỳ San San đang giải thích điều gì đó. Tâm trạng Lý Duy Nhất trở nên nhẹ nhõm, khóe miệng vô thức cong lên. Tuy vậy, hắn không quay lại tầng thuyền mà đứng lặng chờ bên dưới.

Khi tâm trạng đã thư thái hơn, ánh mắt hắn bất chợt dừng lại nơi cánh cổng đồng đúc cao ba trượng trên đỉnh bậc thang đá phía xa. Cảm thấy hứng thú, hắn sải bước tiến về phía đó.