Chương 30

Chương 30: Thương thảo

Sau khi biết tin Vạn Nguyên Khải đã không còn một mảnh, Lý Hạng Bình mới đưa tiễn người với vẻ thất vọng, cẩn thận cất kỹ bản đồ phác thảo trong tay, rồi cùng Lý Diệp Sinh trở về Lê Kính thôn.

May mắn thay, nhờ khoản thuế ruộng liên tục được các thôn khác chuyển về mỗi năm, Lý gia mới có thể nuôi dưỡng một đội ngũ thợ thủ công đông đảo. Những người này chủ yếu xây dựng tiểu viện phía sau núi, và trong những khoảng thời gian rảnh rỗi của công trình, họ cũng phụ trách việc tu sửa cho cả Lê Kính thôn.

Trải qua hơn nửa năm tu sửa, Lê Kính thôn đã đổi khác bộ mặt. Những phiến đá xanh được mài giũa kỹ lưỡng, ghép lại thành một con đường trải dài từ cửa trước nhà Lý đến tận cửa thôn, trở thành trục đường chính quan trọng nhất, lan tỏa sức ảnh hưởng của trung tâm quyền lực này đến các thôn lân cận.

Các gia đình khá giả trong thôn cũng bắt chước Lý gia, xây nhà ngói gạch xanh. Đối với những ngôi nhà tranh gỗ cũ, họ cải tạo bằng cách dùng gạch trắng kém chất lượng hơn một bậc thay cho gạch xanh, rồi dùng bùn xám tô phác họa các hốc tường. Dù không thể sánh bằng sự lấp lánh, trắng sáng của gạch xanh, nhưng cũng toát lên một khí phái riêng.

Nhìn xa về phía sau thôn, những quần thể kiến trúc hiện ra trước mắt: những tiểu viện tường trắng bao quanh nhà chính ngói xám, tất cả hòa quyện trong màn mưa gió mờ ảo, gợi lên hương vị đặc trưng của một trấn nhỏ Giang Nam.

Lý Hạng Bình trở về viện, thấy Lý Mộc Điền đang cùng Lý Huyền Tuyên ngồi nghỉ ngơi. Tinh thần Lý Mộc Điền phấn chấn, hành động lưu loát, tay nâng chén trà, bình tĩnh ngồi bên bàn, dường như đã thoát khỏi nỗi thống khổ mất con từ mấy năm trước.

Dù hiện tại Lý Mộc Điền không còn quản lý nhiều sự vụ, nhưng không ai dám xem thường lão nhân này. Tuy ông chỉ là phàm nhân, nhưng sự kính sợ mà Lý Diệp Sinh dành cho ông còn vượt xa cả Lý Thông Nhai và Lý Hạng Bình.

"Tuyên Nhi!"

Lý Hạng Bình cười, ôm chầm lấy Lý Huyền Tuyên đang bay về phía mình. Đứa trẻ đã đến tuổi đi học, Lý gia đã mời Hàn Văn Hứa làm thầy dạy. Lý Huyền Tuyên thông minh lanh lợi, nên công phu của vị thầy cũng không uổng phí.

"Hôm nay ta cùng Tạ Văn đi bụi lau, hắn nói Diệp Sinh thúc khi còn bé đã thả vịt ở đó!"

Lý Huyền Tuyên cười hì hì, dựa vào người Lý Hạng Bình, giọng nói trẻ con vang lên.

Lý gia làm chủ là Lý Diệp Sinh, còn Lý Tạ Văn chính là con trai của hắn, mới hơn hai tuổi, ngày nào cũng chạy theo sau lưng Lý Huyền Tuyên.

"Đúng vậy."

Lý Diệp Sinh mỉm cười đáp từ phía sau.

"Gọi nhị ca lại đây."

Lý Hạng Bình quay đầu cười, ra lệnh một tiếng. Nhìn Lý Diệp Sinh vâng lời lui ra, bóng dáng dần xa, ông mới nhìn về phía Lý Huyền Tuyên.

"Hồi đó, Tam thúc ta đứng ngay bên kia bắt cá. Cá ở đó rất mập, vảy xanh óng ánh, trơn trượt không bắt kịp."

Lý Hạng Bình đặt đứa trẻ xuống, véo nhẹ má nó, ánh mắt thoáng dao động, ngơ ngác nhìn về phía xa xăm, như đang chìm vào một ký ức sâu thẳm nào đó.

"Đó là món cá ngon nhất mà Tam thúc từng nếm, là tiên cá trên trời..."

"Vạn gia bây giờ ra sao rồi?"

Lý Mộc Điền trầm giọng hỏi, đặt nhẹ chén trà xuống bàn, ngắt lời Lý Hạng Bình.

"Thực lực của họ hơn xa Lý gia ta, gốc rễ sâu xa, dòng chảy dài. Trong tộc có gia chủ tu vi Ngọc Kinh Luân, lại có thêm Vạn Nguyên Khải, tuổi còn trẻ đã thành tựu Thanh Nguyên."

Lý Hạng Bình vỗ nhẹ lưng Lý Huyền Tuyên, để đứa trẻ tự đi chơi, rồi ngẩng đầu trả lời chắc nịch:

"Mới nói, Lý Thông Nhai liền bước vào viện, sắc mặt nghiêm túc, tìm chỗ ngồi xuống, chăm chú lắng nghe Lý Hạng Bình phân trần.

Lý Hạng Bình kể lại toàn bộ những lời Vạn Nguyên Khải đã nói, sau đó nâng chén trà, từng ngụm nhỏ uống vừa nhìn hai người.

"Nếu Vạn gia thực sự bị nội ngoại bức bách, chúng ta có thể giúp đỡ một phần. Cấp gia ở ngay sát vách, nếu Vạn gia sụp đổ, môi hở răng lạnh, tiếp theo đến lượt Lý gia chúng ta."

Lý Thông Nhai lặng lẽ nghe xong, giơ bản đồ phác thảo lên xem xét.

"Vạn gia muốn cứu, nhưng phải có cách cứu. Đó phải là cách cứu có lợi nhất cho Lý gia chúng ta. Hạng Bình, ngươi hãy nghe đây."

Lý Mộc Điền nheo mắt, nhướn mày, ánh mắt lặng lẽ nhìn vào chén trà rồi mở lời:

"Vạn gia nói Cấp gia chiếm đoạt linh điền của họ, vậy ta cứ trả lại —— nói rằng Lý gia ta còn linh điền rảnh rỗi nhưng không người thu hoạch, bảo họ cử người đến đây trồng lúa. Khi thu hoạch, Lý gia ta lấy ba thành. Nếu Vạn Nguyên Khải thật sự cử người đến, đó chính là cách khiến Vạn gia rơi vào thế khó khăn, khổ sở không tả."

"Đúng vậy."

Lý Hạng Bình gật đầu, rõ ràng đã nghĩ cùng cha, nghiêm mặt nói:

"Chỉ là Cấp gia hiểu rõ linh điền của Vạn gia như lòng bàn tay, chắc chắn nội bộ họ đã thối nát. Vấn đề này tuyệt đối phải giữ bí mật với Vạn Nguyên Khải. Lúc này, Lý gia ta tuyệt đối không thể đối đầu với Cấp gia, chỉ cần lặng lẽ ủng hộ phía sau Vạn gia là đủ."

"Không sai."

Lý Mộc Điền tán thưởng gật đầu, nhấp một ngụm trà nhẹ nhàng, tiếp tục nói:

"Thực lực của hai nhà kia đều hơn xa nhà ta. Lúc này phải giấu tài, tích lũy thực lực. Cấp gia hung hãn dọa người, tâm địa hiểm độc. Còn Vạn gia, tuy cùng nằm dưới sự quản lý của Thanh Trì, nhưng ở ngay cạnh giường ngủ, cũng phải đề phòng."

Lý Thông Nhai nhìn bản đồ phác thảo một lúc lâu, đột nhiên mở miệng hỏi:

"Trong bản đồ này, Cấp gia có tiếp giáp với Lý gia ta không?"

"Có."

Lý Hạng Bình gật đầu, chỉ vào vị trí Lê Đạo Khẩu, trầm giọng nói:

"Cổ Lê Đạo mở rộng nhánh tại đây, một đường hướng bắc thẳng vào lãnh thổ Cấp gia, một đường hướng đông thông sang lãnh thổ Vạn gia."

Ông dừng một chút, nhìn Lý Thông Nhai như đang suy tư, rồi tiếp lời:

"Ta đã hỏi Vạn Nguyên Khải, hơn một trăm năm trước, có yêu vật tập hợp vài tiểu yêu, xây một động yêu trên con đường thông sang Cấp gia. Vì thế, đoạn đường đó bị cắt đứt. Liên tiếp Cấp gia cũng không muốn mảnh đất đó, chỉ trên danh nghĩa vẫn thuộc về họ quản lý."

"Thì ra là vậy." Lý Thông Nhai giật mình nói: "Như vậy ta cũng không cần sợ Cấp gia xâm nhập. Chỉ cần Vạn gia không sụp, Cấp gia vạn vạn không thể uy hiếp được nơi đây."

"Yêu vật kia cũng thông minh, chọn nơi giao giới giữa Thanh Trì tông và Thang Kim môn, một lòng tu luyện trong động yêu, không ra ngoài gây sự."

Lý Hạng Bình nhẹ giọng, quay sang nhìn Lý Mộc Điền:

"Nghe Vạn Nguyên Khải nói, phía tây nhà ta từng có Sơn Việt ẩn hiện. Phụ thân, ngài năm đó giao chiến với chúng, có tin tức gì không?"

Lý Mộc Điền xua tay, mở lời:

"Nói về ngoại hình, người Sơn Việt khác chúng ta rất nhiều. Tóc cắt ngắn, xăm hình, ngôn ngữ không thông. Chúng thích võ thuật và chiến đấu, khí lực cao cường. Trong tộc có những kẻ tu tập khổ hạnh, thiện dụng lời nguyền và khu trừ thú vật, rất khó đối phó."

"Khu Tà Thuật của các ngươi có hiệu quả hay không, chỉ cần có thể ứng phó được lời nguyền, mà lực lượng thôn đinh và địch nhân ngang ngửa nhau, thì cũng không phải không thể đối phó."

"Không cần gấp."

Lý Thông Nhai lên tiếng, ngón tay vòng nhẹ trên bản đồ quanh khu vực Lý gia, mở lời:

"Vạn gia chịu nhiều lần đè ép và cắt xén từ Cấp gia, Tư Nguyên Bạch lại phân chia khu vực cho Lý gia ta khá lớn. Hiện tại địa bàn Lý gia ta thậm chí còn rộng hơn cả Vạn gia."

"Đất rộng người ít, thực lực Lý gia ta lại thấp, chỉ là giả mạo mạnh mẽ. Sơn Việt chưa đến, ta cũng không cần trêu chọc chúng. Có Vạn gia chắn phía trước, trước tiên đợi Lý gia ta phát triển vài năm, triệt để nắm giữ những địa bàn này rồi hẵng nói chuyện khác."